徐州，绝对是刘备心中一个挥之不去的痛。
陶谦时代的徐州，户口百万、步骑十万、谷米丰赡，能与曹操争衡。而陶谦死刘备继，不到两年，强盛的徐州土崩瓦解，刘备一度穷途末路，遭徐州多方势力围堵，被逼到要吃人肉的地步。
从援徐州，到领徐州，再到丢徐州，他究竟面对的是怎样的形势急转？《蜀书·先主传》直言极少，但通过多种资料，这段刘备的黑历史其实不难窥探。
前任：文武双全的名将陶谦
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首先，看刘备在徐州的前任，陶谦。
《三国志》载，陶谦，子恭祖，丹杨人。注意《吴书》补记的三个背景：
陶谦父亲，馀姚长（会稽下面的属县）；故苍梧太守同县甘公把女儿许给陶谦；庐江太守张磐，是陶谦同郡前辈，“与谦父友”。
可见陶谦的家族在丹杨有门第、有家世。
履历上，陶谦先在本州（扬州）、本郡（丹杨郡）出道，“为诸生，仕州郡，举茂才、除卢令”，“拜尚书郎，除舒令”，不久画风一转，西方羌乱，“召拜谦扬武都尉，与嵩征羌，大破之。”有了武功，上升通道打开，成为幽州刺史，继续边地历练，等到黄巾起，被任命为徐州刺史，参与平定徐州黄巾。
极被低估的陶谦
陈寿对于陶谦在徐州的评价极污，《三国志·陶谦传》：
是时，徐州百姓殷盛，谷米丰赡，流民多归之。而谦背道任情：广陵太守琅邪赵昱，徐方名士也，以忠直见疏；曹宏等，谗慝小人也，谦亲任之。刑政失和，良善多被其害，由是渐乱。
事实上，陶谦在徐州干得有声有色。武功方面，带来一批丹杨兵，又提拔泰山人臧霸、孙观，平定了徐州黄巾；文的方面，起用赵昱、王朗、陈登等徐州名士。
同样是陈寿写的《三国志·陈登传》：
是时，世荒民饥，州牧陶谦表登为典农校尉，乃巡土田之宜，尽凿溉之利，粳稻丰积。
以上固然是陈登的业绩，难道就不是陶谦的功劳？而王朗，赵昱等名士都是跟随陶谦吃肉喝汤：
时汉帝在长安，关东兵起，朗为谦治中，与别驾赵昱等说谦，谦乃遣昱奉章至长安。天子嘉其意，拜谦安东将军。以昱为广陵太守，朗会稽太守。
但是，陶谦确实很有问题，“下邳阙宣自称天子，（陶）谦初与合从寇钞，后遂杀宣，并其众。”这说明，陶谦不反对抢劫（寇钞）；正因为这一点，加上放纵丹杨兵，陶谦部下出现了不可控制的人物——丹杨兵头目笮融。
“谦使督（笮融）广陵、彭城运漕，遂放纵擅杀，坐断三郡委输以自入。”随着阅历增长、经验加深，笮融逐渐成为汉末纵横徐、扬两州的著名暴徒、杀星。
陶谦旗下另一个杀星，叫张闿。韦曜《吴书》说，曹操东迎曹嵩，“辎重百馀两。陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿於泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。”逃到淮南袁术处后，张闿受袁术委派，前往陈国（豫州下的郡国）施计谋杀了陈王刘宠和陈相骆俊，直接导致这个人口过十万的大郡陷入动荡，被袁术收入囊中。
徐州五名将之催命判官张闿
臧霸、孙观、笮融、曹豹、张闿，是陶谦时代的能独挡一面的徐州五大名将。臧霸、孙观与武力值、智力值恐怖的张闿就不说了，笮融后来在江东与孙策相抗衡，曹豹先与刘备并列、后在下邳带领丹阳兵力挫张飞，都是有着惊人的战历。以上种种，都能显示出陶谦的识人用人水平。
刘备入徐州、领徐州
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初平三年的形势，《三国志·武帝纪》：
袁术与绍有隙，术求援於公孙瓒，瓒使刘备屯高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。
发干位于曹操东郡的核心，陶谦进驻发干，几乎要从南到北穿过整个兖州，难度极高，上说不一定靠谱。但可以肯定，陶谦与曹操翻脸确是事实。初平四年夏，陶谦进取兖州，取“泰山华、费，略任城”，泰山郡与徐州相邻，劫杀曹嵩，或在此期间。
同年秋，曹操征徐州，公孙瓒所署青州刺史田楷，与同驻青州的私似署平原相刘备南援陶谦，刘备的徐州之路从此展开。
曹操征徐州有两次，第一次主战场在彭城国与东海国，曹操攻下十余城，至彭城大战，陶谦方大败，“死者万数，泗水为之不流。”陶谦退至州都郯县，曹操粮尽退兵。
第二年（兴平元年，公元194年）春，曹操略地琅邪国和东海国，在郯东击破刘备与陶谦部将曹豹。由于根据地被人卖了，曹操不得不回去跟吕布抢兖州。没多久，陶谦病死，刘备领徐州。
关于陶谦向刘备让徐州的说法，正史如《三国志·陶谦传》、《后汉书·陶谦传》都未提到，只是在《三国志·先主传》提到一句：“谦病笃，谓别驾麋竺曰：'非刘备不能安此州也。’谦死，竺率州人迎先主。”
问题是，刘备当时被陶谦表举为豫州刺史，驻地小沛，位于豫州。如果陶谦决意要把徐州让给刘备，则按理当早作打算接人过来，而不是把刘备派驻在豫州。
除麋竺外，参与迎刘备的另一大推手是下邳人陈登。
湖海豪士陈元龙
《三国志·先主传》记陈登语刘备：“今汉室陵迟，海内倾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，户口百万，欲屈使君抚临州事。”上述对白并未提陶谦意愿，“欲屈使君抚临州事”暗指这或是以陈登为代表的众人意愿。
汉末至西晋，动荡割据区域的州主继承，往往不由前任或朝廷意愿，纯由州中核心长吏和豪族把控，如益州刘焉也是死得很突然，“州大吏赵韪等贪璋温仁，共上（刘）璋为益州刺史。”
全面动荡的开始
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刘备初领徐州的时候，按陈登说法，“户口百万”、“今欲为使君合步骑十万”，应该还是非常可观的。但事实是，刘备入主徐州后，许多地方出现了失控。
东汉徐州分五大郡国，琅邪国在徐州北部，彭城国、东海国、下邳国在徐州中，广陵郡在徐州南部。
徐州州郡形势
《魏书·臧霸传》称：
黄巾起，霸从陶谦击破之，拜骑都尉。（臧霸）遂收兵於徐州，与孙观、吴敦、尹礼等并聚众，霸为帅，屯於开阳。
开阳，是东汉琅邪国的首府，且拒徐州州治郯不远。从臧霸任陶谦骑都尉，到聚众屯开阳自成一方势力中间，有明显的时间和事件断层，《三国志》没有交待臧霸是在什么时期、从谁的旗下独立。
而从曹操第二次征徐州略地琅邪来看，琅邪国当时主要势力仍是陶谦与曹操两方，臧霸不可能在这一时期拿下琅邪的首府开阳。所以，琅邪的形势变化、或者说臧霸的反水，大概率发生在刘备领徐州后。
徐州五名将之镇三山臧霸
臧霸在琅邪的独立，严重影响到了刘备的青州盟友孔融：刘备领徐州后，即推荐孔融领青州刺史。孔融的根据地北海都昌，与刘备之间，隔着琅邪国。臧霸没反时，刘备能与孔融双方一时间能顺畅往来，但臧霸一截断琅邪就出事了。
建安元年（公元196），孔融在北海遭到袁谭进攻弃城逃亡，在此过程中，未看到刘备对孔融的支持、孔融也没有选择投奔徐州，最终应许都的献帝之召，入朝担任将作大匠。
徐州的南部的关键人物，是笮融和广陵太守赵昱。
关于笮融的动向，《吴书·刘繇传》：“曹公攻陶谦，徐土骚动，融将男女万口，马三千匹，走广陵。”而《谢承后汉书》记作：“贼笮融从临淮见讨，迸入（广陵）郡界。”
《三国志》称笮融是因为曹操征徐州震动而奔广陵；《谢承后汉书》则称笮融是受到攻击而转入广陵。从作者身份来看，陈寿是三国蜀末晋初的益州人；谢承是扬州会稽人，生活在孙权时代，曾任武陵太守，其姐又是孙权的谢夫人，无论是从时间还是地域，谢承都更有优势，能直接接触到不少因汉末动乱渡江的徐州名士。
而从《谢承后汉书》看，笮融在下邳南部的临淮地区遭到讨伐，进入广陵地界，太守赵昱“将兵拒战，败绩见害。”笮融是在后有追讨，前有拒战的情况下进入广陵，大掠广陵之后渡江，这也从侧面反映，来自后方的势力令他极为顾忌。
徐州五名将之花和尚笮融
到底是因为曹操征徐州还是刘备领徐州，导致的笮融南走？陈寿方面提供的信息有些单薄，从《谢承后汉书》提供的信息看，基于刘备的可能性较大，否则同为徐州地方官员的赵昱，不可能对笮融“将兵拒战。”而且赵昱败战后遭到笮的惨酷报复，全家俱灭。
笮融流窜广陵、前往江东的结果，导致徐州南部的广陵出现真空，袁术轻易进入，一度任命吴景为广陵太守，与刘备争夺徐州。
张飞+丹杨兵+吕布+下邳陈氏
刘备彻底崩盘
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刘备与陶谦另一员大将曹豹以及丹杨兵的矛盾也后来激化。王粲《英雄记》：
备留张飞守下邳，引兵与袁术战於淮阴石亭，更有胜负。陶谦故将曹豹在下邳，张飞欲杀之。豹众坚营自守，使人招吕布。布取下邳，张飞败走。
《吕布传》后附注的《英雄记》进一步描述了细节：
布水陆东下，军到下邳西四十里。备中郎将丹杨许耽夜遣司马章诳来诣布，言“张益德与下邳相曹豹共争，益德杀豹，城中大乱，不相信。丹杨兵有千人屯西白门城内，闻将军来东，大小踊跃，如复更生。将军兵向城西门，丹杨军便开门内将军矣'。布遂夜进，晨到城下。天明，丹杨兵悉开门内布兵。布于门上坐，步骑放火，大破益德兵，获备妻子军资及部曲将吏士家口。
曹豹、丹杨兵与张飞的冲突显示，刘备在徐州几年，并没有把丹杨兵真正纳为己用，反而存在激烈矛盾。以中郎将许耽为代表的丹杨兵极度拥戴曹豹，曹豹被杀后宁可投向吕布让徐州换主人，丹杨兵闻吕布来，“大小踊跃，如复更生”。
徐州五名将之小温侯曹豹
在琅邪，“臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨各聚众。布之破刘备也，霸等悉从布。”
刘备遭到吕布偷袭之际，以陈登为代表的徐州顶级豪门，也没有站到刘备一边，动乱后陈登一度留在吕布身边。
下邳陈氏这类豪族，既是州中长吏，又是握有大量部曲的一方豪门，有着自己的利益输诉求。他们的核心利益，从陈登父子后续的行动也可窥一斑。陈登之父陈珪，在吕布夺取徐州后仍担任沛相，完全没受影响，名义上似乎附属吕布，但实际存有独立性，甚至开始策划直接与曹操交涉。
《三国志·吕布传》：
（陈）珪欲使子登诣太祖，布不肯遣。会使者至，拜布左将军。布大喜，即听登往，并令奉章谢恩。”曹操见到陈登后，即增（陈）珪秩中二千石，拜（陈）登广陵太守。临别，太祖执登手曰：'东方之事，便以相付。令登阴合部众以为内应。
从以上结果可见，获得地方官的正式任名、取得实权，才是陈登的追求。对比同一时期的益州，助刘璋上位的赵韪、庞羲都得到了回报，获得地方上的兵权和太守之位。而同样在徐州帮刘备上位的陈登则没有。
善于识人、能得人心的刘备、和“湖海之士”的豪杰陈登，并没有因为让徐州事件结下深厚紧密的主从关系。最终，拥有沛国的陈珪、陈登父子先向吕布靠拢、继而把吕布卖给曹操，获得了更实际的利益。
丢徐州发端于可疑的“让徐州”
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陶谦时代的徐州，是一个本土豪门、丹杨兵、地方名士以及臧霸、孙观这类流民将领等多种势力的混和体，陶谦自身拥有极强的军力（丹杨兵）、威望、官途、战绩以及极强的整合能力，方能将上述势力整合在一起，勉强能与曹操抗衡。
与陈寿对陶谦的差评相反，当时的徐州名士张昭，对陶谦有极高的评价，陶谦死后，张昭等写哀辞一篇，辞曰：
猗欤使君，君侯将军，膺秉懿德，允武允文，体足刚直，守以温仁。令舒及卢，遗爱于民；牧幽暨徐，甘棠是均。憬憬夷、貊，赖侯以清；蠢蠢妖寇，匪侯不宁。唯帝念绩，爵命以章，既牧且侯，启土溧阳。遂升上将，受号安东，将平世难，社稷是崇。降年不永，奄忽殂薨，丧覆失恃，民知困穷。曾不旬日，五郡溃崩，哀我人斯，将谁仰凭？追思靡及，仰叫皇穹。呜呼哀哉！
尽管张昭与陶谦不对路，但还是全面歌颂了陶谦一生。
张昭亲陶谦而疏刘备
相比陶谦，刘备当时的情况极为尴尬，入徐州时，“自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。”根本压服不了陶谦长久以来经营的丹杨兵集团以及北边的臧霸集团；而下邳的陈氏，不算沛国的陈珪势力，仅陈珪的堂兄弟陈瑀，在徐州的私人部曲就接近四千人左右，刘备没落后，陈瑀一度自己在广陵北部拉起了山头。
从战绩看，刘备在徐州打的两场抗曹大战，尤其第二战在郯县东打的还是败仗。没有扎实战绩可以服人。
资历上说，入徐州前，刘备仅是公孙瓒私署的领平原相，实际只是私署青州刺史田楷名下的陪臣。下邳陈氏则是与袁氏平起交游的汉朝三公门第，当时刺史郡守一大把。
其实无论哪一条，当时的刘备都没法跟之前的陶谦相比。
没见过世面的刘备还搞不定徐州
理明白上述情况，再看下邳陈登父子后来在刘备、吕布、曹操之间的倒向与利益点，就不难发现，当初陈登等人迎立刘备为州主，绝对是别有用心。
陈登当初跟刘备说，“今欲为使君合步骑十万，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以割地守境，书功於竹帛。”真等刘备落难时，陈登这十万步骑在哪里？
另外，陶谦临终前所说的：“非刘备不能安此州也”是真是假没人知道，即使说了，从结果看也成了一个彻头彻尾的反讽段子。
刘备既无法压制北面的臧霸，也没有收拾好笮融南走扫荡广陵留下的残局，而在徐州集团核心，也没统合好陶谦旧将曹豹、丹杨兵和以陈登为代表的豪族，导致矛盾积聚，在与袁术大战的要命的时候爆发出来。
众叛亲离之下，刘备举目无援，带着仅剩的一点兵力转战到广陵郡东北端的海西，情况极惨：“备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼。”最后只能投降吕布，被吕布网开一面收留。
黑历史背后：徐州的人心向背
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刘备刚领徐州的时点上，基于徐州自身的实力来看，明显要好于同时期被吕布夺去兖州的曹操，以及刚刚渡江的孙策，但最终刘备没能借助徐州成就霸业，是受徐州的形势所限，也是受其自身实力、威望、手腕所限，无法像陶谦那样威服和统合徐州的各方势力。
陶谦旧将与丹杨兵反抗、笮融席卷广陵、下邳陈氏离心、臧霸独立等内部因素，导致刘备在袁术、吕布面前迅速崩盘。
作为对比，曹操在兖州遭吕布偷袭，仅剩三城的情况下，得到荀彧、程昱等人死撑、逐渐翻盘，而刘备在徐州则是墙倒众人推，很明显，跟刘备在徐州的举措有关。
刘备在徐州期间做了那些动作？陈寿《三国志·先主传》等完全没有提唯一可见的就是王粲《英雄记》记载的“陶谦故将曹豹在下邳，张飞欲杀之。豹众坚营自守，使人招吕布。”“张益德与下邳相曹豹共争，益德杀豹，城中大乱。”
对于这段堪比关羽失荆州的黑历史，《三国志·张飞传》完全就略去了张飞在徐州的信息。
张飞失徐州，堪比关羽失荆州
除了前期的下邳陈氏与东海麋氏外，刘备领徐州后也完全没得到其它徐州豪门和名士的支持，仔细整理汉末徐州士人的动向，能说明不少问题。
彭城人张昭，陶谦死时尚在徐州，还能给陶谦写哀词，之后没有被刘备任用的记载，而是现身于江东。说明是在陶谦死后渡江。
张纮字子纲，广陵人。。。避难江东。孙策创业，遂委质焉。张纮渡江，应是在笮融席卷广陵之后。
徐奕字季才，（琅邪）东莞人也。避难江东，孙策礼命之。奕改姓名，微服还本郡。太祖为司空，辟为掾属。
陈矫字季弼，广陵东阳人也。避乱江东及东城，辞孙策、袁术之命，还本郡。等到陈登任广陵太守时，请陈矫为功曹。
徐宣字宝坚，广陵海西人也。避乱江东，又辞孙策之命，还本郡。与陈矫并为纲纪。
上述徐州人，避难地全部是江东。其中几个特例：徐奕、陈矫、徐宣是在徐州或广陵初步稳定后又回徐州，响应曹操集团的任用。而此类行动反映：导致他们逃往江东的，并非曹操的两次东征徐州，那么就极可能是刘备、吕布领徐州期间的事。
徐州虽然只有五个郡国，但本身的名门、名士极为繁盛，后来的江东孙权势力中，大批重臣如二张、诸葛瑾、步骘、鲁肃、吕岱、徐盛等都出自下邳、广陵、琅邪等徐州地区；
而曹操控制徐州后，琅邪王氏、诸葛氏、下邳陈氏以及广陵二徐一陈均为曹氏所用。唯独刘备在徐州竹篮打水一场空，入蜀时除了麋氏兄弟和在荆州半路上车的诸葛亮兄弟，身边基本没有其它徐州人士的记载，由此或可略窥刘备领徐州时的人心向背。
最后，结合正史多条资料，脑补一下《三国志·先主传》徐州部分（大司马按：此系宗渡兄自撰古文）：
曹公征徐州，徐州牧陶谦遣使告急於田楷，楷与先主俱救之。时先主自有兵千馀人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦命大将曹豹以丹杨兵四千助先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。兴平二年，曹公再征徐州，先主与豹要之，大为曹公所破，时吕布袭兖州，曹公还。
是年，陶谦死，徐州大吏陈登等发遣谦二子商、应，推先主领州事，时徐方尚有户口百万、步骑十万。时先主在豫州，辟颖川陈群为别驾，群说先主曰：'袁术尚强，今东，必与之争。吕布若袭将军之后，将军虽得徐州，事必无成。”先主不能用，遂领徐州，后大为术、布所破，恨不用群言。
谦故将下邳相笮融督广陵、彭城运漕，放纵擅杀，坐断三郡委输以自入。先主意不能平，讨之于淮浦，融遂南奔广陵，杀太守赵昱，纵兵大略以渡江。
先主用曹豹行下邳相，以麋竺等为偏将军，而登自以拥戴功，从先主求广陵太守不能得，遂与有隙。兴平二年，吕布为曹公所破，投徐州，先主以布屯小沛，登父沛相陈珪与布深相结托，共谋先主。
建安元年，先主与袁术战于淮阴，留张飞与曹豹守下邳。飞与豹不相能，遂杀豹。然豹甚得丹杨兵之情，豹死，登与中郎将许耽谋，引丹杨兵迎吕布。布取下邳，张飞败走，先主妻子尽为所掳。
先主闻之，引兵还，比至下邳，兵溃。收散卒东取广陵，与袁术战，又为术广陵太守吴景所破，转军海西，饥饿困踧，吏士大小自相啖食，穷饿侵逼，偏将军麋竺於是进妹於先主为夫人，奴客二千，金银货币以助军资；于时困匮，赖此复振。而吕布复追先主与东海，时陶谦故将臧霸、孙观、吴敦、尹礼、昌豨各聚众以应布，陈珪从兄瑀亦起兵于广陵，先主窘极，遂降于布。
布令先主还州，付以下邳小沛之地，以求并势击术。时布具刺史车马童仆，发遣备妻子部曲家属於泗水上，祖道相乐。
先主遣关羽守下邳，自还小沛，遂以钞略商旅、收合流散为事，复得兵万馀人。尔后布使人赍金欲诣河内买马，为先主兵所钞。布由是遣中郎将高顺、北地太守张辽等攻备。九月，遂破沛城，先主单身走投曹公，妻息大为布所获。此皆建安元年事也。
初，先主迸窜广陵，乏食，颇掠人为食；民尽困甚，以至吏士大小自相啖咀。故大失徐土之望，广陵之人皆畏之如虎狼，继笮融乱后，由此渡江归孙氏者甚众，终无从先主者。至陈登临广陵及曹公定徐州，复有人北还。
后先主杀车胄，再谋徐州，旋为曹公所破，以不得徐土之和，终不能再起。
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