塔是由塔座、塔身、塔刹三部分构成，有的塔在基座地面以下还建有地宫；塔分有圆形、方形、六角形、八角形和十二角形等。塔的层级是指露盘、相轮或塔身的层数，塔的层级大多是一、三、五、七、九、十一、十三层……都是奇数，也有不遵循奇数的二、四、六、八、十、十二、十六层。
唐·景龙元年（公元707年），西安荐福寺的砖砌十五层密檐式小雁塔是我国现存层级最多的塔。
1、楼阁式塔：特点是楼层间距大，每层都有门、窗、斗拱等，塔檐有挑出、瓦垅等，一般都是空心，有楼梯，可以登临远眺。我国现存最早的楼阁式塔，除了云冈石窟中建造于汉桓帝和平元年（公元150年）的第1、2窟的方形塔柱上浮雕的5层楼阁式小塔外，另一座就是山西崇福寺的千佛石塔，塔建造于北魏天安元年（公元466年），是一座四角九层实心楼阁式塔。2、密檐式塔：特点是塔身的第1层较高，二层以上层距较小，塔檐密集；2层以上不设门窗，即使有也多是虚设或小孔；多是实心，或者设有楼梯，既不能登临，也不能眺望。我国现存最早的密檐式塔是河南嵩岳寺塔，建造于北魏·正光元年（公元520年），是一座十二角的十五层密檐式砖塔。3、亭阁式塔：特点是在台基上建造单层亭子，单层塔檐，上面冠有塔刹。我国现存最早的亭阁式塔是山西龙山童子寺，建造于北齐天宝7年（公元556年）的四角单层亭阁式燃灯石塔。4、花塔：特点是塔身上半部装饰莲瓣或密布佛龛、佛菩萨、天王力士和动植飞潜等，整体看上去像一束巨大的鲜花，就称为花塔。我国现存最早的花塔是建造于唐贞元年间（公元785－805年）的河北广惠寺花塔。5、覆体式塔：又称喇嘛塔、藏式塔，从印度、尼泊尔传入中国。在唐、宋时中国就有了此类塔，元代时随藏传佛教传入汉地而大量出现，特点是塔身一半圆形覆钵，放置在高大的须弥座上，钵上是一高大的塔刹。我国现存最早的覆钵式塔是建造于唐·会昌4年（公元844年），山西五台山志远和尚的灵塔。6、金刚宝座塔：源于印度菩提伽耶，是供奉密教金刚界五部的主要舍利塔，特点是在须弥座中间放置一个大塔，四隅四个小塔，座上还浮雕着五佛坐骑的图像。我国现存最早的金刚宝座塔，除了朔州崇福寺的北魏千佛石塔和五台山南禅寺的唐代石塔，还有五台山圆照寺的室利沙舍利塔，此塔建造于明·宣德9年（公元1434年），它比北京真觉寺金刚宝座塔早了39年。室利沙舍利塔高1.2米，与印度佛陀菩提伽耶的金刚宝座塔相似，但是宝座较低，四隅小塔也较小，居中的一塔体积硕大，具有印度金刚宝座塔的特色，既是中印文化交流的标志，也是中尼友谊的象征，更是我国最早、最高的金刚宝座塔，具有重要的历史意义和文物价值。▲选自《梁思成建筑画》。
7、造像塔：塔身上雕造着佛、菩萨等像的塔。我国现存最早的造像塔，是建造于北魏·太和年间（公元477－499年）山西清化寺6米高的石塔，此塔也为后世研究佛教造像艺术、塔文化提供了珍贵的实物资料。8、球形塔，是从亭阁式塔发展变化而来，特点塔身是圆球形，塔檐很少有圆形，这种形状的塔，我国遗存比较少，据说在福建开元寺内有一座高约4米的球形石塔，但建造年代无考，在五台山显通寺藏珍楼中保存有明代的三座水晶塔，六角宝塔，球形塔身，三层宝珠塔刹，其中较大的圆形塔，在塔刹上置有仰月，塔高0.1米，另外两座圆形塔，高0.05米，是我国现存最小的水晶塔。9、莲花塔，是在塔身上雕刻有莲花、莲瓣的塔。在五台山显通寺藏珍楼中保存有一座明代时期由莲瓣组成的花塔。10、钟形塔，是塔身如钟的形状。据圆仁《行记》卷3记载：武则天在中台顶曾建造两座无层级、无相轮，基本似覆钟，平面圆形，周长四抱许，并高八尺许的铁塔。这是我国记录最早的钟形铁塔，可惜早毁。在五台山显通寺藏珍楼中保存有一座元代的钟形铜塔。11、组合式塔，就是把楼阁式、密檐式、覆钵式等两种以上组合在一塔上。我国现存最早的组合形制塔是北京云居寺的北塔，建造于辽天庆年间（公元1111－1120年），由楼阁式、覆钵式和金刚宝座式构成。1、木塔，我国最早的木塔是建造于东汉·永平12年（公元69年）洛阳白马寺的四角九层楼阁式塔。世界现存最早的木塔是建造于辽清宁2年（公元1065年）的山西佛宫寺的一座八角五层六檐楼阁式的释迦塔。2、砖塔，我国最早的砖塔是襄阳侯王浚建造于晋太康6年（公元285年）的太康寺三级砖塔，现存最早的砖塔是建造于北魏正光元年（公元520年）的嵩岳寺塔。3、石塔，我国现存最早的石塔是雕造于北魏·天安元年（公元466年）的山西崇福寺的四角九层楼阁式塔。4、铁塔，铁塔出现于铸造技术发达的唐朝。据《古清凉传》记载，唐贞观年间（公元627-649年），析州道俗为五台山造铁浮图一座，高丈余。这是中国最早的铁塔，可惜已毁。另一种说法：我国保存最早的铁塔是建造于五代南汉大宝年间（公元958－公元971年）的广州光孝寺的东、西两座铁塔。其实，五台山中台舍利塔内的铁塔是唐代蓝谷沙门慧详建造于总章2年（公元669年）的铁塔，比光孝寺铁塔早了近300年，是国内现存最古的铁塔，可惜是塔中塔，我们不能轻易看到。我国现存最高的铁塔是明代建造的咸阳千佛铁塔。5、铜塔，铜是金属中便于铸造、装饰的材料，所造的塔身漂亮，价值贵，但是保存不多。据《金石粹编》记载，以铜造塔开始后周显德2年（公元955年），吴越王钱弘俶仿效阿育王造八万四千宝塔。在五台山显通寺藏珍楼中保存有一座元代的钟形铜塔，它与甘肃张掖博物馆收藏的景泰出土的铜塔，都是我国最古的铜塔；国内现存最高的铜塔是峨眉山报国寺，高7米的组合式《华严经》铜塔。它比五台山显通寺僧人胜洪在明·万历38年（公元1610年）建造的五座铜塔还高0.7米，显通寺妙高处的五座组合式铜塔，在我国现存的铜塔中排行第二。6、银塔，银是一种贵金属，用于造塔，价值昂贵。五台山竹林寺银塔是我国现存最古老的纯银宝塔，辽宁宝林寺一座唐代建造的六角十三级金塔、银塔、铁塔，称为银塔仅是指塔顶，并不是指塔全身纯银；青海塔尔寺建造于明·嘉靖39年（公元1560年）的大银塔，也只是白银镶面，这使得竹林寺银塔弥足珍贵。7、琉璃塔，琉璃是我国古代建筑中一种光彩耀目的建筑材料。始用于宋代。河南考古发现建造于北宋·咸平2年（公元999年）的琉璃小塔，是我国现存最早的琉璃塔。
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