前段时间在中国上映了一部号称是俄罗斯第一神片的电影《维京：王者之战》，虽然这部电影在中国的票房与评价都较为一般，但在俄罗斯上映伊始，便以星火燎原之势席卷俄罗斯，票房迅速破亿。
这部被誉为俄罗斯史诗级的电影，是根据弗拉基米尔一世真实故事改编的，弗拉基米尔一世在俄罗斯历史上有“千古一帝”的称号。他在父王遇害后，面临兄长夺嫡、公国倒戈和外族入侵的千难万险中，带领维京雇佣部队一路征战最终建立起伟大帝国。
电影除了极具视觉冲击的战争场面，最夺人眼球的是帮助弗拉基米尔一世夺回王位的那群彪悍，而又忠诚的维京雇佣兵。这似乎与人们对维京普遍认知的“北欧海盗”的形象，多少会有些反差，当然这不是戏说历史，实际上，佣兵传奇是维京时代壮丽史诗的最后一幕。
一、维京时代，令欧洲大地胆寒了三百年
793年6月8日，乌尔班被窗外的噪声惊醒时，眼前还挂着记忆的残片。让这位修士疑惑的是，做完祷告后，林迪斯芬修道院本应非常安静，但刺耳的惨叫立刻让他想起了饱经蹂躏的故乡，在一部编年史中，他承认自己逃跑时“歇斯底里地像一个女人”，当返回时，他几乎跌倒，因为修道院已遭到洗劫并被付之一炬。
在多雾的清晨，幸存者将所有尸体埋葬，在坟墓边，他们用圣歌向遇难者默哀：“由于最深的需要，我为你哀伤。”但在海岸线上，林迪斯芬的袭击者们却在唱另一首歌：“看啊，我目睹我的父亲和母亲，看啊，我目睹祖先的行列，他们都在向我召唤，召唤我去那英雄埋骨之地。”
巨大的风帆张开了，这是维京人的颂歌，从这一刻，一代代的维京人漂泊在惊涛骇浪之上，去向世界展示无畏的生命。（这是描述793年丹麦人袭击英格兰东北部沿海的情景）
从这一天开始算起，到1066年挪威海盗首领哈拉尔德远征英格兰失败，古老的欧洲大地开始进入血腥、暴力、恐慌、杀戮的三百年的维京时代。
没有人天生是海盗的。维京人的发源地在斯堪的纳维亚半岛（今挪威与瑞典），虽然气候寒冷，土地贫瘠，但耕种与捕鱼能保证他们的基本生活。从8世纪开始，北欧的气温在50年内下降5度，维京人挣扎在雨、雪、饥荒和死亡的夹缝中。
他们开始把希望寄托在远航，维京人从贫瘠而又寒冷的故乡出发，在波涛汹涌的冰冷海水中击桨前进，用勇气甚至生命去换取土地和财富。维京人开启了一个尚武和征服的辉煌时期，而欧洲大陆陷入了血腥和恐慌的黑暗时期。
其中挪威人向西航行，发现了冰岛、格陵兰岛乃至北美洲。丹麦人则向南，伙同挪威人一起袭击了不列颠岛和欧洲大陆，甚至沿着欧洲西海岸强行渡过直布罗陀海峡，劫掠了地中海两岸。至于瑞典人，则向东进发，曾经三次进攻君士坦丁堡。
欧洲大陆对这群入侵者都有不同的称呼，基督教修士们叱责他们为北欧海盗，西欧则常把他们称为“北方人”或者“丹人”，东欧芬兰人称其为“瓦良格人”，斯拉夫人把他们称为“罗斯人”。当时只有英格兰人偶尔用“维京人”称呼他们，如今“维京人”成为早期北欧人的统称。
同样是入侵者的身份，但瑞典人比丹麦人和挪威人显得要文明一些，他们的身份更多是商人或者开拓者。他们被拜占庭帝国的文化和财富所深深吸引，虽然三次攻打君士坦丁堡都失败，但他们在战场上的军事表现使他们获得了非常优惠的贸易特权，甚至成为拜占庭帝国的雇佣军征服北非。
但是在古代，海上的商人和海盗并没有多大界限。瑞典人在面对那些缺少防御的城镇和乡村时，会摇身一变为海盗，因为劫掠可以获得诱人的利润。其他时候则作为商人，用海象牙、琥珀、绳索、海鱼换回君士坦丁堡的香料、丝绸、葡萄酒、金银饰品等等。
维京人的野蛮与凶残在欧洲大陆上驰骋了将近三百年，随着北欧开始出现独立王国并接纳基督教，欧洲各国王权的强大，有能力抵挡维京人的进攻，维京时代开始走向末路。
在1066年的斯坦福桥战役中，挪威国王哈拉尔三世战死，他被称为“最后一个北欧海盗”，大部分维京人被歼灭，维京时代宣告结束。
二、维京人横扫欧洲的利刃与利器
维京人对剑有着深厚的情怀，并且极为推崇。如果有新生儿出生，父亲就会拿着一把短剑走过去，对他的孩子说道：“我不会留任何财产给你，你只能凭借这件武器获取你想要的东西。” 在维京人的价值观里，剑不只是件武器，更是一个男人维系自己家族和血缘的关键，甚至具备着宗教般的神圣性。在维京人的谚语里有这样一句话，“一个人一把剑，分开就一文不值”。
除了对剑的崇拜，在设计上也极具攻击性。用乌兹钢锻造已达到剑锋利坚固和难以破损；除了剑刃和剑尖，剑柄配重同样可以用来攻击。维京人擅长用剑柄勾住对方盾牌的边缘，通过杠杆原理撬动对手，破除对方的防御。在遇到着重甲对手，或者粘剑，就可以通过握住剑柄让配重狠狠砸在对方脸上。
根据目前出土的维京剑发现，剑身一般不超过一米，由此可见维京人基本属于单手剑，但仅仅依靠单手剑上战场无异于自寻死路，而起到保护作用的便是圆盾。维京圆盾的防御面积偏小，但轻便易携带，使用起来非常顺手。维京人个个都是优秀的剑盾手。
而且维京圆盾在实战中除了防御，还可用于攻击，通过一瞬间翻转盾牌来干扰敌人的重心，偏转敌人的攻击，或者隐藏自己真实的意图骗招等等。这就是维京人擅长的盾击。另外维京人组成的盾墙也是强有力的防御体系。
即使再优秀的维京人，如果仅仅依靠剑和盾是很难在战争中获胜，毕竟剑和盾适用于近战，面对远战则离不开矛枪。枪头由纯铁制成，形状为阔叶状，顶为尖状，这样可以更具穿透性。为增加创伤性，部分矛枪还会带有侧钩。
矛枪既可用作刺杀也可用作投射，有证据表明，用于砍穿锁甲的矛枪即可单手使用也可双手挥动。部分技艺精湛的维京战士可以双手投射矛枪，也可将飞来的矛枪接住再投射回去。
近距离战斗中，除了剑，战斧也是维京人必不可少的武器。当用适当的力度挥舞丹麦长柄或“倒钩'战斧时，这种兵器的杀伤力是毁灭性的。这样的设计是依据维京时期随处可见的家用劈木斧，经改良以适用于战斗。
这种战斧的巨大头部成新月形成凸圆形，配备一个长达一到两米的木柄，有利于向下敲击，有时斧身会铸造成格外坚硬的双刃，有时也可以铸得较薄，使其成为更轻巧，更易操作的轻型兵器。
令欧洲大陆闻风丧胆除了维京人可怕的利刃，更有如同幽灵般的“维京船”。维京战船通常以橡木为原料，船窄，灵活轻便，耐风浪，非常适合突袭沿岸城市。维京人会乘坐龙头大船，从海岸登陆，劫掠沿岸的村庄、城镇和教堂。
早期的维京人劫掠金银财宝后乘坐返航，拿完东西就走，强盗本色十足。野蛮凶横又来去如风的他们让英国等欧洲国家头疼不已。船首以龙头雕像作为标志，象征着勇气、力量和恐惧。
俗语说“人为财死，鸟为食亡”，这句话亦可用来隐喻维京人因为温饱变成海盗，因为金银开始掠夺，最终成为中世纪欧洲大陆的梦魇。在1066年维京时代结束后的150年间，维京雇佣军依然为拜占庭帝国的皇帝服务，但其成员中的北欧人开始不断减少最终完全消失。维京人的传奇，到这时，才算画上了句号。
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