齐桓公是一个顶天立地的英雄，是一个叱咤风云的豪杰。 齐桓公又是一个窝囊猥琐的狗熊，是一个遭人唾弃的爬虫。
这是一种奇特的现象，这种两面性被齐桓公完美和谐地统一在他自己身上。
齐桓公（前716---前643年10月7日），春秋五霸之首，公元前685---前643年在位，春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。是姜太公吕尚的第十二代孙，是齐僖公禄甫的三儿子，其母为卫国人。在齐僖公长子齐襄公和其侄子公孙无知相继死于内乱后，公子小白与公子纠争位成功，即国君位是为齐桓公。
齐桓公任用自己的政敌管仲担任齐国的宰相，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。
公元前681年，齐桓公在今山东甄城召集宋、陈等四国诸侯会盟，是中国历史上第一个充当盟主的诸侯。
当时，中原华夏各诸侯国饱受北方游牧民族戎狄部落的袭扰，民不聊生，疲于应付，夜不安寝。周朝王室衰微，不能有效凝聚诸侯应对戎狄。在这种极其艰难的条件下，齐桓公高举“尊王攘夷”的大旗，号令诸侯，组成声势浩大的联军，发动对戎狄部落的毁灭性打击，使中原汉民百姓过上了近三十年的太平生活。
在南方逐渐崛起的楚国野心勃勃，藐视周朝王室，不停歇地向北方扩张自己的地盘，发动了一轮又一轮蚕食北方诸侯国的侵略战争，北方诸侯人人自危，朝不保夕。在这种极其险恶的情况下，齐桓公挺身而出，以盟主的身份高举“尊王攘夷”的大旗，团结中原诸侯共同讨伐楚国，成功迫使楚国降服，向周王室称臣。
齐桓公九合诸侯，尊王攘夷，北击山戎，南伐楚国，一统天下，受到周天子数次嘉奖。其霸主地位举世公认，其号召力不可小觑，其卓越功勋永照青史。齐桓公是一个顶天立地的英雄，是一个叱咤风云的豪杰。
此时的齐桓公头脑清醒，雄心勃勃，豪气冲天。在他的背后，站立着一群各有所长、尽忠职守的出色人才。其中最具代表性的便是“桓管五杰”。齐桓公拜管仲为相，君臣同心，对内整肃朝政，厉行改革，对外尊王攘夷，存亡续绝，于是能够创立盖世奇功。
公元前645年，管仲病重，桓公问他：“群臣中谁可以代你为相？”管仲谦虚地说：“了解臣下没有人比得上君主。”
桓公说：“易牙如何？”
管仲回答：“杀掉孩子来讨好君主，不符合人性，难以服众。”
桓公说：“开方如何？”
管仲回答：“背弃亲人来讨好君主，不符合人性，难以服众。”
桓公说：“竖刁如何？”
管仲回答：“自己割掉生殖器来讨好君主，不符合人性，难以服众。”
易牙何许人也？易牙是齐桓公的御用厨师，是现代厨师的祖师爷。有次齐桓公开玩笑说：“寡人遍尝天下美味，唯独未吃过人肉，倒为憾事。”此话本为戏言，而易牙却牢记在心。
齐桓公在一次午膳上，喝到一小碗鲜嫩无比从未尝过的肉汤，便问易牙：“此系何肉？”易牙哭着说是自己四岁儿子的肉，为国君身体安康，特杀子以献主公。齐桓公被易牙杀子献食的行为所感动，认为易牙爱国君胜过爱亲生骨肉，从此对易牙宠信无比。
开方是卫国国君的儿子，在齐国作人质，见齐国强盛，就对齐桓公表达忠心，愿终身为齐国效劳。开方十五年未回家。父母去世，使者来劝开方回家奔丧，开方说：我的父母就是齐桓公，我再没有别的什么父母。齐桓公大为感动，觉得开方爱国君胜过爱父母，于是对开方宠信无比。
竖刁，春秋时齐国太监，他是中国太监的鼻祖。此人为了表达对齐桓公的忠心，自行阉割。桓公认为竖刁爱国君胜过爱自己，从此对竖刁宠信无比。
管仲死后，齐桓公不听劝告，任命竖刁为大内总管，主管奏章批阅，实行宰相之职。任命易牙为国防部长，主管全国军队。任命开方为组织部长，主管全国文职官员任免。
公元前643年5月，竖刁，易牙，开方三人发动宫廷政变，将齐桓公囚禁在寝殿，禁止任何人探视齐桓公。齐桓公饿得不行，在寝宫用竹竿捣麻雀窝掏麻雀蛋吃。易牙命手下人用弹弓射击桓公手脚，让齐桓公挨饿，齐桓公被活活饿死。死后数十天，直到腐尸上的蛆虫成群结队爬出室外，才被人发现。
在专制社会里，有一种普遍现象，被后人概括为“包围定律”，即只要你当了一把手，你的周围必定会有一批小人包围着你。因为有权的人离不开小人，就像人类离不开空气一样。小人存在的价值是：他们会让一把手的每一个细胞都舒坦。竖刁，开方，易牙就是这样的小人。齐桓公不听管仲警告，一意孤行，导致如此凄凉下场，被后人耻笑，实乃咎由自取。唉------，齐桓公半世英名，却被晚年的昏聩所毁，实乃令人痛心疾首，长吁短叹啊！！！！
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