我们都熟悉这样一句话：自盘古开天地，三皇五帝到如今。
但是翻开《史记》，却只有《五帝本纪》而没有《三皇本纪》，这是为什么呢？三皇去哪了？
小时候读《史记》只是粗浅的浏览，也没有注意这个问题，现在重新翻看《史记》，看到目录就觉得很奇怪，为什么《史记》只有《五帝本纪》没有《三皇本纪》呢？
史记
可能是太史公巧妇难为无米之炊吧！
历史上每次政治动乱政权更替，除了导致人民流离失散以外，也会导致文献典籍的失散消亡：犬戎之乱、王子朝之乱、秦始皇焚书、项羽烧阿房宫等等文化浩劫。
到汉初，太史公手上的资料已经是严重缺失，关于三皇时代的文献可能只剩下只字片语，可能完全没有。甚至可以说太史公能看到的先秦时代文献典籍没有我们今天能看到的多。甲骨文、诅楚文、汲冢书、睡虎地秦墓竹简、清华简......以及各种青铜器铭文，感谢历史学家和考古学家。
西方史学界认为国家起源有三个重要指标：文字、金属器和城市。
某些所谓的西方史学家经常拿着三指标的“文字”来怼我国夏朝，认为没有发现夏朝文字之前，夏朝就不能算一个朝代，就像没有发现甲骨文之前商朝就不能算一个朝代是一样的，很是有点文化霸权主义的蒙昧无知。
文字是否是一个国家或者文明的必要标志，这个有待讨论。但是对于历史来说文字的很重要性是不言而喻的，有文字记载的历史是信史，没有文字传承的历史，往往沦落为神话传说。
汉字据说是黄帝时代的仓颉发明的，史官也是黄帝时代才有的。这也让黄帝成为我国历史的一个文化坐标。这有可能是太史公只写五帝不记三皇的原因——毕竟黄帝之前都没有文字，总不能让太史公现编吧！
唐朝司马贞在《三皇本纪序》说：太史公作史记......今阙三皇，而以五帝为首者，正以《大戴礼》有五帝德篇，又帝系皆叙自黄帝已下，故因以五帝本纪为首。《竹书纪年》也是从黄帝时代开始写起。
这些也说明黄帝以前没有文字记载的史料流传下来，也就只有口口相传的神话故事。
也有可能是太史公看到了，但是不写。
中国人史纲
柏杨先生在《中国人史纲》一书中将中国的历史分为：神话时代、传说时代、半信史时代和信史时代。从盘古开天地到三皇五氏正好被柏杨先生划在神话时代，五帝则被划入传说时代。
什么是神话？
我的理解是：神话是古人对人与人、人与自然、人与社会、人与自己的关系的理解和想象，通过口耳相传的故事。在传承的过程中难免出现删繁就简或者添油加醋，可信度就大打折扣了。
特别是中国神话，和成体系的古希腊神话、古罗马神话、古埃及神话不一样，我们现在所能看到的中国神话，完全不成体系的，显得支离破碎且经常重复，就像一个蹩脚的作家写一本漏洞百出的小说一样。
太史公是一位历史学家，素有良史之称，治学严谨，选材谨慎，《史记》是一本历史书，历史追求的是真实。如果把真实性有待考证甚至是不可能考证的神话，写入历史书，那就变成《中国神话传说故事》了。
太史公除了是一位历史学家，身上也有很深的儒家烙印。《论语》说：“子不语怪力乱神。”
对于充满怪力乱神的三皇时代太史公是什么态度呢？太史公没有明说，但我们可以从太史公对同样充满怪力乱神的《山海经》的态度窥视一二。
《史记·游侠列传》载：“太史公曰：《禹本纪》言河出昆仑。昆仑其高二千五百余里，日月所相避隐为光明也。其上有醴泉、瑶池。今自张骞使大夏之后也，穷河源，恶睹本纪所谓昆仑者乎？故言九州山川，《尚书》近之矣。至《禹本纪》、《山海经》所有怪物，余不敢言之也。”
山海图
综合以上，得出结论。《史记》不记三皇只载五帝的原因是：太史公手上没有三皇的资料或者很稀少，且都是神话范畴的资料。所以太史公不写《三皇本纪》。
三皇是谁？我可以很负责的告诉你：不知道。
其实到现在对三皇也没有定论，按汉代《尚书大传》的说法是燧人、伏羲和神农；按汉代《史记·秦始皇本纪》的说法是天皇、地皇和泰皇；按汉代《春秋运斗枢》和战国《吕氏春秋》的说法是伏羲、女娲和神农；按唐代《三皇本纪》的说法是天皇、地皇和人皇。
不但没有定论，甚至连三皇是三个人、还是三个拟人化的部落族群、还是三个时代都说不清楚。就像“老师”一词一样，可以是张老师、魏老师，语文老师、数学老师，也可以是从事老师这一职业的人的统称。
有人说：历史是过去的事，传说是久远的历史，神话是古老的传说。
也有人说：历史是任人打扮的小姑娘，但是不管怎么浓妆淡抹都改变不了历史是个小姑娘的事实。
剥去神圣的外衣，深藏在神话之中的历史是否会慢慢显现出来。
三皇
所谓天皇时代可否代表远古先民的宗教崇拜，所谓地皇时代是否代表远古先民的自然崇拜，所谓人皇时代可否代表远古先民的生殖崇拜和祖先崇拜。
巢居演变
有巢氏象征着房屋建筑，有巢氏时代是否代表远古先民已经从穴居时代走向了巢居时代，走向更广阔的未知地域；
钻木取火
燧人氏和祝融氏象征着火，燧人氏和祝融氏时代是否代表远古先民已经掌握的火的使用技术，从此不必躲在黑暗潮湿的洞穴里瑟瑟发抖，摆脱了茹毛饮血生活；
结绳记事
伏羲氏象征结绳记事和八卦，伏羲氏时代是否代表远古先民已经从劳动中积累大量经验，形成了一定的文化，摆脱蒙昧无知；
刀耕火种
神农氏象征着农业和中医，神农氏时代是否代表远古先民已经从采集狩猎经济发展到种植农业经济，并且掌握了一定的医学知识。
中国的神话有这样的特点：不成体系，经常重复。是否反应了那时候华夏大地上有多个氏族部落并存，每个部落都有自己口耳相传的历史故事，在民族融合的过程中各种文化相互碰撞，但不能糅合成一个完整的故事，加上文字尚未成熟，原来的氏族部落拟人化，所以变成我们现在看到的不成体系，经常重复的神话故事。
最后引用陈舜臣先生在《中国的历史 从神话到历史中华的摇篮》的一句话：
尽管神话只能片段地反映历史，也成为解读历史的重要参考。但神话毕竟不等于历史，因此在写历史和读历史的过程中必须甄别真伪。
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