拱手礼又叫作揖、揖礼，是古代汉民族的相见礼。拱手礼主要含有寒暄、打招呼、恭喜等意思。
拱手礼的历史非常悠久，《论语·微子》曾记载：子路拱而立。在这里，子路对孔子所行的就是拱手礼，拱手礼的正式称呼应该叫揖礼。
据有关资料记载，中国古代的礼仪大多数源自西周初年周公开创的“周礼”。
《左传·文公十八年》记载：先君周公制周礼。而周公所“作”的礼涵盖了社会的各个方面，且非常的细致。周代礼乐文化的主要内容都保存在到《周礼》《仪礼》和《礼记》这三本书中，即通常所说的“三礼”。
特别是《仪礼》，对当时人所要遵守的日常礼仪细则记载得十分详细，其中明确规定：士与士之间的交际礼仪的这一部分叫做相见礼。而揖礼就是相见礼之一。
拱手礼的核心动作是“拱手”。《尔雅·释诂》郭璞注曰：两手合持为拱。即是说双手相交而握。
而拱手礼具体如何握？十指是否互有交叉？哪只手在外？男子和女子行拱手礼手型是否相同？中国古礼有吉凶之别，拱手礼又以何为吉凶之别？这些细节在中国传统社会中都有严格的规范。段玉裁《说文解字注·手部》曰：谓沓其手，右手在内，左手在外。男之吉拜尚左，女之吉拜尚右。凶拜反是。九拜必皆拱手。
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