中国古代的铜钱，为何都是外圆内方？暗藏古人的大智慧！钱为何又称孔方兄？泰币为何称“铢”？与两千年前一个中国人有关。泰国的货币单位为何称“铢”？这与两千年前一个中国人的决策有关。
“钱”的官称叫货币，是商品交换的产物。随着人类历史的进步与发展，货币也经历了非常漫长的演变史。最早的货币，为实物货币。如果要给“实物货币”下个定义，可以用这样一句话来概括：除去信用货币、纸币和金属货币，其他担任过货币角色的各种商品，都可以称之为 “实物货币”。
说得更具体些，就是古人进行“物”与“物”交换的“物”，都是具有货币性质的“实物货币”——如众多的生产、生活资料，像农具、牛羊、石器、贝壳、棉花、粮食等都曾在不同的历史时期充当过货币。这些商品因其自身具有价值和使用价值，在特定的时期和区域为人们所共同认定而成为货币，它们都是实物货币。
这其中，最活跃的，就是“贝币”。因为当时充当实物的货币虽多，但是，都各有缺点，比如，牛、羊、猪等牲畜不能分割，五谷会腐烂，珠玉太少，刀铲笨重，故最后集中到海贝这一实物货币。海贝可作颈饰，有使用价值，便于携带与计数，因此在长期商品交换中被选为主要货币。在考古发掘中，夏代、商代遗址出土过大量天然贝，贝作为实物货币一直沿用到春秋时期。因此中国汉字中和财富、价值有关的字大多与“贝”字有关。如：贵、资、贪、贫、财、购等。
原始社会后期至夏、商、周时代主要货币形态是实物货币，流通较广的是天然贝，具有现代意义形式的货币，为“铸币”。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少“无文铜贝”，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。这种金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。
铸币是指铸成一定大小形状，具有一定重量和面额价值，充当法定流通手段的金属货币，古代铸币材料以铜为主，以后相继出现金银铸币。中国是世界上最早使用铸币的国家。在中国，金银铸币的出现尽管比较早，但加入商品流通领域主要还是在近代现代。
春秋时期，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量货币逐步不适应，而被金属铸币所取代，到战国时期已形成布币、刀货、圆钱、蚁鼻钱四大货币体系。布币是春秋战国时期发行的空首布、平首布等铲状货币。刀币是春秋战国时期铸行的针首刀，尖首刀，明刀和齐刀，圆首刀等各种刀形货币。圆钱为圆形货币的总称，包括圆孔圆钱和方孔圆钱两种，一般指后一种。蚁鼻钱是中国战国时期楚国的铜币。因其形象得名。形状为凸面椭圆形，似海贝。正面有阴文，常见“贝”字；少数为“君”、“圻”等字，意义不明。又称鬼脸钱，与蚁鼻钱均为宋以后的习称。
秦始皇统一六国后，为顺应历史发展趋势，在统一文字，度量衡同时，也统一了货币。秦朝规定以“黄金”为上币，以镒（20两）为单位，以圆形方孔铜钱为下币，以半两为单位。形制就是人们所熟悉的“方孔圆钱”，钱文“半两”与实重相符，所以称为“半两钱”。秦朝的方孔圆钱，是世界上最早由政府法定的货币。从那时起，方孔圆钱从此成为中国货币的主要形式一直沿用二千多年。
古人造币，为何选择“外圆内方”这种形制呢？应该是基于两点：一是象征意义上的，以“外圆内方”来寓意“天圆地方”；二是实用功能上的，环形便于携带，而方孔穿绳索铜钱不易旋转，可防磨损。
秦始皇是兼并六国为一统天下的，为防备“贼心不死”的敌百姓造反，尽收天下兵器铸十二金人，从而影响了铜钱的铸量。因铜价极高，货币流通量不足，故秦半两钱价值很高。汉承秦制沿用半两钱，但刘邦当皇帝时国家很穷，改铸了许多小钱，先后出现“榆荚半两八铢半两，四铢半两等。一两为二十四铢，因对秦半两大幅减重，“半两”名实不符，因而造成“秦钱重（价高）难用”，并引发币制紊乱与通货膨胀。
汉武帝即位后，深知币制紊乱与通货膨胀之害，因此大力改革币制，下令废除汉初郡国制币权，改由朝廷统一铸币。为此，汉武帝组建隶属朝廷的铸币机构，并设“上林三官”（“钟官”掌铸钱、“辨铜”掌原料、“均输”掌制范），专门负责铸造全国通用的“五铢钱”。面文“五铢”二字的钱最初铸于汉武帝元狩五年 (公元前118年)，重如其文，被称为五铢钱。“五铢钱”因系“上林在官”督造，所以也称上林钱和三官钱。
汉五铢钱因其份量足、质量高，从而改变了货币混乱现象，有利于王朝的集权和经济发展。从汉武帝起历西汉，新莽，东汉，魏、晋、南北朝到隋唐共七百多年，五铢长期为历朝法定货币。五铁钱是我国历史上铸行数量最多、铸造时间最长、最为成功的长寿货币。自张骞开辟“丝绸之路”后，五铢钱就成为了这条商贸通路上最早的、最主要的流通货币。
五铢钱随着往来的驼队商帮大量流入西域各国，20世纪以来在我国新疆各地历史文化遗址中都大量出土发现了各个历史时期铸造发行的五铢钱，古“丝绸之路”沿线的国家和地区，如今天的乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、阿富汗、印度、斯里兰卡、柬埔寨、泰国、越南等国家也发现过中国的五铢钱。
泰国早期货币——泰铢，不但以“铢”为钱币名称，形状为半椭圆形，钱的中间也铸有穿孔。有时，历史的影响是深远的，现今的泰国，其货币单位仍然称“铢”，这与汉代“五铢钱”的世界性流通与影响，不无关系。
隋代隋文帝铸造“开皇五铢”结束了汉末以来三百多年钱制庞杂局面，这也是最后一个使用五铢钱的朝代。到了唐朝，开始流行起“方孔圆钱”唐朝立国之初，沿用隋五铢，轻小淆杂。唐高祖武德四年，为整治混乱的币制，废隋钱，效仿西汉五铢的严格规范，开铸“开元通宝”，取代社会上遗存的五铢，结束了秦汉以来以重量铢两定名的钱币体系，而开创了唐宋以后以“文”为单位的年号，宝文体系铜铸币。
“开元”有创始，首创之意，“通宝”即流通的宝货。其在重量单位上有大突破，古代衡法二十四铢为一两。“开元通宝”开创十进位制，每枚重二铢四为一文钱，积十文钱重一两，即十钱一两“以钱代铢”。开元通宝在唐代铸行二百多年而使币制长期稳定。唐以“文”计数，以钱两为重量单位的宝文钱体系沿袭到清朝历时千年。
唐高祖首创了“宝文”“年号钱”。最初的“开元通宝”由书法家欧阳询题写，面文“开元通寳”，形制仍沿用秦方孔圆钱。欧阳询所书的“开元通寳”为其增文采，被誉书法币。
“方孔圆钱”的流行，也为钱币催生了一个指代名：孔方兄。“孔方兄”始见于西晋鲁褒《钱神论》：“亲之如兄，字曰‘孔方’，失之则贫弱，得之则富昌。无翼而飞，无足而走。”把钱称为“孔方兄”，看作亲哥哥，此种人自然是重利轻义。
南北朝时，知识分子自标风雅，认为直称“钱”俗气，便依据铜钱外形(多为外圆内方)，以及“钱(钱)”的字形(右边为两个“戈”，“戈”谐音“哥”)，称之为“孔方兄”。此后，文人墨客纷纷沿用此称呼。北宋黄庭坚《戏呈孔毅父》诗曰：“管城子(毛笔)无食肉相，孔方兄有绝交书。”说明不能吃肉，是因为孔方兄与其绝交，无钱能买，戏谑中颇有情趣。
到了北宋，由于铸钱的铜料紧缺，政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱。据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两。在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱。铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生。交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变。交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
与宋朝大致相同时期的金朝，也在公元1154年发行了纸币交钞。交钞是金代盛行的纸币流通券，发行时间大约有80年，曾经流通金国，在金代货币中始终占据主导地位，也叫钞引，分为大钞、小钞。现在我们把纸币称为钞票或简称钞，就是从那时流传下来的。
元代上承宋金之币制，将交子与交钞发扬光大，虽曾铸行过少量铜钱，但货币主要流通纸币。元代的纸币也称为钞。原钞本不许挪用，纸钞发行量有严格限制。但元末政治腐败，皇室奢侈，军费开支浩大，财政入不敷出，政府只好靠滥发纸币来弥补，引起物价飞涨。加上黄河改道泛滥，天灾人祸，故称“开河变钞祸根源”，可见滥发纸币与元朝灭亡很有关系。
发行纸币在货币史上虽是一个进步，但历代统治者无不利用它来剥削，掠夺人民而使纸币纸策崩溃。如明朝初朱元璋就推行纸币政策，发行“大明宝钞”与铜钱并用。但大明宝钞不定发行限额，也没准备金，很快就导致通货膨胀，故明中叶嘉靖年后，宝钞已不能通行，民间主要用白银和铜钱。银量被铸为一定标准的银锭从元朝开始，从元朝至元年间开始，银锭自名“元宝”，这是中国称银锭为“元宝”的开始。同时民间流行铜制钱，质材由青铜转黄铜，铸行以年号为号的通宝钱。
清朝后期，随着国外先进科学技术的逐渐传入，光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元。后来，广东开始用机器制造无孔当十铜元。因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效。清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重大演变。从此，不但铸造货币的工艺发生了重大变化，而且使流通了二千多年的圆形方孔钱寿终正寝。
“钱”自诞生以来，就成为人类生活中不可缺少的一部分。有人以为“钱”这个字眼过于粗俗、生硬、刺耳，便琢磨出很多委婉含蓄的名字来称呼它，于是，“钱”逐渐拥有了很多有趣的别名。除了上文提到的“孔方兄”、“元宝”、“钞”、“交子”、“银元”之外，再给大家介绍几种古籍中常常出现的“钱”字：
盘缠：古人很少直接把钱币放在衣囊里，出门在外携带的金银、铜钱一般放在束腰用的腰带里，然后把腰带缠绕在腰间，故称“盘缠”（同今天“腰包”之意），这样既不会遗失，又不会露财。借指金钱，古代还有“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”的故事。
鹅眼：或称“鸡目钱”，北宋 司马光《资治通鉴》第一百六十八卷：“梁末丧乱，铁钱不行，民间私用鹅眼钱。甲子，改铸五铢钱，一当鹅眼之十。”南朝宋代沈庆通家私铸的钱，一千钱长不满三寸,被称为鹅眼钱。比鹅眼钱更劣的钱，称为綖环钱，入水不沉，随手破碎，商贾不敢行用。
没奈何：钱最奇怪的别名便是“没奈何”，顾名思义，其义为“无可奈何”、“没有办法”。此名来源于南宋张俊。张俊与岳飞等人屡立战功，后来他为保全富贵，投靠秦桧，还多方聚敛钱财。他担心家中招贼，将每一千两白银熔成一个大球，称之为“没奈何”，意思是谁也奈何它不得，连窃贼都没法偷窃。(南宋洪迈《夷坚支志戊·张拱之银》)无怪乎有个演员讥笑他：“只有张郡王在钱眼内坐耳。”(见南宋罗点《闻见录》)于是，“没奈何”也一度成为钱的别名。
阿堵物：南朝宋刘义庆《世说新语·规篇》记载了这样一则故事：西晋时，有个大臣叫王衍，崇尚玄学，自命清高，嫌他妻子贪财，始终不愿意说出“钱”字。但妻子偏要想办法逼着他说。一天晚上，王衍上床休息后，妻子命令脾女在床周围铺满钱币，使他无法下床行走。王衍早晨醒来，看见满地的钱币挡住去路，就叫来脾女，命令说：“举却阿堵物！”绝口不提“钱”字。“阿堵物”意为“这个阻挡的东西”。后来，“阿堵物”便成了钱的别名。
邓通：邓通是汉文帝的宠臣。据《史记·佞幸列传》记载，邓通没什么本事，因善划船，当了个掌管船舶行驶的小吏，时称“黄头郎”。有一天，汉文帝做了个怪梦，梦见自己要上天，使尽力气也上不去，有个黄头郎推他上了天。醒来后，汉文帝暗暗寻访，恰好见到邓通，认为他就是梦中人，欢喜非常。汉文帝赐他亿万财产，封他为上大夫。一次，汉文帝派人给他相面。相面者说邓通“当贫饿死”，文帝当即把四川严道铜山赐给邓通，允许他自行开矿铸钱，自此“邓氏钱”流行天下。而“邓通”也成了钱的别称。《金瓶梅》三十回中有“正是富贵必因奸巧得，功名全仗邓通成”的诗句。
上清童子：唐代郑还古《博异志·岑文本》中记载了一件奇事：唐贞观年间，中书舍人岑文本，常到山中避暑。一天，有个自称“上清童子元宝”的人求见，两人谈得甚为投机。童子走时，岑文本起身相送。不料，刚走出山亭，童子忽然不见了。第二日，童子再次来访，岑文本派人暗中跟踪，童子在墙角处消失。岑文本十分诧异，当即命人掘地三尺，发现有一古墓，墓中了无余物，只有铜钱一枚。岑文本这才醒悟，原来“上清童子”是铜钱名，“元宝”乃钱文。后世据此称“钱”为“上清童子”。李时珍《本草纲目·金石一》亦载：“昔有钱精，自称上清童子。”
错刀：王莽代汉称帝后的所铸币名。错刀，以黄金错其文曰：一刀直五千。《汉书·食货志下》王先谦补注：“错刀长二寸，文曰‘一刀平五千’。‘一刀’阴识，以黄金错之；‘平五千’阳识。”后引申为钱币的通称。唐朝韩愈《潭州泊船呈诸公》诗云：闻道松醪贱，何须吝错刀。
白水真人：王莽代汉称帝后，十分嫉恶刘氏，因为钱字有“金刀”，而“刘”字正是由“卯、金、刀”组成（皆指繁体字），王莽便改称钱为“货泉”。“泉”字由“白、水”两字组成，故称“白水真人”。
布泉：《周礼·天官·外府》“掌邦布之入出” 汉 郑玄 注：“布，泉(钱)也。其藏曰泉，其行曰布。”故以“布泉”泛指钱财、货财。
“钱”的别称远不止上述数种，不同的历史时期，亦会 产生许多时代气息极浓的别称。比如，民国初年发行的银元，因其铸有袁项城的头像，而被民间称之为“袁大头”；再如，建国后的10元币面上印有“全国人民大团结”的图案，“钱”又有了“大团结”的美称。还有“铜板”、“钢镚儿”等等，不一而足。你知道的“钱”的别称还有哪些呢？
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