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巨人堤传说与现实
杨盛龙
在英国北爱尔兰北部临海岬角山脚边，几万根高低错落的石柱密集地钉扎在海水中，大量的淹没于水面下，一部分密集石柱冒出水面，如同人工建筑的石堤屹立海滨，被称作巨人堤。那些石柱大多呈六边形，少量为五边形、四边形。许多断裂后的石柱顶端平整，裂块规整，好像人工浇铸的水泥柱、水泥砖。
据地质学家考证，大约五千万年前，不列颠群岛的火山活动剧烈，这里出现一条大裂缝，一股玄武岩溶岩流涌上地面，熔岩在冷却收缩过程中，表面的裂隙伸展进熔岩中，形成直缝纹理，分隔成表面平整的玄武岩柱，经过海浪长年累月冲击，岩柱在不同高度截断，形成参差错落的岩柱面，组成堤坝状。
爱尔兰人关于巨人堤的传说意味深长。很久很久以前，有个身材高大、力大无穷的爱尔兰巨人麦克库尔，听说苏格兰有个叫盖尔的巨人武功高强，想与他较量，于是打造一根根长长石柱插入海底，筑成一条连接苏格兰的长长堤道。这巨大工程建造完工，麦克库尔累得精疲力竭，倒头大睡。苏格兰巨人盖尔沿着海上堤道到达爱尔兰，赶到麦克库尔家中，要与他决斗。机智的麦克库尔夫人将熟睡的麦克库尔装扮成幼儿样，对盖尔说，正在睡觉的是他们年幼的儿子。盖尔大惊失色：“小孩都这么高大，老子了得啊！”吓得赶紧往回逃。为了不让麦克库尔追上，他捣毁了通往苏格兰的海上堤道。北爱尔兰海边残存的几百米长的密集石柱堤道，便是后人看到的“巨人堤”。
这个传说形象地告诉世人，爱尔兰人世代脑际中留存的与来自北面的苏格兰人以及东面的英格兰人的矛盾冲突，还有蔓延下来的北爱尔兰民族宗教问题。
公元前4世纪，从苏格兰迁入爱尔兰的盖尔人逐渐同化当地人，形成爱尔兰民族的基础，并建立了国家。1171年，英国亨利二世率部队入侵爱尔兰，使其沦为英国殖民地，英王成为爱尔兰的封建领主。1541年，英王亨利八世自称爱尔兰王。1802年，英国正式吞并爱尔兰，并称“大不列颠及爱尔兰王国”。爱尔兰沦为英国殖民地，英、爱民族关系产生危机。英国政府利用苏格兰人对付爱尔兰人。英国对爱尔兰实行文化歧视统治，违背了民族融合过程中生活风尚及语言交际的发展规律，践踏了爱尔兰民族尊严和自由，造成当地居民与移民之间的深刻矛盾和利益冲突。爱尔兰人争取独立的斗争一直在进行。1905年，爱尔兰天主教民族主义分子组成新芬党，成立爱尔兰共和军，开展武装斗争。1921年，英、爱双方签订“英爱条约”，造成爱尔兰南北分治。1948年，爱尔兰共和国宣布脱离英联邦，翌年英国政府承认爱尔兰独立。根据“英爱条约”，北爱尔兰留在英国。
北爱尔兰总人口的1/3居民是说爱尔兰语，信仰天主教的爱尔兰人；2/3居民是操英语，信奉基督教的英格兰人及苏格兰人的移民后裔。几百年来，生活在北爱尔兰的不同信仰民族的人们民族认同不一，文化传统相异，宗仰信仰有别，政治、经济矛盾错综复杂地交织，是不同的民族认同与国家认同之间的对抗，冲突经常发生，危机此起彼伏。特别是20世纪60年代到80年代，武装化斗争持续，多次爆发大规模流血冲突和骚乱，前后造成几千人死亡。北爱尔兰问题对英国乃至西欧政局的稳定举足轻重。90年代以后，北爱尔兰和平进程出现转机，英国政府主动实行务实的“尊重差异”“包容多样”政策，爱尔兰共和军放弃武装，多党谈判，和平大势不可逆转。然而，北爱尔兰问题究竟还是十分棘手。占北爱尔兰居民大多数的信奉基督教的英格兰和苏格兰移民后裔极力主张与英国保持统一，爱尔兰人不能接受北爱尔兰留在英国，要求实现爱尔兰民族统一。有些人主张北爱尔兰继续留在英国，有些人主张南北爱尔兰统一，有些人主张北爱尔兰独立，北爱尔兰问题依然突出。
剧烈的火山活动造成的玄武岩柱十分壮观，巨人筑堤毁堤的传说很吸引人。世界各地到北爱尔兰巨人堤游览的人很多。人们观览景致，听闻传说，考察民族关系现实，深感爱尔兰的历史与现实问题很严峻，北爱尔兰问题给各国处理民族问题以深沉的思考。
作者 杨盛龙，湘西人，土家族，中国作家协会会员，现居北京，发表文学作品千多篇，出版散文集《西湘记忆》《二酉散简》《杨柳依依》《心心相依——中华56个民族散记》等十多种，《中国当代文学史》等十多种文学史论著专节专题评介。
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