在宋朝的统治期间，北方大地上一直有一个强敌，那就是：大辽国。辽国是中国历史上由契丹族建立的朝代，共传九帝，享国二百一十九年。可以说，在11世纪的东亚地区，辽国是最强大的国家之一。虽然，宋朝在经济上能够秒杀辽国，但是，在军事上却一直被辽国暴打。
景德初年，辽国又向打算展开了一轮攻势，此时，大宋朝为了抵御辽军进攻，驻守瀛洲的知州李延渥坚守阵地，力挫辽军主力。最终，御驾亲征的辽圣宗耶律隆绪和萧太后连续攻城近二十天，竟然毫无战果，反倒是死伤惨重，最终，他们只好放弃瀛洲转道雄州。
这是怎么回事，一个小小的知州怎么会有如此大的能量？
李延渥的父亲李进卿是北宋开国名将，常言道“将门虎子”，李延渥自幼受到父亲熏陶，智谋过人。起初，李延渥为阁门祗候，宋真宗年间被提拔为瀛洲知州。瀛洲地处宋辽边境，一旦辽人有所动作，会在第一时间入侵瀛洲。李延渥上任没多久，就有探子回报辽军有南侵的迹象。
瀛洲乃兵家重地，李延渥丝毫不敢马虎，连忙命人加筑城墙，储备军粮，设立防御工事，并临时招募了大量民兵以备不时之需，做足了与辽军决战的准备。当辽军南征的消息传到朝廷后，宋真宗当即采取“将从中御”的战略，命令魏能等人率领六千骑兵驻守徐水，杨延郎镇守保州，田敏则屯兵北平寨。
其实，宋朝的军事结构存在弊病，通常由远在京城的皇帝隔空指挥，地处前线的将军们根本没有做决定的权限。由于，军令传达效果不佳，所以，宋军经常会因此吃败仗。但是，宋真宗本次部署眼光长远，颇为深谋远虑，在抵御辽军时发挥了不小的作用。辽人厉兵秣马，由萧挞凛等大将作为先锋入境，随后，辽圣宗和萧太后二人坐镇中军，率领二十万主力节节逼近。
萧挞凛的先锋部队抵达徐水时，魏能等守军以逸待劳，将其打退。萧挞凛转而攻向北平寨，又被早就驻守在此地的田敏打败。零散的辽军先锋退到保州后，杨延郎部再次建功，将辽军先锋彻底击溃。辽军本次南侵可谓连战连败，先锋军的三次进攻皆被宋真宗的巧妙布局化解。最终走投无路的萧挞凛率领残兵进攻遂城。
由于，遂城并无宋军主力驻守，所以，萧挞凛终于夺下一城，将城中守将俘虏，随后，据守遂城等待辽圣宗的主力抵达。
辽军的先锋和中军汇合后，联手袭击定州，定州附近的宋军按照宋真宗的部署按兵不动，任由辽军肆虐。定州城池坚固，辽军无法在短时间内攻破城门，萧太后的斥候得知定州附近的宋军正按兵不动，担心中计，所以，将主力撤出定州，打算绕路进攻瀛洲。同年十月，辽军主力兵临瀛洲城下，围城后立即发动猛攻。
当时的瀛洲并未受到宋真宗的重视，并且，常驻的守军人数不多。
这时，李延渥提前部署的民兵派上了用场，与巡检史普和本地湘军合为一股，抵抗攻城的辽军。虽说，这三支队伍的战斗力一般，不能与宋朝禁军相提并论，但是，瀛洲地处边境，常年受到辽人侵扰，所以，在对抗辽军方面非常有经验，是边境上的一支劲旅。二十万辽军日夜猛攻，而守城的士兵则轮番换防，坚持以逸待劳。
许多攻城的辽人被宋军的沸油、擂石、滚木烧伤砸死，后面赶来的辽军前赴后继，踩着辽兵的尸体攻城，战况十分惨烈。激战持续了好几天后，久攻无果的辽军展开了更凶猛的攻势，“唯击鼓伐木之声相闻，驱奚人负板秉烛乘墉而上”，辽军在后方用长枪逼着奚人当肉盾，奚人不断冲锋，随后，被守军砸死，瀛洲城下仿佛人间炼狱。
相传，激战进行到白热化时，辽圣宗与萧太后竟来到阵前，亲自擂鼓助威，使辽军气势大涨，箭矢像雨一样射在城墙上，将瀛洲城射得如刺猬一般。“戍棚垂板护城才数寸许，契丹射之，矢集其上凡二百余”，几寸大小的垂板上竟插了两百多支箭，足可见辽军攻势之猛烈。攻城战持续了十几天后，辽军一无所获，反倒伤亡惨重。
可以说，之后的北宋能够取得和辽国平等的地位，李延渥等一批边关将领、官员功不可没。正是由于他们在战场上接连给辽军以重击，使得北宋在谈判桌上有了讨价还价的筹码。此次辽军南侵，如果不是宋真宗急于议和，继续打下去，不仅可以打退辽军，而且能给辽军造成更大的损失。到那时，双方再议和，形势对宋朝会更加有利。
据统计：在这场战争中，辽军共损失三万主力，重伤六万，半数辽军丧失了战斗力。
当然，这项统计数据的真实性有待考量，毕竟，宋朝史官在记录时难免会歌功颂德一番，所以，这串数字存在较大的水分。试想，若辽军真的死伤过半，精明的萧太后又怎会继续南征呢？小小的瀛洲况且如此，只剩十万的辽军又如何能打到东京呢？
虽说，我们无法获取真实的杀敌数据，但是，瀛洲一战李延渥重创辽军是事实，毋庸置疑。除了将辽军主力打退外，本次战争中瀛洲守军还缴获了大量辽军物资，“铠甲、兵矢、竿牌数百万”，由此可见，辽军的确被打得仓促撤军。
这场大战之后，瀛洲守军获得了丰厚的奖赏，李延渥也成了令辽人闻风丧胆的国之栋梁，被真宗提拔为本州团练使。
参考资料：
【《宋史》、《续资治通鉴》】
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