保持人格独立，尊敬和重视上司
【原文】 言往者，先顺辞也;说来者，以变言也。善变者，审知地势，乃通于天，以化四时，使鬼神，合于阴阳，而牧人民。见其谋事，知其志意。事有不合者，有所未知也。合而不结者，阳亲而阴疏。事有不合者，圣人不为谋也。
【译文】
与君主交谈时，凡是谈论过去的事情，要理顺言辞，使他听着顺畅;凡是谈论未来的事情，要采用容易、变通的言辞。善于使用这种“变术”的人，必然要明察天地之形势，了解事物变化的全过程，其言行也要符合世间的辩证规律，并能够使百姓得到休养生息。只要看与君王谋划事情的过程，就能看出他的为人处世之道。事情做得不太理想，不太符合君王的谋划，说明你对他的了解还不透彻。那么双方就会貌合神离，这样的事情圣人是不会再往下操作的。
俗话说得好，“伴君如伴虎”，这话千真万确。自古以来，朝廷中的将相大臣，或者因谏言不合帝王口味，或者某些举动给帝王留下自己不值得信任的印象，导致杀身之祸、灭顶之灾。
鬼谷子给我们提供了一个很好的办法，那就是在向居上位者进言前，要摸清楚他的想法，运用灵活多变的言辞，按其志意进言。这样才能既避免犯上，又使居上位者愉快地接受你的观点。
你可以让上级看到你的成绩，但切勿居功自傲。有好的建议或想法主动提出来未尝不可，切勿在他面前常常以“我”而非“我们”的角度，得意忘形地陈述事情和观点。
这样做的弊端往往在于让上级不自觉地提高了对你的警惕，觉得你是在威胁他，从而在心理上排斥你。即使你的“威胁”暂时得逞，但最终上级对你不会有好印象的。
真正世故历练的人，会学着收敛，让自己谦逊一点，真诚一些。春秋时期，荀息就曾以杂耍吸引晋灵公的注意力，再通过垒鸡蛋的演示形象地向晋灵公说明了国家面临的局面，既使不听谏言的晋灵公避免了尴尬和难堪，又使其停止了建设九层琼台的工程。
可见，向上级提建议时，即使完全是出自好意，也要讲求方式和方法，最简单的方法就是可以使用这样的表述方法：“我有一个新想法，需要您帮我看一下是否可行”、“我对目前的工作制度有些意见，不一定正确”……这样的表述，往往更容易为上级所接受。
东汉末年，杨修才思敏捷，灵巧机智，是曹操的谋士，官居主簿，典领文书，办理事务。但他却因恃才放旷，无所顾忌，数犯曹操之忌，招来了杀身之祸。
曹操欲建造花园，动工前审阅设计图纸时，他在园门上写了一个“活”字。本是有意和工匠们打趣，而杨修却自作聪明地揭破谜底，还四处张扬说：“丞相嫌园门设计得太大了。”
曹操为了考考周围文臣武将的才智，在塞北送来的一盒奶酪盒上竖写了“一合酥”三个字，杨修把曹操的“一合酥”给大臣们分吃了，还从容地回答：“盒上明明写着'一人一口酥’，我等岂敢违丞相之命乎?”曹操虽然喜笑，而心头却很妒明写着'一人一口酥’，我等岂敢违丞相之命乎?”曹操虽然喜笑，而心头却很妒忌杨修。
为了防范有人行刺，曹操忍痛杀近侍，装作梦中杀人，还假装痛哭，费力厚葬近侍。但曹操没有想到的是，杨修却一针见血地指出了曹操的真实意图。
后来，曹操平汉中时，连吃败仗。欲进兵，怕马超拒守。欲收兵，又恐蜀兵耻笑，心中犹豫不决。适逢庖官进鸡汤，他就随口说了一句“鸡肋”，士兵们都不知道是什么意思，只有杨修开始马上收拾行李，并对别人说：“主公今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归。”
一直以来，曹操就恨杨修才高于己、恃才放旷，而且干预立嗣，问以军国之事，今见杨修又猜透了自己的心事，便恼羞成怒，命人以扰乱军心的名义把杨修杀了。
在向上司进言时，还是要注意说话的技巧，因为你的上司毕竟不是唐太宗。更何况，即使是“一代明君”唐太宗被魏征不留情面地批评之后，也曾怒气冲冲地回到内宫，对长孙皇后狠狠地说过：“我非杀了魏征那乡巴佬不可。”千万不要做自以为是、恃才傲物的人，到最后聪明反被聪明误，令自己头破血流，作茧自缚。
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