关于明代大移民的缘由，在民间传播最广的是胡大海的复仇。胡大海是元末在河南一代流浪的乞丐，他相貌丑陋，体壮如牛，却游手好闲，为乡亲们所不齿。一日，他闯进一财主家，伸出黑手讨要。老妪为羞辱他，拿一张大饼为孙儿揩腚后，扔狗吞食，并喝狗将其咬出门外。胡深感中原人心太坏，发誓有朝一日定来复仇雪恨。后来，胡大海投伍朱元璋麾下，战功卓著，成了明王朝的开国元勋。朱元璋当了皇帝后，大赏功臣。胡大海不要金银财宝、田宅奴仆，当朝奏明复仇事。朱元璋知道胡乃杀人魔王，只恩准胡“杀一箭之地”。胡率兵至河南境内，恰有一雁当空飞来。胡暗喜，弯弓发箭，箭中雁尾，雁带箭飞过河南，又掉头飞向山东，胡统兵随雁杀去，直杀得豫鲁两省“白骨露于野，千里无鸡鸣”。
“雁带箭而飞”，一听便知是天方夜谭。胡大海确有其人，《明史.胡大海传》中载，胡勇武过人，其虽为赳赳武夫，却以“不乱杀人，不抢掠妇女，不烧房屋”当作行为准则。可见，将大移民的原因归在胡大海身上，实在是冤枉。
其实，战乱频仍、水旱蝗疫才是明初大移民的真正原因。元统治者统一中国后，对汉人进行野蛮的征服、凶残的践踏，加上黄河、淮河多次决口、泛滥，中原大地的百姓流离失所，啼饥号寒，农民起义军四处举事。元政府官军与各路义军在中原大地展开了殊死相搏。元军凶横酷虐，杀人如麻。各路起义军被元统治者镇压后，朱元璋出兵江淮，进取山东，收复河南，北定京都，追逼元帝出亡漠北，长达十六年的战乱方才告终。
元末战乱时，水旱蝗疫也倾时而注，黄、淮河频频溃堤，几乎年年都有洪水泛滥，河北、河南、山东、江浙一带甚至出现了荒无人迹的可怖景象。据传，明初有一官员不相信冀鲁豫三省交界一带人丁全无，将两箱元宝摆在某一城邑的十字路口，过了三天三夜，再去看时，元宝竟一锭未失。
当一幕幕惨绝人寰的悲剧在燕赵鲁豫上演时，山西却是另一种景象。这里，东有太行做屏障，西有吕梁做遮挡，年年风调雨顺，百姓丰衣足食。最能说明问题的是人口数量，洪武十四年，山西省的人口比河北、河南两省人口的总数还要多。
当中华大地人口的天平严重失衡时，作为新的统治者朱元璋、朱棣首先考虑的是要改变赤地千里荒无人烟的状况，办法就是大移民。移民的原则是从窄乡移往宽乡，从人多田少的地方移往地广人稀的地方。相对全国而言，山西人口密集，明朝政府必然把目光瞄定山西，做出顺乎历史潮流的抉择，大移民便不可避免地在这里发生了。
围绕这次迁徙，有许多听来令人百脉沸涌、低回唏嘘的传说。最为普遍的说法是，大迁徙之所以能够成功，是因为朱明统治者设下的一个骗局。
大移民是朱皇帝超越农民眼光的举措，然而，对于千家万户来说却是一场灾难。面对突然飞来的横祸，那些安居乐业的人们实在难以接受。一时间，家家流泪，村村哀嚎，官方的移民公告虽已颁布，但行动迟缓，难以推进。后来，在原先张贴的布告旁边又多了一张告示，写道：“凡不愿迁徙者，到洪洞大槐树下集合，限三天赶到。愿迁者可在家等候。”这告示让多少人欢喜若狂，奔走相告，晋北、晋中、晋南的人拖家带口，扶老携幼，欢天喜地簇拥而来，指望来登个记，签个名，又回去安居乐业。三日之内，老槐树下呼啦啦集结了十几万人。突然，一大队官兵蜂拥而至，把聚集的民众围了个严严实实。一官员高声宣布：“大明皇帝敕令，凡来大槐树下者，一律迁走！”这一公告如晴天霹雳一样惊呆了人们。人们愣了好半天才明白过来：“我们上当了，受骗了！”大家哭喊，埋怨，但是一切都无济于事。在人们的哭喊声中，官兵们先将青壮年带铐上枷，强行登记，发给凭照，一家一户，根绳相拴，如串蚂蚱。十万百姓在刀逼棒喝下，饮恨吞声，踏上了迁徙的路途。
围绕这次大迁徙，关于“解手”一词的来历及“小脚趾复型”的原因，也门道户说，妇孺皆知。
大迁徙中，移民双手被绑，在官兵的押送下上路，行走的人们大小便均要向解差报告：“老爷，解开手，我要大便。” “老爷，解开手，我要小便。”经允许才能解开捆绑的手。长途跋涉，大、小便次数多了，移民便将这种口头请求简化，只要说声“老爷，解手”，彼此便心照不宣。于是，“解手”便成了大小便的同义语。传说，官兵包围百姓后，怕人逃跑，将每人小脚趾砍上一刀，以做标记。后来，移民的后代脚小趾甲便成了复型。
关于大移民中明王朝设圈套诱骗百姓的传说，有一定的史实根据，因为蒙骗百姓向来是封建统治者的惯用伎俩。“解手”一词的来历，也能自圆其说。但是“脚小趾甲复型”一说，则于情于理都说不通。首先，明王朝移民旨在扩大农耕，移民长途跋涉全靠双脚，为防逃跑，可在人体其它部位黥记，大可不必在脚上动刀。其次，国内天南地北的朋友，凡问及者，脚小趾甲都是复型，而友人们的先祖不可能全部出自山西。再者，在脚小趾上砍一刀不可能改变遗传。有人曾在老鼠身上做过试验，将鼠尾斩掉，结果无尾之鼠所生后代仍有尾，连续斩了十九代，但二十代鼠的尾巴一样长。
历史的经经纬纬里通常交织着神秘的丝线。然而，拂去这些民间传说扑朔迷离的浓雾，我们还是能筛簸出明初农民大迁徙那惨烈的真实。
来自晋南、晋中、晋北的移民，为什么他们的后人都说祖先在“山西洪洞大槐树”？为什么“老鹳窝”却流传成了“老鸹窝”？
大迁徙是朱明王朝富国强兵的得意之作，但对一家一户来说却是莫大的悲哀。大迁徙无情摧残着放逐者的心灵，所造成的精神创伤，几代人都难以平复。所以，我们不难想象迁徙者背井离乡的凄惨情景。
移民们在官兵的押解下上路了，就要告别世代耕耘的土地，就要告别 那碧波盈盈的汾水了，就要告别令人神往的鹳鸟了，大批扶老携幼的迁徙者怎么不五内俱焚，寸心如割！迁徙者们怎么不依依恋恋，眼泪汪汪！他们一步一回头，看着身后的故乡，挪挪蹭蹭，渐远乡井的时候，泪眼中只能看见那棵大槐树了，只能看见大槐树上那高挂着的一簇簇鹳窝了。于是，大槐树和鹳窝便成了迁徙者们诀别故土时的最后标志，成为移民后代情感的寄托，所以就流传下来“问我祖先在何处，山西洪洞大槐树，祖先故居叫什么，大槐树上老鹳窝”这样的民谣。迁徙者们的新辟之地，或许是难觅鹳鸟而老鸹常见，或许是“鹳”、“鸹”两字声母相同，韵母也相近，经几代人的舌传口播，“老鹳窝”便成了“老鸹窝”。
移民们走着，走得悲悲切切。他们从山西走向河北、河南、山东、江苏，又从江苏走向更远的地方。为了生存，他们很快摈弃了人类常有的空虚和绝望，以不屈的韧性，在他乡异地开始了荜路蓝缕的创业和不辞劳瘁的耕耘，很快便拓展出一片片生机勃勃的生命空间。至洪武二十六年，全国土地总数由洪武十四年的366万顷骤增到850万顷，全国岁入税粮比元代增加两倍。
大迁徙给明初社会带来了经济繁荣，比经济繁荣更为珍贵的是合理分布了人口生存的空间，移民与当地土著在文化上、心理上、习俗上经过长期掺和、交糅、渗透，地域文明必然会相互关照，培育出新的文明种子。
统治者为国家大局而实施的强权措施，往往能推动历史大步前进。文明要付出代价，文明有时会来自野蛮。文明的分娩，往往要挣脱粗暴的捆绑、残忍的枷锁，要洒很多很多的泪，流很多很多的血。
大槐移民已逾六百余载，虽然大槐移民的哭声早已云散，眼泪也早已化作新的悲欢，但大槐移民历史记忆的磷光，仍穿越悠邈的时间，在辽阔的空间里忽明忽灭地闪烁。
2020年9月16日
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