1875年，同治皇帝去世，只有4岁的爱新觉罗·载湉被慈禧太后挑选为同治皇帝的继承人，成为光绪皇帝。1889年，19岁的光绪帝与21岁的表姐静芬举行大婚典礼，静芬从此开始掌管后宫大权。
隆裕皇后长得一点都不好看，她面容和善，常常一副很悲伤的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋，脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。太后、皇上接见外国使节夫人时，皇后总是在场，但她坐的位置却与太后、皇上有一点距离。有时候她从外面走进大殿，便站在后面一个不显眼的地方。在别人不注意的时候，她就会退出大殿或者到其他房中。
作为女人，隆裕皇后显然是不幸的，她从来没得到过光绪皇帝的宠爱。1908年11月14日，光绪皇帝去世，接着慈禧太后也去世。醇亲王爱新觉罗·载沣只有3岁的儿子溥仪，依照慈禧太后遗命被立为宣统皇帝。隆裕皇后被尊为皇太后，载沣被封为监国摄政王。两人一同主掌风雨飘摇的清王朝。1911年10月，辛亥革命爆发。12月6日，载沣奉隆裕太后懿旨辞去监国摄政王的职位，垂帘听政的隆裕太后，成为即将终结的大清王朝事实上的最高统治者和终极责任人。
1911年12月28日，隆裕太后召集庆亲王奕劻、袁世凯等王公贵族和国务大臣共商国是。她最后表态说：“顷见庆王等，他们都说没有主意，要问你们，我全交与你们办，你们办得好，我自然感激，即使办不好，我亦不怨你们。皇上现在年纪小，将来大了也必不怨你们，都是我的主意。”说到这里她放声大哭，袁世凯等王公大臣也一同大哭。哭过之后，隆裕太后进一步表示：“我并不是说我家里的事，只要天下平安就好。
1911年9月11日，黄兴、陈其美一行人在袁世凯和孙中山的邀请催促之下来到北京。当天晚上，满清皇族奉隆裕太后旨意，在金鱼胡同那桐住宅举行欢迎会，黄兴在答谢词中表示，辛亥革命不过3个月就实现南北统一、五族共和，“全赖隆裕皇后、皇帝及诸亲贵以国家为前提，不以皇位为私产，远追尧舜揖让之盛心，遂使全国早日统一，以与法、美共和相比并。孙中山当场表示：“孝定景皇后让出政权，以免生民糜烂，实为女中尧舜，民国当然有优待条件之酬报，永远履行，与民国相终始。
1913年2月22日，隆裕太后病逝，享年46岁，袁世凯下令全国下半旗志哀3日，文武官员穿孝27日。参议院休会1天。民国政府于3月19日在太和殿召开国民哀悼大会。灵堂上方悬挂着“女中尧舜”的白色横幅，灵堂正中摆放隆裕像。已经逊位的宣统皇帝，为皇太后上谥号为“孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后”，随后将她与光绪皇帝合葬在河北易县的崇陵。
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