大明王朝，汉人建立的最后一个古代强大帝国，由和尚皇帝朱元璋创立。在明朝强大的军事力量组成中，不得不说明朝京城禁卫军的三大营之一，神机营，这这也是当时世界上最厉害的火器部队，这支部队在明朝的数次军事行动中立下了汗马功劳。
神机营最初设立的灵感来自于明成祖朱棣，在永乐八年，公元1410年大明讨伐交趾国（越南）时，发现了火器，包括火铳、火枪和火炮的巨大威力，于是特设了神机营，而这一不同于其他的军种，在后来的军事征讨中，显示出来了真正的战斗力。神机营，肩负着内卫京师、外驱敌寇的重大使命，由于它的重大战略作用，因此它不属于兵部管辖，由皇帝直接领导，实施调遣。在编制上以营为单位，最高长官提督内臣和武官各2人，营下再分五军，分别是中军、左掖、右掖、左哨、右哨。五军下有各设坐营内臣1人、武臣1人，五军之下又分司。
我们再来看看这支当时世界上最厉害火器部队的具体各兵种的配置，此处参考《皇明经世文编》，神机营全营步兵3600人，全部配置火铳；炮兵400人，主要配置重炮及大连珠炮，特点射程远，威力大，属于重型部队；另外配备骑兵1000人与其他兵种配合作战，共计5000人。这就是一个神机营的基本配置，搭配合理，以步兵为主力，辅助以炮兵，再配以冲击力极大的骑兵，只要战术得当，可横扫一切来犯之敌。在之后得到了充分证明。
明曾祖朱棣当上皇帝后，原来的元朝遗留政权北元通过他的分化、瓦解也一分为三，鞑靼、瓦剌和兀良哈部。永乐七年，公元1409年，朱棣亲征漠北，灭掉鞑靼后，瓦剌趁机侵占了之前的鞑靼地盘，变得强大起来，开始有统一蒙古各部的趋时，瓦剌也开始和明朝叫板，这直接惹恼了有仇必报的朱棣。
永乐十二年，1414年，永乐帝朱棣亲率五十万大军征伐瓦剌，瓦剌军队选择在一个四周山地的区域准备引诱明军进入后，用3万骑兵从四周俯冲，冲乱明军阵型，以此打败朱棣。朱棣明知是埋伏圈，却依然进入，因为他手里有王牌部队，神机营。于是在瓦剌骑兵从山顶冲下时，原来是步兵的明军先头部队，突然变换阵型，步兵后撤，神机营中的火铳步兵在前，于是在瓦剌骑兵正冲下来时，火铳齐发。瓦剌骑兵纷纷倒地，火铳步兵射击完成后迅速后撤。三路骑兵分别从左中右三路攻击冲下来的瓦剌骑兵，顿时瓦剌军大乱，明军全歼瓦剌大军。此战之后，瓦剌以及蒙古各部心悦诚服的继续向大明王朝朝贡。
可以说，正是有了神机营，大明军队在征讨交趾、瓦剌时比较顺畅，也有了之后于谦北京保卫战的成功。这些都证明了一个硬道理，即使经济强大，也要在军事上领先一步。
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