考古学家做年代鉴定主要依据以下：
1.生活器物特点
比如新石器时代和旧石器时代，石器的运用比较普遍。石器、骨器、蚌器、陶器得到应用。陶器的烧制温度较低，生产力水平初级。辽宁的红山文化、安徽的含山凌家滩文化是其代表。江苏煎药庙西晋墓地的年代判定主要是通过陶器来断定的。
2.墓志
东汉以后，墓葬中墓志成为一种常规配置。墓志中，一般记录逝者生年卒年、官位、籍贯、嫁娶、子女、经历、功绩等等。一般依据墓志就可以进行年代确认。如若墓中没有墓志，也可以通过买地莂来确认墓主身份。
3.文字特点
甲骨刻辞、铜器金文、简帛文字、碑碣石刻、砖刻镜铭等等，往往都有文字存在。通过中华文字所处的时段的解剖，基本可以大致确认出土文物的时间。大篆、小篆、隶楷等形式，大致可以确认年代。
4.装饰特点
同一时期的器物往往在装饰物上存在一致性，比如铜器外部的装饰纹路、丝质衣物的花纹、陶器的式样、烹制物的造型、身上的玉器配饰等等，在某一时期基本统一，可以根据已出土的同类器物，确认归属年代。东汉墓地的砌砖方式一般是横砌，如果发现有竖砌的方式则一般不是东汉时期。
5.碳14测年代
利用宇宙射线产生的放射性同位素碳-14来测定含碳物质的年龄，就叫碳-14测年。由美国科学家马丁·卡门与同事塞缪尔·鲁宾于1940年发现。已故著名考古学家夏鼐先生对碳-14测定考古年代的作用给了极高的评价:'由于碳-14测定年代法的采用，使不同地区的各种新石器文化有了时间关系的框架，使中国的新石器考古学因为有了确切的年代序列而进入了一个新时期。
那么，碳-14测年法是如何测定古代遗存的年龄呢?原来，宇宙射线在大气中能够产生放射性碳-14，并能与氧结合成二氧化碳形后进入所有活组织，先为植物吸收，后为动物纳入。只要植物或动物生存着，它们就会持续不断地吸收碳-14，在机体内保持一定的水平。而当有机体死亡后，即会停止呼吸碳-14，其组织内的碳-14便以5730年的半衰期开始衰变并逐渐消失。对于任何含碳物质，只要测定剩下的放射性碳-14的含量，就可推断其年代。
6.从一些用品出现的时间断定
比如石灰大致出现于公元7世纪，如果某些墓地是石灰灌浆的，可以知道不会早于公元7 世纪。
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