首先，肘关节看起来就像一条铰链，但它却是一个复杂的关节，其功能影响着前臂和腕关节。很容易见到为何肘关节的功能不正常会导致一些问题。我们作为人类生活的一种方式就是可以使用我们的双手，而为了高效使用双手，需要稳定、没有疼痛的肘关节。
肘部重要的结构可以被分为若干类，它们包括骨和关节，韧带和肌腱，肌肉，神经和血管。
肘关节的骨骼包括肱骨（上臂的骨骼）、尺骨（前臂最大的骨骼，位于大拇指的对侧），以及桡骨（前臂较小的骨骼，位于大拇指的同侧）。肘关节实质是一个铰链关节，意味着它能像铰链一样屈曲和伸直，但是在桡骨的末端（桡骨小头与肱骨相连接形成了第二关节）。这是一个可以旋转的关节，以至于你能让手心向上或向下，但同时因为肘关节屈曲——伸直，又不得不与肱骨的末端相互滑动。为了尽可能产生这些运动，在末端，桡骨头犹如一个平滑的浅杯式按钮。这个浅杯得与肱骨小头相适应，围绕着肱骨末端，形成肘关节的一部分。桡骨头的边缘覆盖着一层关节软骨，以及可以在对应的尺骨凹痕上滑行。
关节软骨是任何关节中附着在骨骼末端重要的物质。在较大、承重的关节中，关节软骨有四分之一英寸的加厚部分。像肘关节这样薄弱的关节并不是承重关节。关节软骨是白色的，有光泽，犹如橡胶一样有弹性。它很光滑，以致关节表面的骨骼能够相互滑动而没有伤害。关节软骨的作用是吸收震荡，以及提供足够光滑的关节面，能够更好的运动。我们的关节软骨无处不在，存在于连接关节的两骨骼之间，让其互相互动。在肘关节，关节软骨覆盖了肱骨的末端，桡骨和尺骨的近端。
在肘部有许多重要的韧带，韧带是连接骨与骨的软组织结构。围绕着关节的韧带与一层较薄的结缔组织相连，形成了新的结构，称为“关节囊”。关节囊是一个水液囊，里面容纳的液体，称为“滑液”。在肘部，有两条主要的韧带，内侧副韧带和外侧副韧带。内侧副韧带位于肘关节的内侧边缘，这两条韧带共同连接肱骨和尺骨，并保持尺骨很稳定地在肱骨末端滑动、这些韧带是肘关节稳定因素的来源，当肘关节损伤或脱臼时，它们会被撕裂。如果它们不能很好的恢复，那么肘关节将会变得很松散，或不稳定。另一个对肘部有重要作用的韧带就是“环状韧带”。这条韧带环绕桡骨头，以及让桡骨紧紧地依靠在尺骨上。Annular意思就是ring shaped“环状”。环状韧带就像一个环一样缠绕着桡骨头并固定其位置，当肘关节全部脱臼或仅仅桡骨头脱臼时，这条韧带会被撕裂。
在肘关节周围有若干条重要的肌腱。肱二头肌肌腱附着在肱二头肌上，穿过上臂的前侧到达桡骨。它使肘关节屈曲，当肱二头肌收紧时，你可以在肘窝的折痕处感觉到这条肌腱。肱三头肌肌腱从上臂后侧穿过连接到尺骨上，它使肘关节伸直，比如当你做俯卧撑撑起时。前臂的肌肉穿过肘关节，附着在肱骨上。在肘部外侧有个骨性突起，称为“外上髁”。大多数负责伸腕和伸指的肌肉都汇聚在这个地方。在肘部内侧也有个骨性突起，称为“内上髁”。大多数负责屈腕和屈指的肌肉都汇聚在这个地方，这些肌腱很重要，都会因为“肌腱炎”，产生疼痛。
所有的神经都穿行于上臂越过肘部，有三条重要的神经从肩部穿行：桡神经、尺神经和正中神经。它们传递着大脑发出到肌肉的信号，让我们运动手臂和双手。同时，它们将触觉、温觉和痛觉反馈给大脑。在肘部一些常见的问题涉及到了神经的问题，当神经穿行肘部时，都有各自的通道。因为当肘部大范围屈曲时，神经必须相适应地屈曲，经常屈曲和伸直，会刺激神经，增加神经通道的压力，导致一些问题，比如手臂或手的疼痛、麻木和无力。这些情况有时会被认为是“神经卡压”或者叫“神经卡压综合征”。
与神经伴行的是大量的血管，它们为手臂和手提供血液。最大的动脉是“肱动脉”，穿过肘窝的前侧。当你肘部屈曲时，你把手放在肘窝处，能感觉到动脉的跳动。肱动脉在肘部以下分成了两条：尺动脉和桡动脉。这两条分支进入手部，肱动脉损伤会导致严重的后果。因为它是前臂和手部血液的重要来源。
正如你所见到的，肘关节不单是一个铰链。当我们调整前臂运动双手时，它提供了最大的稳定。当你认识到，所有日常生活中运用双手不同的方式，以及我们的手不同的摆放位置，那就容易明白当肘关节出了问题，你生活将变得多么困难。
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