小时候就认识罗汉果，黑乎乎的干球球，其貌不扬，用它泡水却甘甜可口，在夏天是一种很美味的清凉饮料。记得那时曾很好奇地问爸爸：“这么难看，为啥要叫罗汉果呢？”他神神秘秘笑而不答，取出几片果瓤掰开给我看，只见内核的纹路看上去好似一尊端坐的大肚罗汉，欣喜之余不禁对爸爸的博学广见钦佩不已，于是牢牢地记住了这味草药的名字——罗汉果。
长大了之后，有段时间到广西桂林出差，在那里盘桓了些日子，才知道广西一带原来是罗汉果的故乡呢。那一片灵山秀水之地，“山气日夕佳”，“江作青罗带”，还有刘三姐的山歌日夜缱绻。出去游玩，在一户农家小院见到了罗汉果的藤蔓，棚棚架架，果子挂满眼前，像无数垂下的青气球，非常好看。农家主人是瑶族人，闲聊中得知罗汉果在瑶族人心目中，被誉为长寿果、仙果，是一味神奇的止咳良药。罗汉果可以鲜吃，像普通水果一样，清香甘甜，但一般都是烘干后保存，是一种风味独特的干果。它外形似鸡蛋，绿色的成熟鲜果经炭火烘烤后变成黄褐色，有极细微的茸毛，干果皮薄而脆，果肉是黄白色，质地松软，状似海绵。
关于罗汉果的名字，已经没有人知道它的来历。但是当地的瑶族人，对于这个奇特的名字，赋予了许多神奇的传说。相传两百多年前，桂林的瑶寨中有一位姓罗的樵夫，和母亲相依为命，他勤劳孝顺，深得乡亲们的赞赏。一年秋天，樵夫的母亲患了风寒症，整天咳喘不已，樵夫看在眼里，痛在心上。一天清晨，他早早地就上山砍柴。在一片密林中，他闻到一阵沁人心脾的水果香味，环顾四周，看见不远处长着一团团的青藤，青藤上结满了一只只不知名的圆形野果。又饿又累的他心中一喜，三步并作两步走上前去，摘下一只，狼吞虎咽地吃了起来。这野果清甜爽口，吃了饥渴顿消。樵夫欣喜万分，便摘了很多带回家中，给患病的母亲当水果吃。樵夫的母亲吃了这种野果后，觉得清凉润喉、神清气爽，连续吃了一个多月，咳喘病竟不治而愈。后来，有位郎中行医路过此地，听说了这件事，就在樵夫的带领下上山采了一些，郎中拿回家一研究，发现这种野果性味甘凉，具有清肺止咳、化痰平喘、利咽润喉和润肠通便的功效，于是罗汉果的神奇功效开始广泛应用于民间。由于樵夫姓罗，郎中姓汉，后人为缅怀他俩的功绩，便把这种不知名的野果称为“罗汉果”。
不知为何，罗汉果作为一味神奇的良药，遍查历代草药书均无记载，李时珍的《本草纲目》里也没有。有些遗憾，但这并不影响罗汉果的神奇功效。罗汉果的名字很多，比如汉果、拉汉果、青皮果、罗晃子、假苦瓜等。罗汉果味甘，性凉，入肺经、大肠经，有清热凉血、生津止咳、滑肠排毒、嫩肤益颜、润肺化痰等功效，可以治疗急慢性气管炎、咽喉炎、支气管哮喘、百日咳、胃热、便秘、急性扁桃体炎等症，糖尿病患者亦宜服用，常用可以益寿延年、驻颜悦色。但罗汉果性凉，体质虚寒者须慎用。用罗汉果2个加胖大海2个，沸水冲泡成的罗汉果茶，具有清肺利咽的作用，很适合咽痛音哑、肠燥便秘的人。也可取罗汉果2个、陈皮10克，将陈皮切丝，罗汉果洗净、压碎，用大火煮沸后再煮10分钟，制成罗汉果陈皮饮。这款茶具有消暑、祛痰的作用，也适用于咳嗽、咽喉痒痛等症。
现代医药研究发现，罗汉果含有丰富的糖苷，这种糖苷的甜度是蔗糖的300倍，具有降血糖作用，可以用来辅助治疗糖尿病。它含丰富的维生素C，有抗衰老、抗癌及益肤美容作用。罗汉果还有降血脂及减肥的作用，可辅助治疗高血脂症，改善肥胖者的形象。说到这里，再顺带介绍一个对减肥健身十分有效又简便易行的家常食疗方法——罗汉果山楂饮。做法是取罗汉果10克、山楂10克、蜂蜜适量、净水250克，首先将罗汉果洗净、压碎，山楂洗净，与罗汉果同放锅中，然后在锅内加净水，上火煮熟后，去渣留汁倒入杯中，最后放入蜂蜜搅匀，可以润肺、消除脂肪、降血脂。
小时候家里有很多罗汉果，那时还不知道它的来历和用途，就知道是爸爸托人找了来给外婆冲茶喝。外婆的肺不好，经常咳嗽，每次一咳嗽就拿罗汉果泡水喝。常常整个冬天，家里都飘着罗汉果的清香，夜里就听不见外婆的咳嗽声了。后来，轮到我买罗汉果给外婆，果然，很久都没有听到外婆的咳嗽声了呢。慢慢地，我也爱上了罗汉果的味道，总觉得喝完后皮肤、内脏都水水润润，无比舒服。
时至今日，在桂林，人们仍常以罗汉果茶作为待客的上等茶饮。掰几片果瓤，注入沸水，五六分钟后便有芳醇的药草香袅袅而出，喝一杯，口舌生津、心肺润畅。本就是好山好水甲天下的好地方，又产出这样的好果好药，看来老天爷对那儿真是格外地垂青与眷顾啊。
