姓氏是语言文字的一个组成部分。在现代汉语里，有些汉字除了做姓氏用以外，就没有其他意义了，如刘、佘、贾、袁、廖、郦、荀、薛等。
汉民族有多少个姓氏？历史上有过不少专门讲姓氏的书，但收录的姓氏数目差异很大。
百家姓
北宋时期有人编了一本《百家姓》，把姓氏集为四字一句的韵文，以便于诵读和记忆，明代以后在民间极为流行。
《百家姓》并非只收录了100个姓氏，最初收录了400多个姓氏，后来不断补充到500多个。
据宋代郑樵当时的统计，姓氏有1745个，比《百家姓》收录的姓氏多出二三倍。
到了明代初年，吴沈编了一本《千家姓》，收录了1968个姓氏。
《千家姓》
又到明代万历年间，又有人编出《古今万姓统谱》。
清代康熙年间，还出来一部《御制百家姓》。
千百年来，关于姓氏编录和考证的书籍有很多，但都比不上《百家姓》的影响大。
百家姓
不过，《百家姓》收录的姓氏实在太少了，而所谓“万姓”，又只是极言姓氏之多而已，实际上姓氏不可能过万数。
据统计，见于历史文献的姓有5652个，而《现代汉语词典》只收录现代汉族姓氏，合计930多个。
《现代汉语词典》
姓氏产生于氏族社会，原来是氏族的族号。最初姓与氏是不同的。
姓，产生较早，有不少古姓如姬、姜、姚、姒等都有个女字旁，说明它的出现与母系氏族社会有关。
氏，则是较晚一些的氏族族号，是由姓发展、繁衍、分化而形成的。后来姓与氏就混同起来了，成为表明家族的字了。
姓氏起源
汉族姓氏的来源甚为复杂。有的是祖先的称号，如轩辕、高阳；有的是祖先的谥号，如文、武、昭；有的是祖先建立的或被分封的国家，如齐、鲁、赵；有的是祖先的爵位，如王、侯、公、孙。
王姓
还有的是祖先居住的地方，东郭、西门；有的是祖先的官职，如司马、司空、司徒；有的是祖先所从事的职业，如陶、卜、漆、雕；有的是动物名称，如马、牛、羊；有的是树木名，如杨、柳、松；有的是矿物名，如金、铁、锡、石、玉；有的是农作物名，如麦、麻、粟；有的是颜色名，如白、黄、青；有的是少数民族姓氏的译音，如宇文、呼延、鲜于。
中华姓氏文化
在这些来源中，有不少就是氏族的图腾，如动植物、矿物、颜色等。
由此可见，汉族姓氏来源十分广博，数目也就很多。
在长期的封建社会中，姓氏又经历了一些变化，有的消失了，有的改变了，还产生了一些新的姓氏。
封建时代，讲究避讳，普通人不能用皇帝的名字用的字，更甚者连同音字也不能用。
《中国人的千家姓》
如果有人家的姓氏跟当朝皇帝的名字同字或同音，就是犯了忌讳，就要改姓，这就是避讳改姓。例如东汉明帝叫刘庄，姓庄的就改作姓严。
北宋大官僚文彦博，家族本来姓敬，他曾祖父时，为了避后晋高祖石敬瑭讳，改姓为文，后晋灭亡了，又改回敬姓。
后来，北宋建立，为了避宋太祖赵匡胤的祖父赵敬讳，于是再一次改姓为文。为了避讳，一个家族在20多年间改换姓氏三次。
赵姓
在姓氏排序上，也往往把皇帝姓列为第一个，北宋编的《百家姓》第一个姓是赵，所谓“天下第一家”。明初的《千家姓》第一姓为朱。
清代康熙时的《御制百家姓》，由于不收录皇帝的满族姓氏，第一个姓氏是孔，这与当时提倡“尊孔读经”分不开。
孔姓
在众多的姓氏中，每个姓氏的人员多少是很不平衡的，有的姓的人很少，有些姓的人就很多，俗话说：“张王李赵刘，普满天下流”，说明有些姓的人分布较广，相应的人也较多。
2018年最新统计显示，汉族“十大姓”排序为李、王、张、刘、陈、杨、黄、赵、周、吴。
汉族第一大姓——李姓
其中第一大姓“李姓”，人口数量达到9530万，约占全国汉族人口的7.94%。就地区而言，李姓在北方诸省中所占比例较高，一般在8%以上，而在南方诸省中所占比例一般不足8%。
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