凡是宦官，都有一个悲催的出身。成化三年，明军平定大藤峡瑶民叛乱。许多叛民的妻子儿女被俘后送到宫中为奴，其中有个幼童，就是之后权倾朝野的西厂厂公汪直。
大藤峡
汪直聪明伶俐，会服侍贵人，进宫后他非常幸运地分到了万贵妃的身边，得到了她的赏识。万贵妃是明宪宗朱见深宠爱一生的妃子，在万贵妃的推荐下，他小小年纪就做了御马监掌印太监。御马监掌印太监当时被称做内廷的兵部尚书，手中不止有腾骧四卫、勇士营等拱卫京畿的禁兵，还要管理草场和皇庄、经营皇店，与户部分理财政，是明廷的“内管家”。那时的汪直，经常穿着布衣小帽乔装出宫，刺探京城的情报。每次出色地完成任务后，他都会得到皇帝的赞赏。
到了汪直十五六岁的时候，在紫禁城发生了一件事：妖人李子龙用巫术勾结太监韦舍，私自进入大内，事发后被诛杀。东厂和锦衣卫的失职，让明宪宗感觉自己受到了蒙蔽，他要进一步加强皇权，增强对朝廷内外的把控。成化十三年，宪宗建立了西厂，让汪直当了西厂的提督，替他监察大臣。
明宪宗朱见深
有了皇帝的默许，汪直对贪官污吏开始猛烈地攻击。他刚上任的时候，已故少保杨荣曾孙杨华与其父杨泰横行乡里，残害人命，汪直发觉这个情况，将他们关进监狱严刑拷问，并大肆连坐。最后杨华死在狱中，杨泰被处斩，杨家被抄家。又有南京镇监覃力朋在进贡完返回时，弄了一百艘船，载着私盐贩卖，被查后他打伤典史，还闹出了人命。汪直听说后，就把覃力朋抓起来判斩刑。
汪直的狠辣手段，吓到了士大夫们，也碍了他们的事，毕竟做了这么多年的官，谁能没点儿贪污受贿的事呢？要是被汪直发现可就惨了。于是他们集体上书弹劾汪直，后来皇帝撤了西厂，过了不久又恢复了，当时弹劾汪直的官员，也都被贬黜了。
成化十四年五月，汪直奏请开设武举，设科乡试、会试、殿试。这个建议对朝廷有益，但这是大臣该提的事，明宪宗看出了汪直的野心，觉得他贪功贪权，思来想去，几个月后，他派汪直去了辽东。
去了辽东的汪直，开启了他的开挂生涯。
成化十五年，成化犁庭，捣毁建州女真巢穴，几乎灭绝女真。
“建州贼巢在万山中，山林高峻，道路险狭。臣等分为五路，出抚顺关，半月抵其境。贼据险迎敌，官军四面夹攻，且发轻骑焚其巢穴。贼大败，擒斩六百九十五级，俘获四百八十六人，破四百五十余寨，获牛马千余，盔甲军器无算。”《宪宗实录》
这场针对建州女真的围剿中，努尔哈赤的五世祖董山被杀。建州女真整个部落联盟彻底瓦解。明朝边地百姓迎来了100多年平稳、幸福的生活。
明朝女真地图
成化十六年，威宁海之战，突袭蒙古王廷，达延汗逃跑，蒙古女英雄满都海被杀。
成化十六年，鞑靼派军进入河套，宪宗令汪直监军，兵部尚书王越提督军务，保国公朱永为总兵前去御虏。王越汪直率精骑连夜奔袭至威宁海，敌寇犹未发觉，明军纵兵掩杀，获大胜。汪直加食米四十八石。
成化十六年二月初，汪直和王越率领两万多大军，昼伏夜出，冒着严寒翻越了陡峭的阴山山脉，一连走了27天，在暴风雪的掩护下突袭蒙古王廷，取得大胜。战报传到北京之后，满朝文武都惊呆了！如此辉煌的胜利他们做梦都没想过！
明朝蒙古河套地图
成化十七年，鞑靼军入大同境剽掠，汪直等分布官军截杀，追至黑石崖等处获胜。论大同功加汪直食米三百石。太监无秩可升，只能加食米，以年十二石为一级，宪宗给汪直一下子加了三百石，前所未有，创有明一朝纪录。
成化十八年，宪宗任命汪直为大同镇守太监，而召还京营官兵。三月，汪直既在大同不得还，言官纷纷上疏奏其办事苛察纷扰，内阁首辅万安上疏请罢西厂，宪宗同意，中外欣然。六月，虏寇入延绥，汪直王越分兵抵御，获大胜，汪直加食米二十四石。
明朝边境战争图
成化十八年后，汪直虽然在辽东屡立战功，但他和宪宗长期分离，君臣感情渐渐淡了，汪直在朝中的势力也日渐削弱。东厂太监尚铭先下手为强，向宪宗告发了汪直种种不法之事，使他受到天子更多的嫌忌。早就等待机会的文官集团察觉汪直失宠，开始倒汪，内阁首辅万安带头上折子弹劾汪直，请求裁撤西厂。
当时朝廷上下矛盾重重，朝中秩序混乱，明宪宗决定顺应朝臣的意思，撤了西厂，汪直也被贬往了南京。直到宪宗去世，汪直都没有被重新重用，一生也就在郁郁不得志中去世了。
汪直说白了就是宪宗的棋子，还是特别好用的 那类棋子，指哪咬哪，咬的又精又准又狠。宪宗派汪直镇守辽东，是让汪直监视领军将领，防止叛变的出现，但是汪直自身的军事能力十分突出，才有了后来的巨大战果，这是宪宗没有想到的。而汪直最终被罢免冷落，也是因为汪直太优秀权势太大，所以宪宗废掉了这个棋子。
汪直最让后人不解的是，他没有选择留在紫禁城专心搞宫斗，而是喜爱骑马四处打仗。在他的人生中，辽东、大同才是他的主要舞台。如果他不是宦官，而是进士出身，以他的才华，会不会成为一代名臣呢？
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