一说到职业女性，大家想到的就是工业化之后的文明社会，古代的妇女都是大门不出二门不迈的家庭妇女。确实，出生个官宦与富豪之家的女性，一生都是藏之深闺的，过着衣来伸手、饭来张口的优渥生活。而有些为生活所迫的贫家女为了糊口、养家，往往会给大户人家做丫鬟、婆子之类的家政服务工作。更悲惨的，是被逼良为娼，在男人堆里讨生计。但这些工作，也都是室内的职业，也不用到处招摇的。
一说到“三姑六婆”，有人会和“七大姑八大姨”混为一谈，想当然地认为那也是亲戚之类的代称，这种认识其实是错误的。那么，“三姑六婆”到底是些什么人呢？
其实，在古代，还有一类女人，是做不了家庭妇女的，为了张扬个性，她们会冲破家的束缚而走向社会，去从事一些“抛头露面”的工作，其中，最著名的就是“三姑六婆”，她们是与“良家妇女”相背的一群特殊女性，和“三教九流”有得一拼。
“三姑六婆”的来历，最早可追溯到元末明初的文人陶宗仪的笔记《辍耕录·卷十》。从宋代开始，城市商业经济的繁荣，为平民妇女提供了许多就业机会。这个词原本指的便是古代中国民间女性的几种职业。
“三姑”很好理解，即“道姑、尼姑与卦姑”，这三姑现代仍没消失，经常外出旅游的朋友偶尔还会碰到——
尼姑：是指寺庙里修行的女性，一般的寺院旁边都有尼姑庵；
道姑：是在道观里修炼的女性，如网上常暴光的终南山修行者中，就有女性的身影；
卦姑：是指靠嘴吃饭跑江湖占卜算卦的女性，各大旅游景点偶尔会碰到，不过，占卜业现在基本是男人的天下，女性是少之又少了。
“六婆”相对费解些，因为，有些职业随着时代的发展而消亡了：“六婆者，牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆之谓也。”这里除了“媒婆”大家听着耳熟外（现在改称“红娘”）了，其他几“婆”都面生。
媒婆：网络文化没盛行前，农村还有许多“媒婆”在走村窜户地帮人说媒拉纤，多为能说会道的老年妇女。1962年的评剧电影《花为媒》时，赵丽蓉老师扮演的角色就是媒婆阮妈。
牙婆：六婆之中，牙婆是最缺德的，罗嗦点来说，牙婆就是以介绍人口买卖为业而从中牟利的妇女，简单说，就是人贩子。但是，她们的业务范围，又不仅仅局限于现代意义上的人口贩卖。牙婆的本职工作本是以贩卖胭脂、花粉等妇人用品维生，但又居中介绍买卖——负责中介大户人家选买宠妾、歌童、舞女，既为官方府宅奔波，也为富豪私家拉拢。所以，牙婆的产生很受当时强势群体的欢迎，直到清代，牙婆为人家买丫头、买妾仍盛行不衰。《红楼梦》中有载，贾府丫头犯了大错，就要叫“人牙子”带走卖掉，这种人牙子里，就有牙婆的一席之地。有市场就在买卖，有需求就有杀戮，此言不虚。
虔婆：虔婆之虔，并不虔诚之虔，而是别有他义的，有个别称叫老鸨子。这下清楚了，原来是拉皮条的“淫媒”。“虔婆”的“虔”字在古代有强行索取之意，而鸨母勒逼雏妓接客，从她们身上强行榨取钱财，所以人家便送了鸨母一个“虔婆”的称号。虔婆多由不正派的妇女担任，虔婆也是极其缺德的。所以，有句很难听的骂人话叫“老虔婆”，专骂年老不正经的妇女的。
师婆：师婆有个别称叫“巫婆”，这样一说就好懂多了。巫婆是师婆的另一种称呼，她们以装神弄鬼、替人祈福禳灾为业，“骗”取他人钱财。随着现代科学与医学的进步，巫婆的市场越来越萎缩，并被视为封建迷信而受到严厉打击，以至曾经一段时间在中国消声匿迹。随着经济的发展，封建迷信有所抬头之机，巫师们又悄然复活。
药婆：药婆顾名思义肯定是买药的，药婆有时候和医婆是一个意思，她们都通晓术数与医方，有点像现代的女医生；但是，不同于医婆的是，药婆有时候也干些用药物（比如春药、迷药之类）加害他人的缺德事，所以，名声并不好。
稳婆：稳婆别称接生婆，是旧时民间以替产妇接生为业的女人，相当现代的助产士。所以，六婆之中，只人称婆是最受人尊重而不被垢病的。
其实，在姑婆族群中，职业界限并不非常明晰，有时还是相当混杂的，常有身兼数职的情况，如撮合潘金莲与西门庆的王婆，本是个开茶馆的老娘们儿，私底下却干着不少害人的勾当，这其中就有多项“姑婆”的影子:“原来这开茶坊的王婆子，也不是守本分的。便是积年通殷勤，做媒婆，做卖婆，做牙婆，又会收小的，也会抱腰(注:收生婆的助手，专管生产时抱产妇的腰)，又善放刁。还有一件不可说，髻上着绿，阳腊灌脑袋，端的看不出这婆子的本事来!”(《金瓶梅词话》第二回)
除了上述的“三姑六婆”外，还有个“三婆”之说，这里的“三婆”可都是有正式编制的公务人员。此“三婆”系指：奶婆、医婆、稳婆。可别小看这“三婆”，她们是有资格出入禁宫（皇宫内院）的——
据[明]沈榜 《宛署杂记·三婆》载：“民间妇女无得入禁中者，即诸宫女已承恩赐名称，其母非得旨亦不入，惟三婆则时有之。”
看看，宫中女子的父母没有圣旨是进不了宫的，而三婆则可以时有进入，何也？原来，她们都是宫中的工作人员。
皇家也要生儿育女啊，所以也得有自己信得过的稳婆。宫廷的稳婆都是在民间收生婆里预选，然后把预选出来的稳婆的名字登记在册，以备需要时选用。被选进内廷的稳婆除了接生以及选奶口(乳娘)时看“乳汁厚薄，隐疾有无”之外，还在宫廷选美时起着重要作用，不仅要参预辨别妍媸，而且要对女性作裸体检查，如皮肤、乳房、阴部等，在贞节观十分盛行的明代，还要检查选入宫内的女子是否处女。
此医婆系指在宫廷中供职的女医务人员，主要是给宫中女人看病。[明]蒋一葵《长安客话·三婆》：“民间妇有精通方脉者，由各衙门选取，以至司礼监御医会选，中者著名籍以待诏，妇女多荣之，名曰医婆。”她们都是通过选拔考试才进宫廷医院的，只有女中才俊才能获得这样的职业，所以“妇女多荣之”。
奶婆就是奶妈，主要工作就是给达官或皇家新生儿喂奶的。皇城东安门外的“礼仪房”，常年住着为皇家准备的奶妈子，俗称“奶子府”。明朝有个叫朱由校的皇帝，就是那个木匠皇帝，他有个奶妈客氏，权力大了去了。一般奶过皇帝的奶婆，都会有个好的归宿，如《唐大诏令集》卷二五载：“奶婆元氏 ，朕在襁褓，赖其抚育，推燥就湿，慈爱特深，可谓仁人厚惠茂德者矣，可赠颍川郡太夫人。” 这样的封赏，许多干了一辈子革命工作的老干部也难获得啊！
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