他在新加坡政府部门和私营企业从事技术工作数十年，58岁获北大中文系文学士学位，60岁获南京大学中文系硕士学位。然后用十年时间出版了两本研究新加坡地名的书，一本英文，一本中文。
他是谁？让我们一起走近黄友平先生，了解他与这两本书的故事。
黄友平出生于福建南安。1957年，11岁的他从家乡南来星洲，跟随其在新加坡介谷小学任校长的父亲一起生活。当时，新中两地的政治气氛皆是风起云涌、暗礁处处。不同的政治生态将直接影响身在其里的个体命运——黄友平是幸运的，因为彼时的新加坡尚能饱腹、尚能容得下一张书桌。他顺利完成小学、中学课业，并获得科伦坡计划奖学金，负笈新西兰坎特伯雷大学，就读机械工程专业。
1970年，黄友平大学毕业，先后在新加坡政府部门和私营企业从事技术工作。然而，他的心里一直住着一个文科生。临近退休，他决定“到月亮上去散步”，或者说，他开始喂养身体里的那个月亮，回归内在最真实的自我。
黄友平于2000年报读了北京大学中文系的海外课程，利用周末和夜晚的时间，修读汉语言文学，用4年时间获得北大文学士学位。这一年，他58岁。
2005年，黄友平又报读了南京大学中文系在新加坡开设的汉语言文学硕士课程。
2005年，黄友平陪同南京大学许结教授，在国家图书馆“偶遇”许教授的著作《中国辞赋发展史》
2005年，黄友平（左二）和硕士班同学孙爱玲（右二）陪同南京大学周宪教授（右一）访问印尼大学
黄友平的硕士论文题目是《新加坡地名研究》。新加坡的地名与本地历史、政治沿革、多元种族等诸多因素皆有关联。比如作为曾经的英国殖民地，有很多以英国市镇命名的地名；再比如，在新加坡的教师园区，有以李白、杜甫、苏东坡、泰戈尔等各国文化名人命名的街道。黄友平研究了新加坡地名的种类与结构，并对新加坡地名的特点及其发展演变进行了系统的梳理与分析。
2006年，60岁的黄友平获南京大学汉语言文学硕士学位。
黄友平这6年的读书生活，是纯“怡情”的非功利学习，也是那个11岁少年，在去国离乡几十年之后，在文化认同上的溯源回归。他在花甲之际回到他精神的原乡。
硕士毕业后，朋友们都以为黄友平将回归含饴弄孙的常规退休生活。然而，黄友平却再一次坐进了故纸堆：在接下来的十多年时间里，他将南大硕士论文的研究进行了深度拓展，查阅大量中英文旧报、旧刊、文献等档案资料，给新加坡的所有地名逐条加注，俨然整理出了一本系统、完整的新加坡地名大辞典。
新加坡很多街道的名字都是经由市政会开会讨论决定的。黄友平查阅了几十年来大量的市政会会议记录，力图做到每一条地名都有权威的出处。后来黄太太也连续数月帮助他去文物局查阅市政会会议记录。2017年10月，黄友平的新加坡地名研究专著What’s in the Name（直译：《地名里有什么》）出版了。该书最初的书稿是用华文撰写的。但出于本地英文受众更多的原因，应相关方面的建议，黄友平将华文书稿翻译成了英文先行面世。
英文版已出，华文版还会远吗？
地名研究不是显学，黄友平对地名研究的全身心投入是基于一种情怀，而非市场考量。黄友平小学、中学念的是华校，大学是英校，中英双语功底皆好。他非常清楚，用华文作为媒介语去研究新加坡地名，有一种“舍我其谁”的使命感：他不去做，将来还会有谁去做这种耗时、耗力又耗资的事？他需要对自己有一个交代，也是作为曾经的华校生见证新加坡城市发展的一个交代。
2020年9月，中文版《新加坡地名探索》出版。
新加坡国家文物局赞助了中、英文两版图书的出版，这是对其学术价值和社会价值的肯定。
“十年辛苦不寻常”。回望黄友平年届花甲完成硕士论文答辩时的意气风发，到他在古稀之年“钻之弥坚”捧出的这两本字字皆有出处的专著，他完成的不仅仅是学术层面的探索，也是此生臻于圆满的修行——他种下了一颗树。每一位对新加坡地名感兴趣的后人，都可以在这棵树下看到地名背后隐藏的历史与文化。
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