吕明圣
手足十二经如环无端，周流不息，《灵枢·经脉》记载其循行路线大致为：中焦—手太阴肺经—手阳明大肠经—足阳明胃经—足太阴脾经—手少阴心经—手太阳小肠经—足太阳膀胱经—足少阴肾经—手厥阴心包经—手少阳三焦经—足少阳胆经—足厥阴肝经—肺中。那么，十二经流注缘何起源于手太阴肺经，而非其他十一经脉？笔者试分析总结如下：
1、手太阴肺经的生理结构基础决定
《经络腧穴学》[1]将经络定义为运行气血、联系脏腑和体表及沟通全身各部的通道，是人体功能的调控系统。而所谓流注，即气血在一条经脉内运行（此为流）及从一条经脉注入另一条经脉（此为注）的过程。
《灵枢·经脉》所言“经脉为始，营其所行…谷入于胃，脉道以通，血气乃行”，点明通畅的经脉是气血运行的先决条件，在其后的文中详尽论述十二经脉的起止部位及循行路线：“肺手太阴之脉，起于中焦...出大指之端...大肠手阳明之脉，起于大指次指之端...上挟鼻孔...胃足阳明之脉，起于鼻...入大趾...脾足太阴之脉，起于大趾之端...注心中...心手少阴之脉，起于心中...循小指之内...小肠手太阳之脉，起于小指之端...至目内眦...膀胱足太阳之脉，起于目内眦...至小趾外侧...肾足少阴之脉，起于小趾之下...注胸中...心主手厥阴心包络之脉，起于胸中...循小指次指，出其端...三焦手少阳之脉，起于小指次指之端...至目锐眦...胆足少阳之脉，起于目锐眦...入大指之间...肝足厥阴之脉，起于大趾丛毛之际...上注肺”。从这里可以看出，手太阴肺经起于中焦，十二经脉循从肺经始，终于肝经，气血最终经由肝经上注肺，形成了如环无端的十二经脉循行系统。
而《灵枢·营气》记载：“营气之道，内谷为宝...故气从太阴出，注手阳明，上行注足阳明...与太阴合...循手少阴...合手太阳...合足太阳...注足少阴...散于胸中，循心主脉...合手少阳...注足少阳...合足厥阴...下注肺中，复出太阴。此营气之所行也”。可见营气的运行路线与十二经脉气血流注路线相同，故可以推断十二经脉流注的本质是营气的运行。换言之，十二经流注即气血流注，也就是营气流注。
然而，《灵枢·经脉》虽记载经络流注顺序，却未明确点明这一“气血流通之环”的起点，仅以“谷入于胃，脉道以通，血气乃行”概述。笔者基于十二经流注即营气流注这一推断，认为营气的起源即十二经脉流注的起点。
营气的起源在中焦，《灵枢·营卫生会》中黄帝问岐伯“营卫之所行，皆何道从来？岐伯答曰：营出中焦”。脾胃为后天之本，中焦为气血生化之源，营气的生成依赖后天摄入的五谷饮食，而“人受气于谷，谷入于胃，以传于肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外”。饮食由口入于胃，经胃消化腐熟后由脾布散出胃，其清纯、精华者称为营气，故言营气出自中焦。营气质柔，在经脉内运行，参与化生血液；卫气质刚，在经脉外运行，主温煦护卫肌表。营气依《灵枢·营气》所载顺序依次通过十二经脉，输往四肢百骸、五脏六腑，周流不息，荣养全身，这与《灵枢·经脉》所载经络流注顺序是相同的。
经脉内的另一重要物质血同样在中焦产生。如《灵枢·决气》认为“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血”，《灵枢·邪客》亦言“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血，以荣四末，内注五脏六腑，以应刻数焉”，而《灵枢·营卫生会》则提出“血之与气，异名同类”。综上，营气参与血的化生，与其关系极为密切，无法机械割离，常相伴并提、“异名同类”，故营气也常被叫做营血、营阴。
据以上内容分析：十二经脉流注即营气之循行过程，而营气于中焦产生，此外经脉同样为血的运行通路，血亦在中焦产生，故中焦为十二经脉流注的源头。而十二经脉中与中焦通联的第一条经脉为手太阴肺经，《灵枢·经脉》记载“肺手太阴之脉，起于中焦，下络大肠，还循胃口，上膈属肺”。基于这一生理结构基础，可以解释手太阴肺经为十二经流注之始。
2、肺脏的生理功能决定
2.1 肺主气，是气血运行的重要组成部分
除肺经的循行基础外，与之配属的肺脏以其独特的生理功能，亦可帮助解释肺经为十二经流注之始。
人体生命活动的基础离不开气的运动，《难经》言“气者，人之根本也”，而主司全身之气的即为肺脏，《素问·六节藏象论篇》言“肺者，气之本”，《素问·五脏生成篇》说“诸气者，皆属于肺，此四肢八溪之朝夕也”，都说明了肺主气的生理功能。肺主一身之气，营气的运行自然也有肺的主导作用。
肺主气还包括肺主呼吸之气，主要表现为宗气的作用。宗气是由水谷精气与自然界清气结合而生成[2]，生于肺，汇聚于胸中称气海，如《灵枢·五味》记载：“其大气之抟而不行者，积于胸中，命曰气海”。宗气可以“走息道以行呼吸、灌心脉而行气血”，如《灵枢·邪客》所言“宗气积于胸中，出于喉咙，以贯心脉，而行呼吸焉”，宗气生于肺，故肺脏是气血运行的重要组成部分。
2.2 肺朝百脉、主治节，与气体在肺的交换过程有相通之意
肺脏还有朝百脉、主治节的功能，如《素问·经脉别论》言“食气入胃，浊气归心，淫精于脉，脉气流经，经气归于肺，肺朝百脉，输精于皮毛”，李中梓在《内经知要》[3]中对之注解为：“经脉流通必由于气，气主于肺，而为五脏之华盖，故为百脉之朝会。”又如《灵枢·营气》点明“谷入于胃，以传于肺，流溢于中，布散于外”，同样强调肺布散诸气的作用。基于肺主气的功能，经脉流通首先归于肺、流注于肺脏，继而布散周身，即百脉朝肺，加之肺为相傅之官，主治节，血的运行需依赖气的统帅作用，肺脏可以助心运行全身气血，内而脏腑，外而四末，荣养全身。肺为百脉之朝会，又为相傅之官主治节，助心运行全身气血，故气血经脉流通首先归于肺脏。
此外，有学者[45]认为《灵枢·营卫生会》所言“中焦亦并胃中…上注于肺脉，乃化而为血，以奉养身”，直接点明营气的化生与肺脏有直接关联，即水谷精微物质经肺脏才可转化为血从而传注全身，这和现代医学阐述的气体在肺的交换过程有相通之意，即右心室经肺动脉射血入肺部，在肺部毛细血管网进行气体交换后，富含二氧化碳的静脉血转化为含氧的动脉血，方可以供组织细胞进行下一步新陈代谢。这也解释了既然经络是运行气血的通路，而脾胃既为气血生化之源，但十二经流注起始不在脾胃经，却在肺经。
综上，由于气是人体生命活动的根本动力，肺脏具有主司诸气、朝百脉、主治节的生理功能，营气的运行亦依托于肺的主导作用，肺生成的宗气“走息道以行呼吸、灌心脉而行气血”，都可以进一步印证十二经流注起自手太阴肺经的合理性。
3、肺属寅时，与辰脉配属相关
中医学的重要特色之一为天人相应，即认为人与自然界的万事万物可以通过某些现象相互关联，有学者[6]认为针灸与时间关系密切，并将之称为“时间针灸”。在古今的医疗实践中，医家认识到经脉与一天的十二个时辰相关，即特定时辰治疗某些经脉疾病的效果更佳，前人依此创立了子午流注理论，后世亦有学者[7]据此制作了子午流注钟。
王洪图教授[8]称这种现象为时辰与经脉的配属关系，认为其实质是每值某经所配属之时，则该经功能活动相对旺盛，自身敏感性增加。若依次排列十二时辰与所配属经脉，可见其顺序为：肺经—寅时（3点到5点）、大肠经—卯时（5点到7点）...肝经—丑时（1点到3点），恰与十二经流注（营气循行）顺序一致。对于这一循环起源于何经何时，他认为《灵枢·阴阳系日月》已有点明：“寅者，正月之生阳也”，且《史记·律书》[9]亦言：“寅言万物始生”，说明寅主生阳，为生阳之气，故为十二辰之首，而与之配属的手太阴肺经则为十二经流注起源。
此外，《灵枢·营卫生会》言营卫运行的过程是“营周不休，五十度而复大会，阴阳相贯，如环无端，卫气行于阴二十五度，行于阳二十五度，分为昼夜，故气至阳而起，至阴而止…夜半而大会，万民皆卧，命曰合阴”，营卫相伴相行，昼行于阳，夜行于阴，各二十五度后于夜半交会，营行脉内属阴，夜行于阴，为阴上加阴，若无气的推动无法运行。肺主一身之气，配属寅时，夜间功能活动相对旺盛，可以反证十二经流注从手太阴肺经开始，即《灵枢·营卫生会》所说的“太阴主内”。
十二经流注的问题在现今学界仍有诸多争论，如许龙泉[10]认为血脉有别于经络，用经络代替血脉不符合《内经》的宗旨；王鹏[11]等多位学者提出子午流注中辰脉相配的观点存在漏洞，如若十二经长度不一但所配属时辰均为一时（2小时），莫非在膀胱经等循行路线长的经脉气血运行的快，而在短的经脉气血运行慢？王鸿谟[12]则认为营气的流注为古人之设想，严重阻碍经络、针灸学说的发展，应重新评价。关于十二经流注的探讨可谓百家争鸣，但理论最终要付诸于实践，于实践中方可求真知。
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