荷叶皴常用来表现坚硬的石质山峰经自然剥蚀出现的裂纹。荷叶皴的显著特点是外轮廓一柔一刚，常用来表现江南土质山脉经雨水冲刷后的肌理效果，刚劲的则可于表现北方的高山峻峰。
山水册-画册 清 弘仁
一、荷叶皴的产生背景
中国山水画初期的表现方法主要是通过线条勾勒物象轮廓，之后进行敷色。随着绘画的发展，为表现山水中物象的脉络、纹理和质感等因素，逐渐产生了皴擦的技法，形成了中国画特有的专用名词——“皴法”。
明 蓝瑛 溪山雪霁图（局部）
皴法是中国历代画家通过对自然景物的观察、提炼、概括而创造出来的，并形成了可以变化的各种程式。皴法产生之后，笔墨逐渐朝情感化与趣味化的方向发展。五代和北宋时期，山水画家把皴法当成一种写实手段。而自北宋以后，画家开始关注皴法本身，甚至更胜关注自然本身，那种为皴而皴的痕迹比比皆是。当皴法本身成为独立的审美对象，画家的创作理念就逐渐放弃与自然的直接对照，笔墨皴擦的韵味成了画家的一种创作追求，荷叶皴即在这样的情况下应运而生。
明 蓝瑛 澄观图册
二、荷叶皴的适用对象
荷叶皴同其他皴法一样，有其特定的适用对象，归纳起来有两种。其一，用来表现坚硬的石质山峰。荷叶皴的外轮廓亦柔亦刚，最适宜表现北方的高山峻岭经自然剥蚀后岩石出现的深刻裂纹。其二，适宜表现江南土质山脉经雨水长期冲刷后形成的景观。五代时期，山水画的南北派已经形成，它们的笔墨分别适应了这两个自然地理区域内山水的自然面貌。北派山水惯用短而密集的线，刻画裸露的山石，而南派山水则惯用长而舒缓的线条，表现草木丰茂、峰峦圆浑的江南之山。荷叶皴技法的开发为两派提供了共用的方法。
明 蓝瑛 澄观图册
王夫之说：“会景而生心，体物而得神。”构思在于“神与物游”，移情于景，存心于物，凝神于形，寓意于象，这些都是中国传统意象手法的不同表述。在传统的中国山水画中亦是如此，山水画最主要的造型元素就是山，画者看山画山，但这山已不仅仅是自然界之山，而是画者直达自心的山。
荷叶皴技法的应用印证了画者构建山水画意象趣味的初心，从山的脉络看到了荷叶的脉络，荷叶的脉络又喻示荷的高洁，是寓情于景、以景托情、情景交融的艺术处理技巧。荷叶皴的意象特征是一环扣一环的抽象联想的结果。意境通常是各个环节联想的结果，这些环节往往带有创作者主观的情感，这些情感意象组合起来，就是意境。
三、荷叶皴的表现方法
荷叶皴取法于荷叶筋展披拂之形，皴笔从峰头向下屈曲纷披，形如荷叶的筋脉，是将荷叶的脉络分布线和山峦的脉络线进行置换的方法，从而表现山岳的明暗、凸凹，复杂的地质构造以及不同山石的形貌。
荷叶皴是以柔美的中锋为主，具有披麻皴与解索皴的特色。现代画家陆俨少看待各种皴法，往往透过山的表象，看到其骨骼和脉络。他认为披麻皴所表现的窿凸的圆山，是许多山峦基本的骨骼，只要抓住了这种基本骨骼，许多皴法都可以从披麻皴中生发出来。如，“披麻皴线条分成小段，每笔自为起落，就成为钉头鼠尾皴”，“披麻皴线条变为点，成为豆瓣皴或雨点皴”，“披麻皴的线画得硬挺而作不规则的交叉，就成为乱柴皴”，“披麻皴线条加以屈曲，就成为解索皴”，“把披麻皴繁复的线条删去，只剩几根提纲挈领的线，就成为荷叶皴”。
由披麻皴派生的荷叶皴，叶筋自上而下，四面散放至山脚处展开，微接地气，线的变化灵动，体现出悠长的意味。绘制时，可以将山石看作破败的荷叶，似荷叶反扣的脉络，从山头的走势开始进行皴画。线条起笔时要稍微停顿，收笔要虚，行笔如同勾画叶脉，中锋长线，兼用侧锋，勾中有皴，皴中有勾，注意轻重缓疾，紧扣山脉。山石的结构组织应从前而后、从上而下进行描绘。线条要干湿结合，虚实相生。勾皴要有节奏变化，不可呆板。墨色由淡至浓，层层皴出。
以荷叶皴为切入点的皴法应用作为山水画的笔墨起点，承载了中国传统意象精神的追求，而意象可以通过抽象升华，如此所要表达的感情被物化，加强了审美的愉悦，留白也增强了画作的张力。画者确立画意，知道自己在画什么和怎么画，梳理好思路，就不至于东一笔西一笔，让自然牵着鼻子走。荷叶皴给予我们的启发并不只是技法本身，而是先立意而后有法，新的皴法也就随之衍生，而后方向可辨。
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本文作者:致文堂承古
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