《广陵散》是一首古琴曲，它的命名说法不一。比较公认的是指：流行于广陵地区的民间音乐。“广陵”治所在今天的江苏扬州，“散”是先秦时期就已经广泛流行的民间音乐。
《广陵散》非常传奇，是因为它和两个人有关，一个是先秦著名刺客聂政，一个是“竹林七贤”之一的嵇康。
聂政的事迹有许多版本，在流传过程中多次“变形”。至迟在东汉时，“聂政刺韩王”的传说又形成了一个完全不同的版本，聂政的形象也随之发生了一次重大“变形”。
在据传为东汉蔡邕所编的古琴曲集《琴操》中，详细记述了这个已经高度变形的“聂政刺韩王”故事。
（武梁祠画像，聂政刺韩王）
在这个故事中，聂政的父亲——一位铸剑师，受命为韩王铸剑，结果误了期限，被韩王所杀，而聂政则成了遗腹子。长大后，聂政从母亲口中得知父亲死因，遂发誓复仇。第一次去行刺韩王，未能成功，于是聂政遁入山中。他遇到了一位仙人，仙人教会了他鼓琴。聂政打算以此为契机，借口为韩王鼓琴，伺机行刺。
为了不被人认出，聂政“漆身为厉，吞炭变其音”，把自己弄得面目全非。七年之后，聂政学成下山，再赴韩都。路上他遇到自己的妻子，差点被认出来，于是聂政又返回山中，敲掉牙齿，又练琴三年，方才负琴下山。到了韩都，聂政故意在闹市之中鼓琴，他的琴艺可能非常好，以致“观者成行，马牛止听”。消息很快传到韩王耳中，这个喜好音乐的国王立即派人请聂政入宫鼓琴。
韩王不知道，这面目丑陋的琴师是为夺命而来，琴身之内早已暗藏利刃。当曼妙的乐音响起，韩王陷入陶醉之中时，琴声却戛然而止，聂政取刀刺死了韩王……
大仇得报，聂政因担心连累其母，遂自剥面皮，毁裂身体，自杀身亡。
这个与《史记·刺客列传》所载大异其趣的故事曾在民间广为流传，只是不知从何时开始，它与一首著名的古琴曲《广陵散》联系了起来。此曲的内容虽然说法不一，但因其谱中有“取韩”“投剑”等小标题，所以历来多被认为表达的内容正是“聂政刺韩王”。
关于《广陵散》的来历，瑞典汉学家林西莉女士在《古琴》一书中述及，“竹林七贤”之一的嵇康在洛阳以西的某处夜宿时，遇到了一个鬼魂，并与之进行了长时间的交谈，所谈内容与古琴和音乐理论有关。在这次交谈的最后时刻，鬼魂弹奏了一曲《广陵散》，并且传授给了嵇康，但同时也要求嵇康绝不可传于他人。
（《琴操》所载《聂政刺韩王曲》）
公元262年，40岁的嵇康因卷入官司，被处以极刑。传说在东市行刑之前，嵇康拿出古琴弹奏了一曲《广陵散》。曲毕，嵇康长叹：“《广陵散》于今绝矣！”
不知是嵇康违背了对鬼魂的承诺还是另有其他原因，《广陵散》最终并没有烟消云散，它诡异地传承了下来——很长一段历史时期内，《广陵散》琴谱不见踪迹，但在明代朱权所编的《神奇秘谱》中，却又神奇地出现。朱权声称，《广陵散》“世有二本，今予所取者，隋宫中所收之谱”，此谱自“唐亡流落于民间有年，至宋高宗建炎间，复入广御府，经九百三十七年。予以此谱为正，故取之”。
现存《广陵散》，是由著名古琴演奏家管平湖先生（1897～1967）整理、打谱、复原的，共计四十五段，每段都有一个小标题，包含了聂政短暂人生中的各个重要片断：取韩、含志、沉名、微行……全曲慷慨、激昂，充溢着浓厚的英雄气和悲剧意味。
《广陵散》据说是中国现存古琴曲中唯一具有戈矛杀伐之气的乐曲，故而不受统治者喜欢。宋代学者朱熹曾评论说：“其曲最不和平，有臣凌君之意。”
朱熹是站在统治者的立场来评价《广陵散》的，所以他认为《广陵散》违背君臣之道，不够和谐。但在底层小民看来，这隐含杀气的古曲却成了反抗暴政的象征。
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