在《亮剑》中，李云龙在军校毕业典礼上解释亮剑精神时说过：“一支具有优良传统的部队，其独特的传统，是由首任军事首长的性格和气质决定的，他给这支部队注入了灵魂，尽管岁月流逝，人员更迭，却军魂永在。” 这句话不仅适用于我光荣的人民解放军，同样适用于外军，接下来谈谈二战美军王牌部队82空降师是如何炼成的。
二战期间，美国陆军82空降师在诺曼底登陆中赢得首役胜利，成功牵制住了驻守滩头阵地的德军91师，使美军登陆部队在关键时刻，并未受到太大的麻烦，从而一战成名，进入美军王牌序列，现今已成为美军四个快速反应部队之一。不过当初组建时，并没有在全军抽调精锐，而是直接从一个三流步兵师转变而来，而负责点石成金的就是82空降师505团的团长詹姆斯·M·加文。
82空降师的前身是美国陆军第82步兵师，该师在一战中曾有过三次战役的辉煌经历，不过一战结束之后，该师从美军现役序列中移除，转为后备役，无论装备和训练水平还是人员素质，都远不及现役，彻底沦为美军中的三流部队。直至第二次世界大战爆发，82步兵师才赢来了军史上的第二次辉煌。
1942年2月，美军总部决定建立第一支空降兵部队，考虑到二战已经爆发，从现役部队中抽调兵员将影响美军的整体战备，于是选择了后备役的82步兵师作为组建的基础。当时的82步兵师人员构成非常复杂，来源遍布于全美48个州（二战时美国只有48个州，阿拉斯加和夏威夷是1959年设立的），因此得名“全美国人”。如何把这支弱旅调教成美军总部期望的空中劲旅呢？这个艰巨的任务交到了詹姆斯·M·加文手上。
加文与李奇微将军一起负责组建82空降师，李奇微出任第一任师长，加文少校除了担任师属505团的团长以为，主要担负空降兵训练以及教案编写工作。当时空降兵种对于美军来说还是新鲜事物，而苏联和德国的空降部队都已经成军多年，有着成熟的作战体系，例如苏联第76近卫空降师，和号称“绿色魔鬼”的德国国防军第一伞兵师。加文研究和借鉴了这些先进空降部队的训练情况及战法，编写了一套适合美军伞兵的训练大纲《Tactics and Technique of Air-Borne Troops》（中文：空降兵战术与技术），加文堪称美军空降兵之父。
除了这些硬性建设外，加文还非常注重82空降师的软性建设，说的通俗点就是塑造这支部队的作风和性格。加文本身有着艰难且励志的个人成长经历，这种经历赋予了加文坚毅果敢的性格，并将这种性格注入到了82空降师中，成为这支部队的王牌基因。
加文出生于1907年，幼年时被遗弃在修道院，由于养父母家中贫困，加文12岁时就孤身前往纽约打工赚钱，17岁时虚报一岁进入美国陆军服役。不想当将军的士兵不是好兵，加文从入伍那天起就以进入西点军校为目标，梦想将来成为一名军官。加文利用训练间隙读了很多书，经过数次考试，终于如愿以偿被西点军校录取。
进入西点军校后，加文深知自己文化薄弱，每天四点起床在公共洗手间的灯光下学习。四年后，加文以优异的成绩毕业，成为少尉军官。1941年，加文再次进入军校进行空降专业培训。培训结束，加文在一个临时性的空降实验连队担任主官，制定空降兵的基本规则。
对于空降兵来说，无法预知自己的最终落点是否安全，所以空降兵是个危险性很大的兵种，为了鼓舞士气做出表率，在82空降师，加文团长定下了一个规则：作为机舱里的最高指挥官，必须第一个跳下，最后一个脱离战场。加文说到做到，每次训练和执行任务都是第一个跳下去，这条规则至今仍然在美军空降部队中沿用。加文对于空降兵的训练要求近乎严苛，曾一次训练中有三名伞兵身亡。
1943年4月10日，82空降师迎来第一次重大作战任务，空降意大利西西里岛，协助盟军完成西西里登陆。1944年6月，82空降师与101空中突击师共6个空降团的兵力执行空降犹他海滩任务，在风速和德军阵地防空火力的打击下，加文带领的505团是唯一准确降落在预定地点的部队。不久，82空降师又迎来了二战中最大的考验：诺曼底登陆。
做为盟军诺曼底登陆的清道夫，82空降师做了充分的战前准备。加文团长事先让高空侦察机飞行员绘制了准确的空降地点地形图。然后在美国本土选择了一处相似的地形进行反复训练，并将地标制作出模型，航拍后播放给全体伞兵观看，以强化对落点的熟悉程度。
在美军气象员选定好空降日期之后，82空降师成功实施伞降，落地后迅速集结向纵深渗透。值得一说的是，有一支伞兵分队降落在德军91师师部附近，并打死了刚刚开会归来的91师师长，使91师的指挥系统陷入瘫痪。德军91师是部署在海滩的重要防守力量，这个歪打正着的举动，为盟军登陆部队赢得了绝佳的登陆时间，也由此避免了可能发生的重大伤亡。
诺曼底登陆之后，美军深刻认识到了空降兵的重要性，进一步成立第18空降军，下辖82空降师、101空中突击师，24步兵师、第3机械化步兵师，第10山地师。李奇微升任18军军长，37岁的加文升任82空降师师长，并晋升少将军衔，成为美军有史以来最年轻的将军。
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