花胶又名鱼肚、鱼胶，乃“海八珍”之一，是以大条鱼类的浮沉器官——鱼鳔，经剖制晒干而成，因极其富有胶质，故名花胶。花胶素有“海洋人参”之称，不仅是宴席上的高级珍品，上等的花胶，其价值还远超黄金。
鱼胶其实来自鱼泡，又叫鱼鳔。 你我应该都见过， 鱼剖开后， 肚子里的那个充满了气体的鱼泡， 是鱼用来在水里上升、下潜、悬浮的器官。现代潜水艇就是仿照鱼泡的原理，通过调整空气量，来控制潜艇的上升下沉。
不是所有的鱼鳔都可以制作成鱼胶的，只有石首鱼类和鳗鱼类等寥寥数种鱼的鱼嫖可以做成鱼胶，而且要比较厚实的鱼鳔才可以做成鱼胶。
那么把这类鱼鳔晒干就已经是鱼胶了吗？
错了，捕捞上的鱼要由有多年取鳔经验的人才能取出完整的鱼胶，并且只能人工放在清水里扯下其背部黑色的鱼胶衣，挖去胶内的血红衣筋，洗净；再把一根根洁白如玉的鲜鱼胶平晒在竹编的鱼胶笠上（这种单根的叫条胶）。
或者把鲜鱼胶放在鱼胶凳上，贴着鱼胶布拉粘盛开起，加工成宽10厘米许、米余长的胶带（这种叫长胶），然后充分晒干才是我们看到的鱼胶。
鱼胶制干的时候会慢慢变黄，随着存放年限的增加，会变得越来越黄，最后能变得跟老玉一样的暗金黄。
鱼胶中的主要营养成分是一种叫胶原蛋白的蛋白质，其脂肪含量相对较低。有分析数据显示，鱼胶内蛋白质含量达84.2%，脂肪仅为0.2%。
鱼胶高蛋白低脂肪，胆固醇含量并不高，所以鱼胶也可称为是养生珍品。
上面已经提到，鱼胶富含胶原蛋白，胶原蛋白在人体皮肤的结缔组织里与弹性蛋白及多糖蛋白相互交织，形成网状结构，有一定的机械强度，是承托人体曲线的物质基础。
此外，胶原蛋白还有一定的生物活性，它参与细胞的迁移、分化，使皮肤、骨骼和血管等保持一定的机械强度与弹性。
鱼胶是补充胶原蛋白，保持或恢复皮肤弹性的良好选择。人体皮肤中的蛋白质大部分是胶原蛋白，其所组成的网状结构支撑着皮肤，使肌肤变得光滑饱满，柔软且有弹性。
随着年龄的增长，人体新陈代谢能力减弱，皮肤得不到胶原蛋白的及时更新和补充，最终导致皮肤失去弹性而老化，出现松弛、褶皱、干涩等现象，所以适时补充胶原蛋白，可使皮肤恢复青春活力。
中医学认为，鱼胶味甘性平、养血止血、补肾固精，可用它配合中药治疗风湿性心脏病、脉管炎等；鱼胶具有补气血、养容颜之功效，可用于气血不足、神疲体倦、肌肤不泽、面部皱纹者;鱼胶可助人体消除疲劳，对外科手术病人的伤口恢复也有一定帮助。
鱼胶并没有明确的食用量标准，作为食疗用品，老少皆宜。
鱼胶的吃法有很多种，简单的一种是将适量鱼胶放入锅内，加一定量的开水，炖约两个小时。可根据个人需要辅以西洋参、高丽参等补品，再加入冰糖炖半小时即可。
质量佳的鱼胶炖好以后，若没加入其他补品，汤水为透明状，基本与开水无异，胶体滑而不腻，口感良好。
鱼胶作为海味八珍之一，价格不菲。目前市面上高质量的鱼胶500克上万元甚至几十万元的都有，普通的价格也要几百元。相对而言，野生鱼种提取的鱼胶经济价值和食疗价值较大。
由于环境恶化等原因，鱼胶的产量有所下降，市面上出现不少以次充好的鱼胶，食用了假鱼胶不仅对身体无益，还可能严重损害人体健康。
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