1932年黑帮电影《刀疤脸》的两位主演，是保罗-穆尼和汤普森M1921。是好莱坞赋予了汤普森的名气，但在二战前的近十年，汤普森号才在军事史上占有一席之地。
“最致命的武器，一击必杀，人类有史以来最致命的武器。”
《时代》杂志，1939年12月
在上世纪，有一些枪支在上世纪形成了标志性的地位。部分原因是由于20世纪20年代流行的战争片和黑帮电影，其中许多影片让特定的枪支获得了突出的地位。这些枪支的选择不一定是因为它们是当时最好的武器，更多的时候是因为它们的外形而不是功能；简而言之，有些枪支只是看起来比其他枪支更好看，而不考虑它们的机械性能或历史精度。因此，收藏家和射手们都希望得到他们在屏幕上看到的枪支。在20世纪70年代和80年代的 '肮脏的哈里 '系列电影中，史密斯和威森（S&W）.44Magnum手枪的使用就是一个相当现代的例子。这部电影引发了对左轮手枪的巨大需求，而S&W公司最初无法满足这一需求，可以说是将公司从迫在眉睫的财务灾难中拯救了出来。另一个例子是在越战期间，电视实况转播的战斗片段越来越多，这也是越战期间的首创。普通市民可以看到士兵们手持和使用各种现代突击步枪和机枪，这激发了人们对武器技术的兴趣。虽然老式军用枪械一直是收藏家的需求，但很快就出现了对目前使用的武器的兴趣，因此M-16、AK-47和其他的商业化变种枪械也成为了需求量很大的武器。汤普森冲锋枪就是这些标志性的武器之一。它有一个不寻常的开端，因为它是在第一次世界大战后作为一种战壕武器研制出来的，但是它还没来得及服役，战争就结束了。然而，在20世纪20年代的禁酒令时期，在芝加哥和纽约的犯罪分子兄弟会对它的使用产生了相当的热情。警察和调查局发现自己的枪支性能不足，被迫购买了汤普森冲锋枪用于执法。它在黑帮和警察之间的激烈战斗中获得了巨大的宣传，并在臭名昭著的情人节大屠杀（1929年2月14日）中使用它，很快就引起了好莱坞制片人的注意，他们开始在大量的电影中使用它。事实上，汤普森在电影中的出现与它在街头的实际用途完全不成比例，在正常情况下，它很可能在20世纪30年代后期就已经淡出了人们的视线，因为日益高效的警务工作预示着黑帮已经消亡。
然而，历史是有办法让人回味无穷的。 在1941年12月日军偷袭珍珠港之后，美国不得不迅速武装自己，打一场完全出乎意料的战争。 当时的美国军火库中几乎没有什么东西是第一次世界大战期间或刚结束后没有使用过的，但很幸运的是，从20世纪30年代初开始，才华横溢的约翰-加兰就开始研究一种新设计的M1加兰德半自动步枪，并在1936年被接受服役。尽管冲锋枪的概念一直以来对美军没有特别的吸引力，而且汤普森式冲锋枪也没有被广泛应用于军事上，但至少在商业上是可以买到的。因此，它显然成为了陆军和海军陆战队与M1加兰德并肩作战的选择，最终，汤普森，也就是人们所熟知的 '汤米枪'，成为了战争中最著名的盟军冲锋枪。事实上，汤普森的制造商Auto-Ordnance很快就意识到了这个外号的重要性，他们为其申请了专利。
第1突击队的一名士兵，背负着1928A1型汤普森，在苏格兰格伦科训练时爬上陡峭的岩壁。虽然汤普森的机匣看起来很光洁，但它只是反射了阳光而已，这也是后来采用不反光的磷酸盐处理表面的原因之一。
在整个二战期间，美国、英国、法国、印度、澳大利亚、加拿大、南非、新西兰、苏联和中国军队都曾装备过汤普森。它在各种可能的地形上都战斗过，沙漠、山地、丛林、森林、野战和街道，事实证明，它在所有地形上都能胜任。携带汤普森的人偶尔也会咒骂它，因为它绝不是完美无缺的，但那些配发的人很少愿意放弃它。它的.45口径的重型子弹所产生的火力是首屈一指的，在近身搏斗的情况下，汤普森枪的一发子弹通常会立即非常令人满意地解决问题。很少有人在被汤普森打中后能活到现在。关于它是如何达到这种状态的，这是一个既曲折又引人入胜的故事，要从1917年底法国和佛兰德斯的战壕说起。
第一次世界大战中的战壕战催生了许多特有的武器，这些武器后来在战场上屡见不鲜：手榴弹、狙击步枪、火焰喷射器、轻型迫击炮和冲锋枪。但正是德国人首创了最初被称为 '冲锋枪 '的实用设计，这就是9毫米伯格曼MP18/1型冲锋枪。在1916年的凡尔登战役中，德军很快就意识到，手动栓式步枪在战壕战中受到了严重的限制。它们太长，携带笨重，射击和装弹速度慢，而且威力太大：在堑壕战中，战斗距离很少超过180米，而且经常是近距离射击，理论射程超过1800米的步枪是没有必要的。因此伯格曼冲锋枪的发展成为枪械设计的一个里程碑。在1916年底至1918年期间，大约装备了3万支，随后被其他几十个国家仿制。MP18/1有一些缺点，主要问题是使用了不可靠的鲁格 '蜗牛鼓 '式弹匣，很快被简单的 '盒式 '弹匣所取代，但总的来说，它的表现非常出色。'冲锋枪 '这一术语的产生是由于该武器使用的是亚于步枪的子弹，一般是手枪口径的子弹，而且它可以全自动射击。
协约国意识到需要改进步兵武器用于堑壕作战，但英国士兵们对自己手里的手枪并不太信任。英国军方高层普遍认为，'汤米枪 '之类的武器会在几秒钟内将每一发子弹都打光，随后让自己束手无策。此外，在战争时期，很少有政府愿意引进任何大规模的新技术，因为工业生产总是在紧张地供应足够的武器装备来维持战争机器的运转。具有讽刺意味的是，法国人向来有生产过时的、性能差的轻武器的传统，在第一次世界大战期间，法国人引入了增加个人火力的概念，推出了真正可怕的绍沙轻机枪和效率稍高的1917型五发半自动步枪。这两款枪都不是很紧凑，也不是很轻，但其背后的基本概念是为部队提供额外的火力，这是一个很好的想法。
1916年，自动武器公司的总工程师艾克霍夫受雇于汤普森将军，协助开发了后来的汤普森冲锋枪。
1917年参加欧洲战争的美国也不愿意采用新技术。美国的M1903型斯普林菲尔德步枪被认为是当时使用的最好的军用步枪之一，这有一定的道理，许多士兵还装备了无处不在的M1911.45口径半自动手枪，这是有史以来装备过的最好的随身武器之一。然而，美军指挥部接收到的报告显示，虽然柯尔特手枪作为堑壕战武器表现出色，但斯普林菲尔德步枪的表现却不尽如人意。这对约翰-汤普森准将来说是个坏消息，他在1914年之前一直是陆军军械部的轻武器部主任，在这个职位上，他坚决支持斯普林菲尔德步枪的发展和采用。战争爆发时，他辞去了军队的职务，成为雷明顿军火公司的总设计师，就职于宾夕法尼亚州的埃德斯通的巨大新工厂中。也许对汤普森家族的故事更重要的是，在1916年，他还与儿子成立了一家火器公司，他们将其命名为 '自动武器公司'。他这样做是得到了托马斯-福特-瑞恩的资金支持。瑞恩是一位爱尔兰籍的金融家，他通过为纽约大都会电车公司提供、运营电车的特许经营权，以及建立庞大的美国烟草公司而发家致富。莱恩长期以来对枪械的开发很感兴趣，他被汤普森早期提出的自动步枪的想法所吸引，于是他投入巨资成立了新公司。
约翰-汤普森将军在1922年5月的一张照片上，向感兴趣的官员们展示了他的新发明--M1921。枪托已经被拆掉，枪的紧凑性不言而喻。
John N. Blish指着那把印有他名字的阻铁。M1919的宣传册上印有这张照片。
用新的.38式左轮手枪子弹取代旧的.45英寸的长柯尔特左轮手枪子弹原本是美国陆军的选择，但在菲律宾起义期间（1899-1902年），美军与摩洛部落人作战的经验证明，.38式子弹的停止作用不足，而摩洛部落人往往是靠麻醉性的药物来辅助作战，因此，.38式子弹的停止作用不足。有一名海军陆战队军官是一名手枪射击高手，他用左轮手枪射击一名冲锋的部落人的胸膛，但几乎没有什么决定性的效果，只是被身后的海军陆战队员用步枪子弹打倒了这名男子，才被救下一命。艾克霍夫确信，当时生产的最佳子弹是柯尔特长弹，即.45英寸自动手枪(ACP)弹。众所周知，'.45自动弹 '是由约翰-布朗宁在1905年开发出的一种商用子弹，6年后被美国军械部正式采用，并被用于M1911柯尔特半自动手枪。它使用的是234格令的圆头金属被甲弹，初速相对较低，为250米/秒。然而，在实际应用中，子弹的重量和速度意味着子弹的能量几乎全部作用在目标身上，而不是穿过目标。对活体动物进行的试验表明，在50米的距离上，所造成的组织损伤至少与步枪子弹的损伤相当。很明显，利用现有的.45 ACP这样威力强大的子弹是有意义的，但问题是，可以设计出什么样的枪械来发挥它的最大优势？
“说明者'的原型机，显示出了基本形状，这支原型枪将演变为我们熟悉的汤普森。
“歼灭者1号”是第一款采用了更符合人体工程学的前后握把布局的原型机，拉机柄位于上方。
枪管的冷却是个问题，在M1919型“歼灭者2号”上首次采用了枪管散热片。注意到弹匣井上的插槽，可以容纳一个鼓式弹匣。
1917年，自动武器公司利用Blish枪机的原理，生产出了第一支自动步枪的原型。它的弹仓可容纳.30-06子弹。虽然基本的想法是正确的，但实际运行却不是这样的，因为这支枪有一种倾向，就是在枪口锁还没有真正锁上的时候就会开火。结果，这支枪在试验台上的时候发生了惊人的炸膛，奥斯卡-佩恩被要求提出改进建议。他和西奥多-艾克霍夫认为，问题在于使用的是.30口径的子弹，不适合使用这种闭锁的武器，所以他们修改了枪口闭合机构和Blish锁。所有的设计团队都同意艾克霍夫的意见，认为为了保证可靠的功能，.30确实需要换成威力较小的子弹。所有的弹药都有一个所谓的 '粘滞系数'，简单来说就是弹体越大的子弹，发射后越容易粘在弹膛里。这种效应会导致延迟退弹，以及高弹膛压力的问题，而奥恩和艾克霍夫都意识到，除了出色的弹道性能外，.45 ACP短弹匣在自动武器中使用时，拥有同类型中最好的系数。在他们的建议下，汤普森同意改变步枪的设计，并在1917年9月制造出了 '说服者'。这款武器与现在熟悉的汤普森冲锋枪略有相似之处，但在当时只是试验性的一次性使用品，最终证明不尽如人意，每两三发子弹就会卡壳。造成这个问题的原因有几个，最主要是因为它使用了不可靠的弹带式供弹结构。
1917年末开始重新设计改进型，但直到1919年才生产出了可以使用的改进型号。这款武器有许多后来的枪支的特点--长方形机匣、前后手枪握把、改装过的柯尔特M1911盒式弹匣和顶置式拉机柄--被称为 '歼灭者'。这个改型在原设计的基础上做了许多改动。它有一个方形的枪栓、致动器，或者被称为拉机柄，偏移式枪机，并与击针合二为一，但它只能全自动模式发射。这种新设计带来了弹药供应的问题，因为它的射速高达1500rpm，而柯尔特的弹匣只能容纳7发子弹。此外，枪管没有安装散热片，这对于能够达到这样的射速的武器来说是非常重要的。为了解决弹药供应问题，设计了一个可容纳50发子弹的鼓式弹匣，并生产了两支样枪。这批第二代枪也采用了带翅片的枪管、可拆卸的前握把，枪管上还加工了可插入鼓式弹匣的槽。奇怪的是，这款枪并没有安装枪托，从字面意义上讲，它就是一把 '机手枪'。甚至连瞄准镜都没有，但随着枪支的部件被慢慢地修改和调整以提高功能和可靠性，这种武器逐渐有了自己的发展势头。其中一个重要的改进是在弹匣上进行了重大的改进，如生产了20发子弹的盒式弹匣，以及两种弹鼓，分别可装50发或100发子弹，并命名为 'L '或 'C '式（50和100的罗马数字）。在原始设计的基础上，还增加了一个全自动或半自动射击的选择开关，在枪口顶部中央设置了一个圆形的枪柄和一个简单的前视镜。改变Blish锁的角度有助于减慢速度，但800转/分钟的速度仍然很高。到1918年底，大约有24支枪被制造出来了。(近年来，一些没有序列号的枪支浮出水面，所以实际制造的武器总数可能高达40支)。这些早期的武器被称为M1919，该批型号在机床上被精加工了表面，以磨平粗糙的机械边缘，并确保基本概念是正确的。佩恩和艾克霍夫都对该枪的实用性感到满意，但仍然需要简化，以确保最少的工作部件，使其既能可靠地发挥作用，又便于制造。尽管M1919的最终变型枪只由11个主要部件组成，而自动武器公司急需订单，但在降低高额的加工成本方面几乎没有什么办法。现在是时候将该枪投入生产了。
两名纽约市警察与M1919“歼灭者III”汤普森合影留念
当然,制造这把枪是很好的,但它仍然没有名字和型号。严格来说，它仍然是一把机枪，但这并不符合汤普森的口味，有人建议把它称为 '亚口径枪'，以表明它使用的弹匣比步枪小。然而，这个术语已经被用来形容那些装有小口径训练用枪管的军用步枪，通常是.22口径。有人认为，潜在的购买者会被这个术语所迷惑，所以在一次自动武器公司的会议上，有人（没有记录在案）建议使用 '冲锋枪 '这个术语。更多关于它可能的名字的建议，除了汤普森莱恩，差点被戏称为 '莱恩冲锋枪'。莱恩本人不同意这个名字，说他对枪支一无所知，并建议把它简单地称为 '汤普森机枪'--于是就这样了。
自动武器公司没有能力大量生产这种新武器，他只有一个仅9名员工的小型机械车间，因此，如果要以合理的成本大量生产这种新枪，就需要有大规模生产的设施。答案很简单，就是利用康涅狄格州哈特福德的柯尔特专利枪械公司的巨大工程潜力，该公司已经在协助开发M1919。汤普森将军此前曾与柯尔特公司在M1911手枪方面进行过密切合作，因此，1920年8月，自动武器公司与柯尔特公司签订了一份合同，以每天100支的速度生产15000支枪，每支枪的初始价格为38.25美元，这并不奇怪。柯尔特公司也被承包生产弹匣。该公司直接开始了工装的工作，拿了一把M1919手枪作为样板，到1921年2月，他们已经开始了批量生产。1921年3月30日，第一批枪支被生产出来，所有的枪支都经过了自动武器公司的检验员John Barrett少校的检查，他是一个非常有经验的人，他记录了制造、检验和运输的每一个细节。这些柯尔特-汤普森是按照非常高的工艺标准制造的，并以 '1921A型 '的命名方式开始了它们的一生。大约生产了15,000支。这些枪具有汤普森原始设计的所有特征，10.5英寸（26.6厘米）的枪管和刀刃式准星；它们还配备了可调节的莱曼梯形缺口，这就要求在枪管顶部的中央安装的拉机柄必须开槽，以便于瞄准。胡桃木制的前后手枪握把很有特色，但最引人注目的是胡桃木制的枪托，它安装在枪托后部的滑轨上，只需按下一个释放按钮，就可以在几秒钟内取下。这款枪托提供了更大的射击握力，使瞄准更稳定，并有助于控制后坐力。左侧有一个射击模式选择开关，提供了全自动或单发模式。该枪可以使用20发的盒装弹匣，但也能安装50发或100发的鼓式弹匣。由于该枪的理论射速为800rpm，所以100发子弹的弹匣容量并不算太大，尽管它使空枪增加了1.4公斤，达到了4.6公斤的重量。所有的枪支都在左侧枪管、枪架上的枪托下面和前握把下面刻有序列号。1926年，Richard W. Cutts上校和他的儿子开始设计一种可以安装在步枪或机枪枪管上的 '枪口防跳器'。它可以让推进剂气体产生的枪口向上喷发，有助于抵消自动武器在射击时枪口上跳的趋势。最初，Cutts曾尝试在枪口上加装砝码，这种方法虽然有效，但几乎不实用。利用枪口气来抵消爬升的想法实际上源自一些古老的技术。'追溯到蒸汽工程的原理，我们发现，我们可以利用枪口火药的推力，从而减少枪口上跳，方法就是在枪口安装一个膨胀室和管子。然而，如何确定这些设计的有效性是个问题，所以Cutts找到了俄亥俄州彼得斯弹匣公司的物理学家Philip Quayle，向他提出了这个问题。Quayle是一位枪支爱好者，他开发出了一台高速摄像机，可以拍摄飞行中的子弹。'这让我们看到了我们在设计补偿装置时的变化结果。
当汤普森在第一枪后坐时，射手还没来得及恢复，这时就会开第二枪，枪口就会跳得更高。连续的射击会使枪口向上冲，而射手自己实际上也会受到阻碍，因为即使他努力压枪，但是延迟的肌肉反应却无法使枪口下降到原来的水平，所以每一次射击后，枪口都会从更高的地方跳起。
1921AC型的侧视图，显示了它非常独特的轮廓。许多收藏家和枪械历史学家认为这是所有汤普森型号中最经典的一款。
打磨精美的前握把，带有可旋转的枪带环。
快拆式枪托，显示了机加工的滑槽，在连接处的导轨有开槽。
机匣左侧的专利标志。
机匣右侧的Colt标记。
莱曼式表尺，刻度为600码。另外，请注意机匣上方子弹形状的自动武器公司标志。
效果良好的Cutts枪口防跳器。它是通过图中右侧前视镜下方可见的销子连接在一起。
阻铁和撞针。枪身开了槽，使Blish枪机能装在里面。
Blish闭锁，显示了它的复杂形状。加工这个零件既费时又费钱，后来的枪支中取消了这个零件，在不影响性能的情况下，节省了不少费用。
枪栓，也被称为拉机柄。后来的型号有一个更大的推杆，固定在后座的右侧。
最终的结果是一个简单的枪口防跳器，带有四个垂直的通气槽，可以在射击时使火药气体向上吹；这个装置产生了强大的下推力，有助于抵消枪口的上跳。莱曼公司看中了这个想法，并提出以每卖出一美元的佣金给Cutts上校生产这种枪口防跳器。从1927年初开始，这些枪口防跳器开始出现在汤普森公司的枪支上，而提供给他们的枪支被宣传为M1921AC。汤普森公司的进一步发展并没有随着M1921的推出而停止，因为工厂里的一些枪支被改装成了半自动射击。这种改装背后的原因不容易确定，但很可能是有一些需求，需要一种比全自动版本更可控的廉价版本。具体有多少个不知道，可能不到一百个，而保留到今天的原版样枪也很少。
1921年5月，汤普森将军在欧洲进行了巡回销售，访问了比利时、英国、法国和西班牙。1921年6月30日，他应邀在恩菲尔德的皇家轻武器工厂演示了M1921，并取得了一定的成功。轻武器总监的报告很有意思。虽然篇幅太长，无法全文转载，但关于枪支的准确性和可靠性的部分内容值得转载。有人对Blish枪机的作用表示了一些疑惑，尽管其措辞是略显难懂的军队技术语言。
简而言之，总监对Blish枪机的必要性提出了质疑，因为后座力的平衡重量及其后座力弹簧与子弹性能相匹配，在理论上，当采用直接反吹原理操作时，应该能提供足够的开膛时间。事实上，恩菲尔德公司的轻武器部工作人员在后来的汤普森枪的设计中，通过完全拆除Blish枪机，然后在安全的条件下远程射击，帅先对后来的汤普森枪的设计进行了改动。结果很有启发意义：'发射的子弹，弹射和拔枪都令人满意。枪的功能很好，弹壳的状况与安装在枪上的弹壳完全一样。也有人对鼓式弹匣的功效表示怀疑。'20发箱式弹匣比鼓式弹匣简单得多，同样的子弹数量，5个空的盒式弹匣可装100发子弹，重量为2磅，而100发子弹的鼓式弹匣重量为3磅2盎司，50发子弹的鼓式弹匣重量为2磅8盎司。盒装弹仓的包装和运输比较简单。汤普森在测试时出现了一些可靠性问题，主要是弹药打不着火（不一定是汤普森的错），还有一些抛壳问题。但总的来说，英国人的报告对汤普森枪的评价是：'这款武器很方便，体积小，设计方便制造。 但没有接到任何命令，英国政府非常不愿意花钱为军队重新装备一种相对昂贵的武器，这种武器在战斗中没有得到证实，而且违背了他们关于向士兵发放自动武器的所有指导原则。这毕竟是一个坚持要求在李-恩菲尔德步枪上加装弹匣阻断器，'以防止不必要的弹药消耗'的陆军司令部，在第一次世界大战期间，英军还以类似的理由拒绝向士兵发放半自动手枪。军械委员会的许多人对真正给士兵们发放能有如此高射速的枪支的前景感到惊恐，在1918年后公众对任何涉及军费开支的东西都感到厌恶的情况下，英国采用汤普森冲锋枪的可能性很小。
1921年夏天，乔治-戈尔在比斯利营地的英国军官们的邀请下，射击M1921汤普森冲锋枪。可以清楚地看到枪支后坐力造成的枪口上跳，而莱曼瞄准器的实用性也值得怀疑。
左边是.30英寸的斯普林菲尔德弹，事实证明它的威力对于最初的汤普森设计来说太过强大。旁边是.45英寸的Colt ACP和9毫米的巴拉贝鲁姆子弹，这两款子弹汤普森公司都采用过，最后是.32英寸的Colt自动手枪子弹，供对比。
一支军用1923型汤普森，配有双脚架和16英寸枪管。由于过热，汤普森号在持续射击时不能很好地操作。
设计师们没有气馁，继续想办法在欧洲推销他们的枪。他们在1921年和1923年向法国陆军进行了演示，取得了一定程度的成功，但测试时却出现了部件故障：'据观察，枪栓断成两截。这一定是在射击试验结束前发生的，因为断裂处有很明显的卡口。当时没有人注意到的是，尽管遭到了这样的破坏，但汤普森仍能继续发挥作用，而大多数其他冲锋枪都会停顿下来。1923年，比利时陆军对汤普森枪印象深刻，但他们希望用9毫米的帕拉贝尔姆子弹，这是当时欧洲非常流行的口径。这些枪支的历史流传下来的很少，在收藏界之外，它们一般都不为人所知，但第一支生产前的模型被命名为 '1926年型'，就是9毫米口径的。它是由BSA杰出的工程师乔治-诺曼设计的，与原版汤普森枪仅有一点相似之处。它有一个木制的枪托和前端封闭的机匣，300米(328码)标尺无防护的梯形后瞄准器，更深的、带独立保险杆的快慢机和铣削式后膛，弹匣释放装置比M1921型要简化得多。
1927年1月，在凡尔赛的法国军事武器试验场（VTC）展示了第一支9毫米口径的样枪。该枪还配备了一个双脚架，可以持续射击，关键是它的发射速度从800rpm提高到了1,200rpm。然而，令人费解的是，该枪没有鼓式弹匣，只用20发盒式弹匣进行了测试。
显然，法国人对该武器的性能印象并不深刻，因为在单发模式下，它的准确度不如步枪，而在全自动模式下，它又很难控制。他们的结论是：'在之前对这种武器的研究之后 '，VTC对射击普通手枪子弹的枪支并不感兴趣。随后的测试显示，与法国研究的同类型武器相比，也没有明显的改进之处。
尽管研制了这种9毫米口径改型，但法国和比利时军队都没有下订单。然而，这种缺乏反应的情况并没有阻止BSA研制出一种改进型的M1929，这种枪与M1921的原始设计更加相似，前端采用普通的木制，枪托上有一个鸟头式的手枪握把，使握力更强。这种枪托变异成了更优雅的运动型，扳机手也有一个膨胀的位置来帮助握枪。弹匣是弧形的，并提供了许多不同的口径，包括9毫米伯格曼和7.63毫米毛瑟手枪，但尽管有了改进，仍没有大批量的订单，BSA在1930年停止生产汤普森。
与此同时，不屈不挠的自动武器公司的销售团队继续在美国各地展示这支枪。他们的第一笔大订单来自一个意外的来源，那就是美国邮政部门，在发生了一系列残酷的抢劫案后，他们订购了200支M1921A汤普森，用于为邮件列车提供安全保障。这些枪支实际上是提供给美国海军陆战队的，而美国海军陆战队的任务就是负责看守这些列车，海军陆战队的人立刻就把汤普森当成了心腹。由于较早的拥有这批型号，他们在1927年进行了进一步的试验。虽然印象深刻，但海军陆战队要求自动武器公司尝试着降低射速，于是Oscar Payne（当时他已经离开了该公司）就被赋予了寻找解决方案的任务。他用一种典型的简单方法来解决，即用铆接的钢块来增加制退器的重量，降低后坐力和缓冲弹簧的强度。这些措施使射速降到了600rpm，美国海军陆战队的邮政型汤普森被改装成了新设计，所有早期的枪支也都被改装成了新设计，在原来的 '1921 '上重新刻上了 '1928 '的印章。M1928于同年1月1日正式推出，在机匣左侧标有 '美国海军 '字样。1928年2月中旬，军械科长在马里兰州阿伯丁试验场对12支M1928进行了测试，事实证明这种新武器非常令人满意：'在发射了2010发子弹后，只出现了3次故障，其中7510号枪出现了抽壳故障。' 结果显示是一份非常好的测试报告，只提出了一些微弱的批评：
1. 提交测试的枪支均处于良好的射击状态。
2. 曳光弹射击时，枪机打开的速度过快，导致火药气体溅入枪手的眼睛。
3. 从自动武器公司接收的12支枪质量合格，可供步兵、坦克团和骑兵测试。
FBI探员在美国司法部大楼的靶场上，手持安装了 'L '型弹鼓的海军型M1928汤普森。
M1928可能是所有汤普森枪中最具有标志性的，也是最容易让人一眼就能认出的型号，它的枪管上有散热片，枪口上有球状Cutts枪口防跳器，采用弹鼓和木制双手枪握把。由于这次测试的结果，1500支枪在1932年3月14日作为 '1928年美国海军型.45冲锋枪'被接受服役。汤米枪终于开始了它的军事生涯。
1928年至1929年对自动武器公司来说是关键的一年，1928年汤普森将军从公司负责人的位置上退下来，次年，Fortune Ryan去世。汤普森的销售情况并不理想，为柯尔特代工一些武器或多或少让公司维持了下来。在美国和国外已经售出了大约10300支，但不足以维持公司的生存。社会上的不法分子对汤普森的使用越来越多，这对公司的声誉也没有任何帮助。然而，约翰-汤普森和马塞勒斯-汤普森（汤普森将军的儿子）仍然是公司的大股东，他们阻止了所有试图关闭公司的企图。
这种不愉快的局面持续了十年，自动武器公司在濒临灭亡的边缘徘徊，但在有限的政府订单基础上勉强维持了下来。这种状况能持续多久是值得商榷的，但巧合的是，马塞勒斯在1939年去世了，约翰-汤普森在第二年去世了，这让一位风流倜傥、口才又佳的企业家罗素-马奎尔以529,000美元的价格收购了这家濒临倒闭的公司，但他对这笔收购的理解是，未偿还的债务需要被注销。他巧妙地获得了该公司50.8%的多数股权，新的汤普森自动武器公司就这样成立了。他的收购并没有使他在军火工业和政府中受到青睐，因为他在军火工业和政府中都有一些名声，用今天的话说，他是一个资产剥离者。然而，不管你喜欢与否，汤普森公司的未来都在他的手中，而他也无能为力。
由奥斯卡-佩恩设计的50发 'L '型弹鼓，显示了在前盖板和弹簧发条被拆下后，子弹的排列方式。
M1928A1 汤普森
由于战争经济的需要，汤普森各型号在外观上有很大的变化，从传统的蓝黑色的亮面外观变成了功能性更强的亚光灰色的帕克式外观。虽然内部机构也被简化和廉价化了，但是早期的1921型和最后的M1A1型在基本功能上几乎没有什么区别。以下是1928A1型的规格。
1. Cutts枪口防跳器，展示了全自动射击时有助于保持枪口的下压的槽式通风口。
2. 锋利的刀刃式准星。在作战中，挺容易把衣服勾破的，在最后的改型M1A1型中，这个准星前视线是一个没有棱角的圆柱。
3. 独特的胡桃木前握把。它可以帮助瞄准和稳定武器，但制造成本很高，和准星一样，在战斗中并不完全实用。
4. 266毫米枪管，采用六道右旋式膛线。它使得M1928A1的总长达到857毫米。
5. 50发子弹的弹鼓。它的射速为800rpm，可在3.7秒内打空，以277m/s的速度发射.45口径的子弹。
6. 安装在中央的枪栓，或称拉机柄。无论对左手或右手的射手来说都很实用，但是它挡住了准星的视线，所以必须在上面开槽。
7. 后坐弹簧或叫缓冲弹簧。这个弹簧可以吸收后坐力，但更重要的是提供了动力，使阻铁回到射击位置，在射击时，从弹匣中取出新的子弹。
8. 胡桃木手枪的握把。这是一个舒适的设计，没有改变，它由一个大号的内部螺丝固定。
9. 精致的莱曼瞄准镜的保护翼。在M1上被省略了，在M1A1型号上又恢复了。
10. 核桃木制的枪托。有快速释放的设计，它还可以通过钢制枪托板上的一个小翻板来容纳一瓶枪油。
11. 吊带旋转装置。在许多战斗中，汤普森的后部枪带环被移到枪托的侧面或顶部，而前握把上的枪带环则被拧到握把的左侧或右侧，为携带枪支时提供了一个更舒适的位置。
与此同时，美国以外的事件不仅改变了新公司的命运，也改变了世界历史的进程。虽然1939年英德战争的爆发起初并没有涉及到美国，但它导致了英国对各种类型轻武器的需求突然激增，而英国的小规模专业军队的资源严重不足。1940年5月和6月从英军从敦刻尔克撤退时，造成了巨大的物资和武器损失，而英国的工业生产仍处于和平时期，无法以足够的速度补充。不断上升的需求量给汤普森军火公司带来了压力，而1941年12月，日本人对珍珠港的袭击更是让汤普森军火公司的压力加大。1939年初，汤普森面临着两大问题：M1928型的生产速度缓慢，成本高。解决办法是大规模生产，因为批量生产可以降低成本，但这需要一个有能力和经验的制造商来生产像汤普森这样复杂的武器。这时柯尔特已经停止生产汤普森枪，因为它已经不再具有商业价值，所以马奎尔向萨维奇武器公司提出了生产M1928的建议。尽管他们有疑虑（他们早在1920年就拒绝了类似的建议），但他们还是同意了，理由是现有的所有工具都是由柯尔特公司提供给他们的，而且合同价格的50%是预付的。很显然，马奎尔的名声比他更早，因为这是个不折不扣的 '蝇头小利'。1939年12月13日的最初合同是以每支32美元（496美元或约800英镑的现价）的成本价供应10,000支M1928A枪，减去Cutts枪口防跳器或Lyman瞄准器，因为这两样东西都是直接从Lyman公司购买的。再通过螺纹安装枪口防跳器，并附加前握把，每支枪增加了额外的67美分费用。
最初的希望是在合同签订后的十周内开始生产，但在这期间出现了一连串复杂的让人无法理解的供应问题。事实上，最初的汤普森的许多零件根本不是柯尔特公司生产的，而是被分包给不同的供应商。虽然柯尔特公司主要负责M1921的机匣和后坐弹簧的加工，但未加工的锻件是由康涅狄格州哈特福德的Billings & Spencer公司提供给他们的。枪托组件，包括枪托板、快拆装置和枪管坯料，都是由纽约州Ilion的Remington Arms公司提供的，该公司从多家供应商处购买了木制坯料。最初，柯尔特和萨维奇公司都对枪管进行了加工。枪口防跳器由Lyman Gunsight公司制造，同时也提供了瞄准器，科尔特和雷明顿公司仍在使用一些原始的模具，为现有枪支提供备件。萨维奇决定在纽约的乌蒂卡工厂开始生产，但1940年1月的开工日期是非常乐观的，值得称道的是，他们在1940年5月就开始生产。这些枪最初以每支67美元的价格卖给汤普森，但随着生产的简化，到了1942年，这个数字降到了59美元。卖给美国政府的价格是每支枪130美元，卖给英国或其他外国买家的价格高达200美元，在当时相当于45英镑左右（以今天的货币计算，约为3320美元或2070英镑）。几乎所有萨瓦基姆制造的枪支上都有 'S '的零件印记，序列号前缀为 'S'，只有一个5万支枪的合同上没有标注，其原因到至今为止枪支史学家都不清楚。除此之外，所有的 '野蛮人 '枪支都与1928年的柯尔特 '海军 '型号的枪支完全相同，只是后来的一些枪支被电镀上磷酸盐涂层，而不是蓝色烤漆。
直到这个时候，美军对这种枪还是没有什么兴趣，但军方也逐渐意识到没有其他可行的选择。早在1932年3月，他们就将汤普森列入了他们认为有用但非必需的武器，属于 '有限采购清单'中。起初骑兵们对用汤普森替代步枪的兴趣已经减弱，虽然购买了一些，但骑兵编队还是倾向于等待配发新的加兰德M1半自动步枪。后来的比较试验实际上表明，对于骑兵来说，M1步枪实际上并不适合骑兵使用，因为M1步枪太长，威力过大。1938年9月，汤普森枪被重新命名为 '1928A1型.45冲锋枪'，并最终被列入官方武器供应清单。即使是这样，陆军也没有认真考虑购买步兵用枪，直到1939年6月，他们才向汤普森武器公司下达了第一份订单，订购了950支枪。此后，事态发展很快，到了1940年末，这个数字已经大幅增加到20405支M1928A1，尽管其中有很多是运往英国的。然而，珍珠港事件后，人们的态度发生了明显的变化，军械委员会开始意识到火器的供应不足以满足军队的需要。到1942年2月，50万支汤普森枪已经被生产出来。最终，美军在每个战区的部队都携带着这些冲锋枪。
尽管萨维奇起初对生产汤普森枪缺乏热情，但事实证明，到1940年年底，约有20,450支枪被订购了。但是，在制造时仍然存在着实际困难，因为Blish枪机所要求的内部公差太小，而且需要加工的东西也很多，比如昂贵的胡桃木枪托和手枪握把、枪管、防口防跳器、可调式瞄准镜等。要使一支枪被士兵认可是非常困难的，任何武器设计师都会明白这一点。因为它必须坚固耐用，有最少的零件，可以简单地拆卸和重新组装，没有任何需要调整的东西（如果士兵可以摆弄一些东西来 '改进 '它，也要能做得到），相对不受灰尘、沙子和缺乏润滑油的影响，并且可以忍受不良的清洁环境。M1928s在许多方面都有不足之处，因为它们做工精美，但需要合理的保养，前端握把突兀地突出，可调标尺的后瞄准器在主要用于近距离作战时没有必要。弹鼓也很难装弹，携带起来很重，而且容易发出 '嗒嗒嗒 '的响声，据说一名士兵说，'就像一罐子轴承'。
M1A1的左、右侧视图，清楚地显示了这支M1A1的线条更加简洁。枪栓被移到了右侧，简单的前护木和短枪口使其外形更加流畅。不过下面的枪吊带环并不理想，因为当枪支在胸前时，往往会倒挂。这种型号是在瓜达尔卡纳尔战役中使用过。
从1940年起，汤普森开始了一个缓慢的演变过程，这将导致汤普森成为一种更精简的随身武器，但最初并没有一个连贯的政策。就像任何生产项目一样，变化的发生取决于何时引入的变化，某些部件的可用性，有时只是当时零件库里有啥就装啥。因此，汤普森上出现了各种零部件的变化，这主要是由于1940年至1942年间，战时M1型号的最终生产过程中的变化无常。从了解原始设计的缺点的角度来看，这段演变时期是很有意思的。一般来说，商业化供应给执法部门或民间的枪支，很少会像战斗用枪支一样在其一生中会受到的那种严酷使用，缺点很快就会显现出来。
在内部，用弹簧钢制成的撞针取代了耗费时间的机加工撞针，并将撞针用铆钉固定住。独特的圆形枪管散热片被认为可在最大射速下使用时对枪管的冷却直到至关重要的作用，但它首先被改成更简单的方形，然后被完全取消了。在实际使用中，汤普森很少使用50发弹鼓，大多是20发的盒装弹匣。换上小容量的弹匣后，可以让枪管有足够的时间冷却，而在战斗中，近距离的连发射击也是正常的，因此，容量较大的弹匣对战斗的阻碍大于帮助。Lyman的后瞄准器被停止使用，取而代之的是一个非常简单的用铆钉固定的 'L '形的窥孔瞄准器，后来通过安装类似于Lyman上使用的角形 '护翼 '来提供额外的保护。好看但是昂贵的美国胡桃木材质被更轻、更便宜的硬木替换了，而经常会被衣服或装备卡住的前端握把也被取消了。在1941年3月，采用了带有指槽的水平式前护木。在前护木和枪托上安装了枪吊带环。
虽然到了战争的这一阶段，M1A1已经是普遍装备的汤普森型号，但是这张1943年的战争债券海报还是选择了经典的M1928造型。
在萨维奇工厂生产的枪支正在被检查。
英国政府要求协助供应战争物资，随后于1941年3月制定了 '租借计划'，将向英国运送船只、坦克、车辆和轻武器，以换取加拿大、百慕大和西印度群岛重要军事基地的使用权。最初，约有4,700支柯尔特制造的M1921A型汤普森被预留出来运往英国。显然，萨维奇公司的生产将无法满足需求，于是在1940年8月，在康涅狄格州的布里奇波特市购买了一个新的自动武器工厂。直到1941年1月才开始生产，只限于生产机匣和扳机，雷明顿公司仍然是枪管、大部分内部零件、枪托和配件的主要承包商。
面对美国政府对汤普森的高价抱怨，自动武器公司需要降低枪支的单价。虽然到1941年年底，他们已经设法将其降到了108美元，但与其他枪支相比，还是很贵----比如说M1加兰德步枪只有其价格的一半。这时，萨维奇请来了一位名叫约翰-皮尔斯的前英国华侨工程师，他成为了他们的总工程师，他的大脑很活跃。他和搭档尼古拉斯-布鲁尔（Nicholas Brewer）对汤普森进行28项重大改进，尤其是其复杂的Blish枪机。他们很清楚二十年前的测试报告，在没有阻铁的情况下，汤普森枪仍能成功射击，他们确信，如果取消了阻铁，也可以生产出可以工作的枪支。他们马上动手，到了1941年冬天，他们制作出了一个试验品，并向萨维奇武器公司的总裁F.希奇展示了它。经过10,000发子弹的试射，表现非常出色；事实上，萨维奇和皮尔斯非常有信心，以至于他们在1942年3月将 '新枪 '提交给美国陆军军兵器委员会进行测试。内部最根本的变化是完全省略了Blish枪机，因为在枪机锁和后座弹簧与.45子弹的威力相匹配的情况下，汤普森作为一种简单的自由枪机式武器，功能非常完美。由于弹鼓在军事上的使用几乎可以忽略不计，因此在枪身上的定位槽也被拆除，只允许使用盒式弹匣。在M1928上一直有争议的中央安装的握把被移到了机匣的右侧，虽然这可能是一个倒退，因为这使得左手握把和携带枪支时更加困难。原始枪支中好看的格纹式快慢机和保险杆被改成了简单的旋转螺栓，并用钢针穿过。内部零件，如撞针、后坐力弹簧、弹匣释放钮和扳机等，基本上与M1928型枪相同。
一支消音型汤普森。这是提供给特别行动作战人员使用的，根据经验，笔者可以证实，它们确实非常安静。
当战争在1939年9月爆发时，没有人，尤其是内维尔-张伯伦的政府，甚至没有人知道即将发生的事件的严重性。英国陆军的资金一直不足，缺乏轻型自动武器。军械委员会在早先的测试后，恰当地忘记了它早先将汤普森枪归纳为 '那把破旧的美国流氓枪'，军械委员会要求政府批准购买 '尽可能多的汤普森冲锋枪'。随着1940年温斯顿-丘吉尔当选为首相，此事开始迅速发展。丘吉尔，一个前军人和武器爱好者，也是汤普森冲锋枪的忠实拥趸，他公开转述了《时代周刊》的评论：'汤普森将军的枪可能是，货真价实的，最具有破坏性的战争武器。他立即批准购买M1928，1940年2月，总部设在纽约的英国采购委员会下达了订单。
起初只提供了450支，后来的合同实际上并没有明确规定数量--英国需要所有能得到的枪支。军械检验员从英国派来检查并给所有运往欧洲的出口枪支盖上检验章，许多留在美国但从未到达英国的枪支都盖上了检验章。这些枪支被萨维奇的公司以每支225美元的价格以最快的速度运走，这些枪支被装在一个中转箱里，里面有胡桃木制的枪托和两个'L'型鼓式弹匣，四个盒式弹匣，一个枪背带，1000发子弹和一个清洁工具包。奇怪的是，第一批接收汤普森的部队并不是正规军部队，而是高度秘密的国民自卫军特种部队，这是一支由职业军人和有过军事经验的国民自卫军人员组成的小部队，他们将在被德国入侵时成为全国范围内抵抗的核心。他们可以进入一系列专门建造的地下掩体，在偏远地区进行巧妙的伪装，在这些掩体中储存着武器、食品和无线电设备。这些部队在战争一开始就已经组建了，他们在1940年初春收到了第一批汤普森。
战争初期发放给英国部队的装箱的汤普森套件。
温斯顿-丘吉尔认为，汤普森对协助英军打赢战争至关重要。照片拍摄于1940年7月31日，在哈特尔普尔附近巡视入侵防御工事时，他在检查一支M1928。
确切的说，有多少支汤普森被提供给了国民自卫军，这一点不得而知，但毫无疑问，有些仍被安全地包装好、涂好油的汤普森枪仍然躺在密封的掩体里，隐藏在全国各地的树林里。直到1941年年初，第一批M1928型才开始进入军队，一开始只有突击队才配发了这种枪，正如一位前突击队队员所描述的那样：'我们在1941年4月或5月得到了一种新的卡宾枪，即汤米枪。我们都在照片上看到过这种枪，当然，就是阿尔-卡彭和其他的匪徒用的那种， 所以我们就像吉米-卡格尼一样到处谈论了一阵子。事实上，他们做得很好，干得漂亮。但是天哪,汤普森真的很重啊'。突击队之所以被选中最早供应这种武器，是因为他们需要一种紧凑、快速射击的随身武器，而且要是可靠、攻击力强的武器，而汤普森恰好符合这一要求。
英国萨里郡多金国民自卫军的一名中士和妻子坐在餐桌前，在离家去阅兵前，给他的汤米枪做最后的擦拭。
随着租借计划的实施，越来越多的汤普森被运往英国。此时，美国政府完全负责 '租借 '计划下的武器供应，英国对汤普森的订单总数达到了51.4万支。尽管大西洋护航船队被U型潜艇蹂躏，但是一些汤普森仍继续补给到英国，但是到1942年4月，订购的枪支中只有10万支到达了英国。然而，作为替代昂贵的汤普森冲锋枪的恐慌性措施，到1941年夏天，斯登冲锋枪的生产已经完成。与精雕细琢的M1928型冲锋枪不同的是，斯登冲锋枪是由不熟练的工人用分包商提供的涂了黑漆的零件组装而成，价格为2.5英镑（按现在的价值计算，约为112英镑或180美元）。它很不好看，很简陋，如果处理不当会有危险，但也很好用，容易制造和维修。斯登成为了所有欧洲战区英联邦部队的优先配发对象，但突击旅除外，因为他们大部分都是用汤普森供应的--他们想保留这些枪。奇怪的是，尽管有了斯登，但汤普森仍继续发放给国民近卫军部队。对于这些从零开始组建的国民近民军中的一些人来说，把刺刀绑在扫帚柄上的老笑话离事实并不遥远，但实际上，许多部队都得到了新的汤普森，尽管最初没有弹药。
一名自由法国突击队员在训练中的照片，在绳索上晃晃悠悠的同时，用他的汤普森在瞄准。希望他不是真的要试着射击。
当然，现有的M1928的库存量远远不够，出于宣传的原因，往往从一个单位拿出来的枪支被传给另一个单位，这样就可以拍出适当的宣传照片。事实上，许多国民自卫军都有木制的 '道具 '用于宣传，因为国防部知道，所有对外公布的照片都会被德国情报人员仔细检查。即使在今天，偶尔也会有一些木制的汤普森出现在销售架上，通常被描述为 '电影道具枪'，但它们的历史往往更有趣。
随着M1928的供应开始枯竭，M1928的供应开始被产量更大的M1/M1A1所取代，而这些M1928也开始发放到一线部队。因此，不同型号的汤普森被大量混用，老式的M1928与后来的M1一起使用。在供应有问题的地区，如缅甸和马达加斯加，早期的汤普森在整个战争期间经常被英联邦士兵使用。正是由于汤普森受到了这样的尊重，所以在肩上佩戴的突击队徽章上，就有M1928的图案。
1945年拍摄的中国抗日游击队民兵。其中一人肩背18世纪设计的黑火药燧发枪，另一人肩背可能是中国自制的汤普森M1928A1型。
然而，不仅是英联邦军队装备了汤普森。战争期间，法国流亡政府向在英国训练的自由法国部队订购了6,000支，供应给在英国训练的自由法国部队。中国军队在与日军作战时也得到了数千支的供应（实际数量不详），并且由于其受欢迎，中国开始制造自己的复制品，使用简单的M1/M1A1自由枪机式。在越南战争期间（1964-73年），其中有数百支M1928A1在越战期间被提供给越共，用打击美国士兵。1941年德军入侵苏联后，大量的M1928A1和M1A1型号被提供给了苏军，但其中大部分都没有配发，事实证明，这种枪在苏联冬季零下的条件下很麻烦。在这些地区，汤普森枪的制造公差对他们不利，因为极度寒冷的天气使枪栓无法拉动，导致卡壳，而俄制PPSh-41冲锋枪虽然粗糙但可靠性问题却没有受到影响。随着俄罗斯慢慢卖掉大量囤积的战时枪支，数百支汤普森式冲锋枪出现在收藏市场上。1944年，汤普森式冲锋枪的军方生产终于在1944年停止了生产，当时共生产了1387134支。
犯罪分子和突击队的首选武器
恐怖分子和汤普森
在许多方面，汤普森是在最不合时宜的时候问世的，因为随着第一次世界大战的结束，有关国家不愿意为进一步发展或购买新的战争武器出钱，这是可以理解的。小型且能快速射击的轻武器的基本概念是好的，但是没有先例。然而，大多数政府认为，再发生一场战争，特别是按照上一场战争的思路发生战争的可能性很小。因此，汤普森的研发和制造需要商业资金，所以才会转向私人机构进行销售。不幸的是，汤普森的首次高调宣传对公司的未来来说几乎是灾难性的。
具有讽刺意味的是，正是因为托马斯-福瑞安的资金介入，使该公司遭受了严重的挫折。汤普林在爱尔兰共和军（IRA）手中被发现，这是第一个大规模使用汤米枪的组织。20世纪20年代的爱尔兰共和军并不是20世纪中期发展起来的组织。它是由志愿者组成的，旨在对抗他们认为是压迫性的英国军队，在整个1916-21年的英爱战争中，'黑衣人和坦斯人'（爱尔兰皇家警察部队的一支易受暴力影响的支援部队）的雇佣，使其事业得到了帮助。在美国的爱尔兰同情者一直热衷于为爱尔兰共和军的事业购买枪支，在1922-23年爱尔兰内战爆发前，1921年5月底，首批两支汤普森已运抵爱尔兰。这两支枪是由两名前美国陆军军官偷运来的，他们向爱尔兰共和军指挥官演示了这两支枪，随后两人被雇佣来教授其他志愿者如何使用。历史上第一次使用汤普森的战斗是在1921年6月16日下午，一列满载着西肯特团士兵的火车经过爱尔兰共和军在都柏林附近的伏击点。十几个人在那里等待着，其中两个人拿着宝贵的M1921。在投掷炸弹后，一支汤米枪对着火车开了火，向车厢发射了约60发子弹，打伤了三名士兵。根据警方的一份声明，另一支枪被卡住了，原因是子弹装填不当。如同大多数游击队一样，爱尔兰共和军发现武器短缺，居住在美国的两名主要的爱尔兰共和军活动家乔-麦加里蒂和劳伦斯-德-莱西注意到了这个问题，托马斯-莱恩是爱尔兰共和军的支持者，这是一个非常有影响力的亲爱尔兰共和党组织，致力于为爱尔兰独立而努力。虽然该组织并没有公开支持非法活动，但可以相当肯定的是，该组织的高层人士为枪支走私提供了秘密的资金援助。莱恩很可能属于这一类，因为他也是共和党最高级人物的好友。自动武器公司不可能在事先不知道枪支的最终目的地的情况下，允许将枪支出口给买家，而瑞恩、他的长期秘书弗兰克-梅克林和马塞勒斯-汤普森肯定知道1921年1月下的订单的目的地，最初有500支，后来追加了1000支。这第一笔订单是由梅克林的朋友弗兰克-奥赫森瑞特下的，尽管他是个日耳曼人，但他是美国的亲共和党的支持者。奥赫森瑞特与纽约的一家出口公司有联系，该公司由另一个亲爱尔兰共和军的人经营。奥赫森瑞特拿到很大折扣的订单，因为他当时正在为托马斯-瑞恩的子公司工作。与奥赫森瑞特一起工作的是另一个有亲爱尔兰人情绪的美国人，曾为他们购买枪支。
1943年在爱尔兰梅奥市发现了一批令人印象深刻的汤普森，是在一次警察突击搜查后发现的。遗憾的是，这些枪支大部分后来都被销毁了。
这笔订单的时间是在M1921的生产开始前一个月下达的，当时的时间非常合适，因为它为新公司提供了重要的现金注入。这些年来，这笔钱究竟从哪里来，一直存在争议，虽然毫无疑问，有一小部分来自爱尔兰，但大部分是由美国的亲爱尔兰团体提供的。1920年，德-瓦莱拉曾大张旗鼓地进行了一次全国巡游，据估计，他筹集到的资金超过500万美元（按现代的说法，约为6000万美元），所以支付枪支的费用不是问题。对于运枪者来说，问题是如何将货物运到都柏林，但运气和爱尔兰裔美国人的同情者又一次为他们开辟了一条道路。他们选择的船只是一艘名为 '东城号 '的旧货轮，从新泽西州出发，在那里建立了一个货物仓库，用来存放运往爱尔兰的枪支。海关的程序是通过确保爱尔兰海关官员对第一批货物进行 '检查 '来规避海关程序，这批货物在货单上标明是 '工程备件'。躲避海关对爱尔兰共和军来说从来都不是问题，因为大部分码头工人和海关官员都是爱尔兰人，找到支持者很容易。1921年6月，海事工程师们的一次天赐的罢工，对军火走私者来说是个幸运的机会，受影响的船只急于雇用任何有合适经验的人。七名爱尔兰的 '工程师 '在美国东海岸把已经躲过海关检查的货物装上了船。不幸的是，对于军火走私者来说，由于船上有许多爱尔兰人，加上海关官员协助装货的速度很快，引起了另外两名船员的好奇心。他们悄悄地打开其中一捆，发现了比工程备件更致命的东西。当船长试图询问那几个 '工程师 '时，他们已经消失了。这批枪支有495支，被交到了纽约警察局。可想而知，这一事件在美国、英国、爱尔兰等地捅了政治上的马蜂窝。一个叫胡佛的年轻人为首的美国调查局的特工们，成群结队地来到了这艘船、它的船务代理公司和汽车公司的所在地。在追查到底是谁订购了这些枪支，这并没有什么困难，因为这些枪支的序列号并没有被全部抹去--菲茨杰拉德/威廉姆斯和乔治-罗克以及一些码头工人和海关官员很快被起诉。最严重的是自动武器公司也被严重牵连。这种情况对汤普森家族来说尤其尴尬，因为马塞勒斯的岳父不是别人，正是美国驻英国大使。虽然没有真正针对托马斯-莱恩的证据，但情况还是很严重。然而，在经历了几次广为人知的法律风波之后--一名公诉律师因不称职而被解雇，一个新的陪审团不得不宣誓就职，然后其他几位律师辞职--1922年，该案终于准备开庭审理。这时才知道，第一次世界大战期间通过的禁止向任何交战国出口武器的法律实际上在1921年已经被废除。因此，向爱尔兰出口这些枪支在技术上并不是非法的。现在，英国政府已经不想意愿继续追究此事了，因为战后的爱尔兰至少暂时恢复了和平的政治方式。此案于1923年被放弃，但后来又有了新的转折，当时托运人的法定代表人向调查局提交了法院命令，要求归还被没收的枪支。在1920年至1930年期间，这些枪支被分批运往爱尔兰，在爱尔兰共和军的垃圾堆里存放，直到再次需要的时候。
1921年4月发生了一次比失败的东海岸动更成功的走私行动，当时有30支枪在科克登陆，装在一艘名为 '檀香山号 '的船上的家具里。许多年来，这一事件一直令历史学家感到困惑，因为这些枪支显然是在柯尔特工厂开始生产M1921之前就抵达了爱尔兰。事实上，这些枪是第一批生产前的枪支，而生产的40多支枪大多是手工完成的。这些已完成的M1919显然没有任何记录，这使它们成为今天收藏家们最珍视的汤普森枪型。有人认为，这些枪是在柯尔特管理委员会完全知情的情况下卖给了爱尔兰共和军的枪手，很难相信这些枪会从后门 '走 '出去，特别是面对检查员巴雷特少校一丝不苟的记录，这些枪的记录更是让人难以相信。唯一的答案是，他们是在莱恩、梅克林和汤普森完全知情的情况下被送出去的。1921年6月的某个时候，又有51支枪支到达爱尔兰，但在下个月，爱尔兰共和军和英国军队之间达成了停战协议，从某种程度上说，是短暂的和平。
最初，美国新闻界很少报道在国外的小规模冲突中使用汤普森的情况，事实上，这些战争在媒体上也没有什么印象。当时，新闻界正忙于报道金融大萧条所带来的悲惨影响，这场金融大萧条像一场经济飓风般席卷美国和欧洲。美国有几百万人失业，随着贫困的加剧，许多人把犯罪作为绝望的最后手段。在1920年1月16日午夜开始的禁酒令，无意中加剧了这种情况。在大萧条时期最动荡的几年里，禁酒令一直有效，直到1933年才被废除。这个时期形成的犯罪集团，通过 '私酒走私'（非法供应酒类）、敲诈勒索、卖淫、骗税和其他所有与有组织犯罪有关的活动，每周赚取数百万美元。在涉案人员中，最初只有少数人是职业罪犯，但很快就吸引了数百万普通人，新闻界和后来的好莱坞也开始报道他们的生活，并将他们的生活美化。
警察和联邦特工发射的.45口径子弹的效果，可以在邦妮和克莱德的车门上看到。
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