前几天讨论在讨论史上最迷你的青铜鼎嬴霝德鼎的时候，谈到金文中显示该鼎的主人兄弟排行为「季」，我因为疏忽大意将其说成「老三」，很快就有细心读者指出我的错误，同时该读者建议，让我谈一下古人兄弟排行字「伯、仲、叔、季」。
本文正是从训诂考据的角度，以文献和考古相结合的「二重证据」，谈论古之弟排行字「伯、仲、叔、季」的称谓来源及汉字字源。
古代兄弟排行——「伯、仲、叔、季」
在传世文献中，「伯、仲、叔、季」四字当做一词见于《左传》，表示「姬姓诸侯」：
《左传·昭公二十六年》：王不立爱，公卿无私，古之制也。 穆后及大子寿早夭即世， 单 、刘赞私立少，以间先王。亦唯伯仲叔季图之！杜预注：伯仲叔季，总谓诸侯。
从上下文可以看出， 这里说的是东周周悼王姬猛和姬朝争夺权位的历史事件：【子朝之乱】，这里的「伯仲叔季图之」，是指帮助姬猛复位姬姓诸侯晋、鲁等姬姓诸侯国。
东汉郑玄注《仪礼》指出「伯、仲、叔、季」乃「长幼之称」：
《仪礼·士冠礼》：伯某甫，仲、叔、季，唯其所当。郑玄注：伯仲叔季，长幼之称。
「伯、仲、叔、季」之「伯」也有「孟」之称，东汉班固 《白虎通·姓名》对「伯（孟）、仲、叔、季」做出解释，指出「嫡长」称「伯」，「庶长」为「孟」：
《白虎通·姓名》：称号所以有四何？法四时用事先后，长幼兄弟之象也，故以时长幼号曰：伯、仲、叔、季也：
伯者，长也，伯者子最长，迫近父也。仲者，中也。叔者，少也。季者，幼也。适长称伯，伯禽是也。庶长称孟，以鲁大夫孟氏。
东汉《释名·释亲属》释「伯、仲、叔」为「兄弟之称」：
《释名·释亲属》：父之兄曰世父，言为嫡统继世也。又曰伯父，伯，把也，把持家政也。父之弟曰仲父；仲，平也，位在中也。仲父之弟曰叔父；叔，少也。
所以，从传世文献来看，「伯、仲、叔、季」作为「四兄弟排行」之字，来自汉人之说，大致在汉代形成。
例如更早的经典《尔雅·释亲》就没有「伯、仲、叔、季」为长幼四兄弟一说。在汉代以前，「伯、仲、叔、季」就是一个泛称。
换句话说：「老二、老三、老四」也不一定就是「仲、叔、季」，「老二、老五」也可能叫「叔」。
比如：西汉司马迁《史记》中记载「周武王兄弟」的排行，并不是和「伯仲叔季」完全对应：
《史记·管蔡世家》武王同母兄弟十人，母曰太姒，文王正妃也。其长子曰伯邑考 ，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎 ，次曰成叔武，次曰 霍叔处 ，次曰康叔封 ，次曰厓季载。厓季载最少。
周武王是老二，并没有「仲」的称谓，「管叔鲜」是老二，却称为「叔」，周公老三没有「叔」的称谓。武王以下除周公以外，都称为「叔」，只有最小的称为「季」。
周公的第二个儿子，按道理应该称作「仲」，但是却称为「伯龄」，也即所谓的蒋伯龄，「蒋」为封国。
这也跟出土文献是一致的。出土金文中「伯、仲、叔、季」是常见字，确实表示过「长幼」，但不一定兄弟长幼排序完全一一对应。而且金文中「伯、仲、叔、季」也可以表示女性。
日本汉学家江头广博士就认为汉儒误解「伯仲叔季」的称谓，其实是上古时代「氏族交换婚制」表示辈分的遗留。【注1】
说个比喻，西周时期，「姬」和「姜」两个氏族有很长联姻交换婚历史：
如此循环，如下图所示：
引自【注2】
比如在山西曲沃出土的晋国王室青铜器显示，晋侯家族表示长幼只用「伯、叔」：
注2
2003年在陕西眉县出土的逨盘，上有数百字的长篇铭文：
逨盘铭文记载下了西周单氏家族的完整世系：
引自注2
这个世系包括「逨」在内，共有八代，单氏家族并没有按照「嫡长子继承制」传承，世系中只「伯、仲、叔」大略表示兄弟次序，不是「一二三四」的精确排行。
引自注3
比如上表中的7代单公【龚叔】，实际上排行老五，但他称为「叔」：
单五父壶的铭文
在殷周金文中，「伯、仲、叔、季」也被常用表示女性。如：
《殷周金文集成3350》
《殷周金文集成4629》——陈曼簠铭文
还有很多，不胜枚举。
正如顾颉刚先生所言：上古历史层累的造成。
先秦经典多在汉代集结，汉儒以为当时一些制度、称谓、风俗，从夏商周三代以来，一直都是这样。
比如：「天子驾六、九鼎八簋，三皇五帝，天干地支纪年」，都是从三代到秦汉之间渐渐形成的，并不是一直都是这样。
汉儒对先秦经典的注解，很多都是以今注古：用当时的情况是解释古代，从《左传》可以看出，春秋时代是用「伯仲叔季」代指「众诸侯」的，表示诸侯和周室之间存在血缘和联姻关系。
「伯仲叔季」之起源，就是当时殷周媵婚制度下，用以表示长幼和辈分，且男女不限，到汉代则专门表示四兄弟长幼之序。
《說文》：「伯，長也。从人，白聲。」
「伯」始见于小篆，形声字，「伯」初文就是「白」，甲骨文、金文中都是用「白」表示「伯」，当时「伯」字还没有造出来。
郭沫若认为「白」像「大指头」之形：
古今字形演变：
引自注4
在甲骨文中，「白」表示「老大」或者「方国首领」，也假借表示「白色」的「白」，如：
《合集》36511：多白(伯)正(征)盂方白(伯)炎
《合集》903：白豕、二牛。
也假借表示数量「一百」：
《合集》1039：「尞(燎)白(百)人」（一百个人牲用于祭祀）
不过，甲骨文的「白」和「百」字形稍有不同，甲骨文的「百」就是「一、百」两字的合文：
那么，「白」字的本义很少用，假借义占据了「白」字，所以，为本义造了一个后起字形声字「擘（BO4）」:
「伸出大拇指」可以说是超语言的手语，意思不言自明：你是老大、你真棒、你优秀，
所以，「巨擘」一词就是「大拇指」的意思，表示「首位、老大、杰出、优秀」的意思。
《孟子·滕文公下》:「於齊國之士,吾必以仲子為巨擘焉。」 趙岐注：巨擘,大指也。
好，我们再来理一下这个演化链条：
形的分化——「白」象「拇指」之形，本义是「拇指」，引申义「首领、老大」，本义「拇指」被后起字「擘」承担，引申义被后起字「伯」承担。
音的分化——假借「白」分别表示「白色」的「白」和「数量100」，「白色」这个意义最常用，所以，假借义占据了「白」。
意义过多就要分化造字，不然影响记录语言的精确性，从「白」分化出「百、伯、擘」。四个字分别承担的职务情况是：
所以，这个「白」字还是挺有意思的，不通汉字之学，你根本想不到「擘」与「白」的关系。
「白」字另有一说，高鸿晋认为是「貌」之初文，我觉得比较牵强，郭沫若之说较佳。
注5
《说文》：仲，中也。从人从中，中亦聲。
「仲」始见于小篆，也是一个后起字，初文为「中」，殷周金文中表示都是用「中」表示「仲」，如《辛中姬皇母鼎》，《中父辛爵》的「中姬」「中父」也即「仲姬」和「仲父」：
《殷周金文集成2582》
《殷周金文集成8630》
「中」字的造字本义就是象形一种「旗帜」或者「测风仪」，引申表示「中央」。
注6
「伯仲」之「仲」正是如《释名·释亲属》指释，取「位在中也」之意。
所以，「仲」为「中」之分别文，加「人」部造「仲」字，分担「中」的部分职务。
「叔」完全就是一个假借字，也就是借的一个同音字表示，「叔」全字像「手持木杙掘地」之形：
所以，许慎在《说文》中说汉代汝南的方言「叔」表示「挖芋头」：
《说文》：叔，拾也。从又，尗聲。汝南名收芋爲叔。
总之，「叔」的本义大致就是「挖掘」的意思，古文字学家李守奎的解释甚合吾意，引用过来：
注7
古今字形演变：
注7
其实，「叔」的本字是「弔」，「弔」「叔」上古音相同，「弔」全字像「人背缴矢」之形，指古代贵族的田猎游戏「弋射」：
汉代画像砖上的「弋射图」：
郭沫若认为「弔」的后起字为「缴」，吴大澄认为系箭而射是男子的事情，所以「弔」作为男子的美称。也就是说郭沫若认为是假借，吴大澄认为是意义引申。我倾向郭沫若之说：
注8
甲骨文中「叔」表示地名，殷周金文中「弔」表示「慰问」，也表示「淑善」、「伯叔」之「叔」。西周以后，渐渐开始有少量「叔」字表示「兄弟字」，到战国以后，「叔」完全取代「弔」。
「弔」的古今字形演变：
注9
金文中大多数时候是以「弔」表「叔」，用「弔」比「叔」多，举一男一女两个例子，
《殷周金文集成239》
《殷周金文集成2409》
《说文》：季，少偁（称）也。
「季」从「禾」从「子」，会意兼形声字字，会意「幼小的禾苗」，「子」也是声符，「季」是「穉、稚」之初文：
「季」引申表示「幼子、兄弟中最少者」，再引申表示「季节、朝代」的末期，
注10
「季」造字本义很简单直接，引申过程也比较容易理解，从「幼禾」引申为「幼小」：表示兄弟姐妹中最小的。
综上所述，兄弟长幼之称「伯仲叔季」源自周人，最初只是一个泛化称谓，且男女通用，到汉代演变成准确称谓。
「伯、仲、叔、季」造字本义分别是：
「伯」「仲」为「白、中」之后起字，「白」本义为「拇指」，「中」本义为「旗帜」。
「叔」则为假借字，本义为「挖芋」，这个「兄弟」字也最初是假借「弔」表示，「弔」之本义为「缴矢」。战国以后固定用「叔」子。
「季」为「稚」之本字，本义为「幼苗」，引申表示「幼小」。
另外，表示「老大」的「伯」字也称作「孟」，《白虎通》认为「庶长」为「孟」。「嫡长」为「伯」
「孟」字从「皿」从「子」，根据我看到的一些材料显示，「孟」的造字本义，跟先秦时代蛮族「食长子」的习俗有关。当然，本文已经很长，此问题需要另文考证。
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