原文以Neanderthal tooth plaque hints at meals — and kisses为标题
发布在2017年3月8日的《自然》新闻上
原文作者：Ewen Callaway
研究揭示了尼安德特人的饮食和医药情况，以及与智人间可能存在的亲密行为。
在西班牙北部的El Sidrón洞穴，曾经生活着一群尼安德特人。他们约在5万年前消亡，生活十分艰苦，以蘑菇、苔藓和松子为食，其中一个人可能还使用了植物和霉菌来给自己治病。研究者通过分析5具尼安德特人遗骸的牙结石中的DNA，向我们揭示了这些细节。
这项研究首次重建了一个已灭绝的人族物种的微生物组；结果还显示，智人和尼安德特人间可能存在亲密行为——他们或许亲吻过。“我们的研究描绘出了一幅与以往截然不同的图景，几乎表现出了尼安德特人的性格，告诉我们他们是怎样的人。”研究的共同领导人，澳大利亚阿德莱德大学的古微生物学家Laura Weyrich说。
德国马普人类历史科学研究所的考古遗传学家Christina Warinner赞扬了该团队的微生物组重建工作。在尼安德特人的口腔中，似乎生活着罕见于今天的人类体内的微生物，Warinner认为这意味着“我们对人类微生物组的理解还停留在表面”。
阿德莱德大学的Alan Cooper和利物浦大学的Keith Dobney是这项研究的共同作者，他们在二十多年前首次尝试对古人类牙菌斑钙化层（牙结石）进行DNA测序，希望了解古人类的饮食和疾病情况，但痕量污染阻碍了他们识别古微生物和食物的尝试。
不过，随着古DNA分析技术的进步，研究者现在已经能够识别这些痕量序列，由此催生了大量关于古牙菌斑的研究。
尼安德特人身边有什么就吃什么，因此在各个群体间形成了显著的饮食差异。
Mauricio Anton/SPL
在2013年的一项研究中，Cooper带领团队对保存下来的牙菌斑进行了测序，以寻找人类口腔微生物组在重大饮食转变后所发生的剧变。举例来说，大约1万年前，随着定居农耕时代的到来，人类饮食中的淀粉含量大幅增加；而在19世纪工业革命时期，精面粉和糖进入了一部分人的饮食中。
Weyrich团队对比了西班牙El Sidrón洞穴和比利时Spy洞穴尼安德特人的牙菌斑DNA。分析显示，Spy洞穴的尼安德特人似乎以长毛犀牛和野绵羊为食，而西班牙El Sidrón洞穴的尼安德特人则以植物为食；他们都会食用蘑菇。
然而，图宾根大学的古生物学家Hervé Bocherens并不认为饮食差异能通过牙菌斑DNA辨别出来。动植物DNA数据库中往往没有尼安德特人曾经吃过、而早已灭绝的物种，而且过去的研究表明上述两个群体都是食肉的。“就目前而言，我并不认为这一结论是有说服力的，”他说。
El Sidrón的尼安德特人可能还会使用植物来自我治疗。研究人员在一个尼安德特人的牙齿上发现了杨树（含有阿司匹林的有效成分水杨酸）和青霉菌（青霉素的来源）的DNA。Weyrich推测，尼安德特人试图用它们来治疗肠微孢子虫（Enterocytozoon bieneusi）引发的可见牙周脓肿和胃部感染。
研究者还在尼安德特人的口腔中发现了口腔甲烷短杆菌（Methanobrevibacter oralis）存在的遗传证据，由于这种微生物也存在于现代人类的口腔中，这带来了一种新观点。基因组对比显示，在智人和尼安德特人的最后共同祖先灭绝数十万年后，这种微生物的现代谱系才从尼安德特谱系中分离出来。这表明这种古菌在尼安德特人和智人之间发生了传染。
“如果两个物种发生了唾液交换，就说明他们之间存在亲吻，或者至少共享过食物，”Weyrich说，“这意味着人类与尼安德特人之间的互动比人们此前所想象的都更为友好亲密。”ⓝ
Nature|doi:10.1038/543163a
版权声明：
联系客服
