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四、帝国初成——赤德祖赞的荣光
公元728年（开元十六年），就在张守珪着手准备复建瓜州城之时，吐蕃军队突然进逼瓜洲，此时城墙尚未修复，唐军大乱。危急之中，张守珪一面命人连夜去求救兵，同时命少量唐军在残破的城墙上饮酒作乐。吐蕃将领看到瓜洲城中毫无动静，不见城中百姓逃散喧哗，只见少量唐军在城上纵情饮酒喧哗，不由心生疑惑。就在此时，张守珪事先安排绕到吐蕃军队侧后的少量唐军鼓噪而来，吐蕃将领以为中了唐军埋伏，紧忙撤退。张守珪智退吐蕃后，帅领着士兵昼夜施工修复瓜洲城防,收拢安抚逃散市民,瓜州很快恢复了生机。唐庭为表明对瓜州的重视，在瓜洲复建之后，特地将瓜洲升为都督府,提拔张守珪为瓜州都督。
悉诺逻恭禄被杀后吐蕃军队士气受挫，唐朝于是开始着手准备在河陇地区反击吐蕃的攻势。公元728年，陇右节度使张忠亮大破吐蕃于渴波谷（今青海湖南）；趁势攻破大莫门城（今青海省龙羊峡），烧毁了吐蕃军架在黄河上的骆驼桥，俘虏全部守城军队。同年八月，左金吾将军杜宾客帅领强弩兵四千人破吐蕃于祁连城(今甘肃民乐县东南)下，吐蕃大溃，败兵散入山中，哭声震野。公元729年，瓜州都督张守珪、沙州刺史贾师顺再次击败吐蕃进攻。
还是在公元729年，唐将李祎攻克了吐蕃占据的石堡城（吐蕃称为铁刃城），这是一次影响深远的胜利，唐朝终于拔除了吐蕃在河西陇右之间的这颗钉子，将河西陇右大片的疆土连成一片。
关于石堡城的地点，史家历来众说纷纭，其位置大致有三种说法，一说在青海湟源县境内，另说在甘肃省卓尼县阳坝村附近，还有人根据碑刻记载，认为在唐代廓州达化县（今青海尖扎县、贵德县黄河以南部分、同仁县西部及贵南县北部地区）附近。但不论石堡城位置究竟在何地，所有史书中都认为，石堡城所处地势险要，据清《舆地·关隘古迹》记载：“石堡城，在城（指临潭新城）西南七十里，今名羊巴城，半在山上，下临洮水，三面险绝，惟西南一路可通。西则石壁峭立，营迹累累。”由此可见石堡城应位于孤岭之上，只有一条小路能够通行，其余三面均为绝壁，难以攀行。自从石堡城被吐蕃占据后，唐蕃之间在短短二十七年中，为争夺石堡城发生的大战就有八次之多。
吐蕃获得河西九曲之地后，屡屡通过石堡城出兵袭扰唐朝河西腹地，几乎每到河西麦熟之时，吐蕃必定派兵来河西抢粮，这令唐朝不胜其扰，于是唐玄宗决心罢除这颗眼中之钉。公元729年（开元十七年）三月，唐玄宗命李祎与河西、陇右地区将帅共议攻城之事。诸将均认为：“此城占据险要，且素为吐蕃所重，敌比全力据守，如战不胜，必遭败绩”，主张“不如按兵不动，等待时机”。但李祎则认为，石堡城地理位置十分重要，必须尽快夺回，而且吐蕃知其地势险要，守备未必森严，唐军如全军来攻，吐蕃严守，必定难以攻克，只有趁其不备，偷袭石堡城，出其不意，速战速决，方能获胜。于是李祎采取远距离奔袭战术，亲率唐军日夜兼程杀奔石堡城，吐蕃守军果然措手不及，唐军顺利地攻克了石堡城，缴获粮储器械非常多。随后李祎留兵据守石堡城，令吐蕃军无法前进，唐玄宗闻讯大喜，下令改石堡城为振武军。自此，唐河西、陇右地区连成一片，各路唐军可以四处联络，拓境千里。随着唐军连续击败吐蕃，唐朝在青海、河西等地的再次占据战略优势，将吐蕃的领土向南、向西压缩，将唐睿宗赠送的河西九曲之地北部夺回，为河西陇右诸州保留了一块缓冲之地，初步稳定了因失去河西九曲之地造成的影响。
在唐朝凌厉的攻势下，吐蕃再次遣使入长安请和，赤德祖赞亲自致书给唐玄宗，自称外甥，表示两国边境纠纷多为边将擅自兴兵，请求唐朝看在唐蕃一家的情谊之上，双方罢战约合。公元733年（开元二十一年），双方约以赤岭（今青海日月山）为界，并于甘松岭（今四川松潘境）及赤岭互通市贸。唐蕃两国在赤岭树碑纪念，双方边将均参加了这一庆典。同时，应金城公主之请，唐朝将《毛诗》、《春秋》、《礼记》等典籍赐予吐蕃。其后数年，青海之地再无交兵，两国边民安居乐业，通过边市互通有无，生产迅速发展，牛羊见诸于野。
对于两国边境将领来说，获得战争的胜利是他们唯一的升迁机会，于是青海地区在平静了几年之后，战端再起。公元736年（开元二十四年），河西节度使崔希逸与吐蕃守将乞力徐相约，两国和好，安守太平，何用军队陈兵边境。经过崔希逸的反复劝说，乞力徐与崔希逸杀白狗为盟，吐蕃撤军，边民自由放牧，一派和平景象。可是转年，崔希逸却带兵袭击了吐蕃放牧的部众，并于乞力徐交战，吐蕃战败，乞力徐只身逃走。就在唐朝在青海动手的之时，吐蕃在西域也发动了军队，这次吐蕃的目标是小勃律，小勃律国王苏失利兵败投降，周边二十五国尽降于吐蕃，吐蕃为了稳固在小勃律的统治，将公主苏玛禄嫁予小勃律国王，吐蕃通过这次进攻打开了通往中亚的道路。对于吐蕃在其属国小勃律的军事行动，唐朝派使节投书吐蕃要求退兵，吐蕃则无视了唐朝的要求，两国关系从此交恶，吐蕃暂停了向唐朝的上贡。
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