安史之乱后的唐朝， 懿宗荒淫奢侈，纸醉金迷，宦官擅权，藩镇割据，贪官污吏横行，各地的反抗此起彼伏，最终爆发了大规模的黄巢起义。
黄巢自从875年举事，至884年兵败自尽，前后历经十年。这十年，以881年1月黄巢在长安称帝为分界线，前六年，黄巢的起义军基本上是势如破竹，节节胜利；后四年，黄巢的起义军基本上是兵败如山倒，溃不成军。
据《新唐书》《资治通鉴》记载：黄巢受到过教育、经商贩盐、家财富足，是典型的中小商人地主，即不掌权的地主阶级下层。
黄巢南征北伐，东进西杀，几度兴衰起伏。义军起兵山东、转战淮南荆襄后展开大规模游击作战、先南渡长江入江西、抵浙东、开仙霞岭入福建、又攻占广州、北上转战江西、由采石北上渡淮、先占洛阳、后占长安、迫使僖宗出逃成都。
黄巢本也是读书之人，几次科举失败后，愤怒之下写了那首著名的《不第后赋菊》：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
虽然对科举考试不中深感愤恨，但黄巢的当官梦始终不绝，曾主动向朝廷“投怀送抱”。当黄巢起义军围困广州时，他要求唐朝授予天平节度使，唐朝没答应；进而要求授予郓州节度使，唐朝还没答应；继续要求授予安南都护、广州节度使，唐朝依旧不答应。如果可以假设唐朝答应黄巢的请求，唐僖宗李儇也许就不会逃离长安。
880年十二月五日下午，黄巢的先锋部队在未受到任何抵抗即顺利进入长安。八天后，黄巢在含元殿即皇帝位，国号"大齐"，建元金统。“满城尽带黄金甲”的心愿终于成为现实。
黄巢在长安干了很多事大事，最八卦的就是挖掘唐高宗李治与武则天的乾陵。
在陕西武则天与唐高宗李治合葬的乾陵西侧，有一条幽深的黄巢沟，传说就是当年黄巢派兵挖掘乾陵留下的遗迹。
黄巢称帝，根据古代的礼制，必须行登基大典，着衮冕，以传国玺昭示天下。衮冕和传国玺作为帝王家传承之物，唐僖宗李儇已携带着它逃往了四川。为了名正言顺，黄巢打起了武则天的主意。武则天曾自立为大周皇帝，传言她的冠冕和大周传国玺极有可能就在乾陵之中。于是黄巢动用四十万军队挖掘乾陵，只不过因为大齐朝败退、天降大雨等原因，才没能挖开乾陵。
不过，黄巢挖掘乾陵或许还有另一个重要原因：就是破坏李唐的皇家风水。古代人非常信奉墓葬风水，认为祖墓风水的好坏会影响后人的命运。据说，乾陵是唐代堪舆家李淳风、袁天罡共同选定的，风水极佳。黄巢派人挖掘乾陵，就是要斩断李氏的龙脉。然而，偷鸡不成蚀把米，后来黄巢的祖坟却被唐僖宗派的朱温挖了，这是题外话了。
赌场上有句名言：赢得快，输得更快。黄巢在长安建立了大齐政权，随后又丧失了政权，兵败于泰山脚下狼虎谷。轰轰烈烈的农民大起义最终还是失败了。黄巢之所以失败，原因有三：
其一，严重流寇主义。
黄巢在起义后没有像朱元璋那样“高筑墙”建立革命根据地大本营的意识，从始至终都是流动作战。流动作战的优点是可以避实击虚，大踏步的流动攻击，令人不防，比如势如破竹的攻城拔寨。但流动作战的缺点也很致命，长期采用流动作战不变，起义军从来没有建立巩固的根据地，攻城之后旋即弃之，甚至连东都洛阳也没有派兵驻防，一旦唐军反扑, 便毫无据点可依。同时军队既不到物资供应，又不能很好地得到休整，只能是不断转战，导致流寇主义，成不了大气候。
黄巢转战南北十年，波及全国12个省，行程数万里，但攻占一地就放弃一地，占领长安后，遭运断绝，大齐政权首先遇到了粮食难以为继的问题，使他们在长安不能站稳，而退出长安也没有得以立足的一块根据地，也就无力与朝廷官军相对峙。
其二，阶级对立突出。
自安史之乱后，唐王朝即已陷于分崩瓦解之势，从河北四镇直至内陆，方镇林立，专横自恣，他们不仅掌握了本镇财政大权，跟中央分庭抗礼，还拥有一支强悍的牙兵。这些擅有财赋、拥有重兵的方镇，全不听唐朝政府的号令。而唐朝内部，更是宦官专权，朋党倾轧，唐朝已经日薄西山，自顾不暇了。
黄巢称帝后，在长安掀起了狂飙行动，严厉镇压宗室侯王、官吏、富豪，没收官僚地主、门阀世族的财产，彻底动摇了唐朝的腐朽统治，极大地冲击了封建旧秩序。
正如阿拉伯商人苏莱曼所说：黄巢“已把这中国毁坏, 已消灭了它的法律, 已捣碎了它的威权”。自魏晋以来形成的门阀制度和门第观念被彻底扫除，五代十国和北宋时期，中国社会结构发生了深刻的变化，追根溯源应归之于黄巢大起义的荡涤。
而此时的宗室侯王、官吏、地主贵族说什么也不会站到起义军一边，只会同唐朝死死地抱在一起，共同对抗农民起义军。
所以黄巢起义军虽然攻占了长安，建立了“大齐”政权，但逃亡途中的唐僖宗策划反扑，传檄天下藩镇，并联合沙陀贵族李克用、党项族拓跋思恭，共同进攻起义军。最终，长安陷落，黄巢战走。
其三、江湖义气作祟。
在撤出长安败走山东过程中，黄巢率领大齐军队与陈州刺史赵犨部在陈州(今河南淮阳)展开的一场耗时费力的错误攻坚战。
黄巢的爱将孟楷在攻打陈州时被赵犨俘虏后斩杀。在当时形势下，黄巢应当发挥自己的优势，避实击虚，流动作战，绕开唐军严密防守的陈州，保存实力，向其他地区发展。但黄巢在关键时刻囿于哥们义气，感情用事，屯兵于陈州城下, 誓为孟楷报仇。黄巢围陈州300天，大小数百战，不但未能攻拔其城，反而因胶着坚城，坐失战略反攻良机。义军叛徒朱温、沙陀贵族李克用迅速集结重兵，向黄巢发起进攻。黄巢精锐损失殆尽，只得突围东走，兵败如山倒，最后在泰山狼虎谷演出了他生命中最悲壮的一幕。
《旧唐书》和《新唐书》都为黄巢立传，两书都明确记载黄巢死于泰山脚下。
《新唐书》记载：黄巢被困狼虎谷，无计可施，对外甥林言说，你取我的首级去献唐朝朝廷，可以求得富贵！不要让外人占了便宜。林言不忍心杀黄巢，于是黄巢自杀。黄巢自杀没死，林言斩下黄巢的首级，去投奔时溥。结果半路上又被太原军、博野军杀掉。他们把黄巢和林言的首级交给时溥然后献给了朝廷。
《旧唐书·黄巢传》记载：在狼虎谷，林言杀了黄巢、黄邺、黄揆等七人，还把他们的头颅送往了徐州。
不过，民间传说黄巢并没有遇难，而是出家当了和尚。
其实，黄巢出家之说，真假与否都并不重要，重要的是它反映了一种社会心理，老百姓不愿意他们衷心爱戴的黄巢死去，更不愿意他落得个身首异处的悲惨下场。
黄巢的失败再次证明：在强大敌人包围下，农民军必须建立自己的根据地，要在这块根据地进行一切可能的和必须的经济方面的建设，集中经济力量供给战争，同时极力改良民众的生活，从而作为自己向敌军进攻的基地。成功的例子有刘邦、朱元璋，失败的例子有黄巢、李自成、张献忠等。
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