随着大家对健康的重视以及各种检查的普及，因为发现颈动脉粥样硬化来门诊咨询的人也日渐增加。看诊中，大家会有各种各样的问题，例如“颈动脉粥样硬化到底是什么意思？”、“颈动脉斑块不痛不痒，需要治疗吗？”、“我可以按摩颈部把斑块搓掉吗？”、“颈动脉狭窄了是不是就会中风？”、“颈动脉粥样硬化就是老年病吗？”等等。
今天就来深入地聊聊颈动脉粥样硬化的问题，它可不是老年病哦！
颈动脉在哪？
C Miller Fisher于1951年第一次报道了颈动脉粥样硬化与缺血性卒中相关，六十多年来关于这方面的研究越来越多，越来越深入。
我们先来找到颈动脉的位置。
颈动脉是位于颈部气管两侧的两条大血管。用力转头时可以摸到一块从耳后到锁骨的肌肉——胸锁乳突肌，这块肌肉的中点内侧我们可以清晰的感受到血管的搏动，那就是颈动脉。
没找到？没关系，可以自行脑补各种影视剧中尤其是刑侦剧中触摸颈动脉的场景（别关闭，我保证这是一篇严肃的科普文章）。
颈总动脉分出两支血管也就是颈内动脉和颈外动脉。其中颈内动脉是脑部的重要供血动脉，供应眼部和大脑半球前3/5的血液。鉴于脑的重要地位，向脑部提供战略物资的颈动脉的地位举足轻重，比作脑的“母亲河”绝对受之无愧。
颈动脉粥样硬化到底是什么？
动脉粥样硬化始于儿童期，逐渐进展，通常在中老年期出现症状。特点是从内膜开始，累及大、中动脉。典型的病变经历四个过程：脂纹、纤维斑块、粥样斑块、继发性病变（斑块内出血、斑块破裂、血栓形成、钙化、动脉瘤形成等）。好吧！我承认的确很难理解，先讲一个故事好了。
很久以前，A城（心脏）和B城（大脑）之间有一条大河名叫C河（颈动脉），C河承载着从A城向B城供水和运送所有必要物资的重任。
刚开始时，河道宽敞，船只虽然多但是畅通无阻。
很快人们就发现C河两岸风景不错，于是在河边自建住房（脂纹），不过零零散散，对于船运并无影响。
随着时间推移，运河两岸的商业价值被越来越多的人发现，各路地产商赶来了，炒房团组团来了，江景房（纤维斑块）一幢幢地盖起来。
配套商业也来了，河边土地渐稀缺，就填河造地——建购物广场、娱乐中心（粥样斑块），地越来越少，房产和人越来越多。
C河的河道逐渐拥挤，河道里也有了清不掉的淤泥，但过度开发仍在继续，结果就是地方不够就继续填河（动脉狭窄），B城开始缺水少粮（短暂性脑缺血发作TIA），颇有微词。
故事讲到这里，你应该能明白什么叫“颈动脉粥样硬化”了。
颈动脉粥样硬化有什么危害？能治愈吗？
我们继续来看故事，故事的结局是开放式的：
结局一：在B城人民的抗议下，不再继续填河造地，清除河床淤泥，C河河道阻塞情况得到改善。结局二：河道越填越窄，慢慢的河道完全填满（颈动脉闭塞），好在C河发出一些小支流（侧支循环）可以流向B城，B城人民勉强温饱，生活岌岌可危。结局三：过度开发过程中，河道边的山塌方了，一块大石块掉到C河，顺河而下，流经B城E镇的一条支流D河的时候不能通过，卡住了，D河河水中断，靠D河供水的E镇断水断粮（面积较小的脑梗死）。结局四：终于有一天，C河主干旁的一座著名豆腐渣工程购物中心不堪重负崩塌了，堵住C河，所有人乱成一团，A城来的船只、砂石、救援队聚集在此（血小板、纤维蛋白、白细胞、红细胞），最终，河道完全阻塞（血栓形成），B城（脑）缺水断粮（大面积脑梗死）。
从左至右分别为：正常动脉、脂纹/纤维斑块、粥样斑块、斑块破裂、血栓形成
故事中有相对好的结局，也有很坏的结局，最坏的结局就是发生缺血性卒中（脑梗死）。大量研究证实颈动脉粥样硬化与缺血性脑血管病发病相关。有研究发现，狭窄率≥50%的颈动脉狭窄，即使是无症状的，同侧卒中的年发病率仍有0.5%-1%。
颈动脉和其它大动脉结构一致，由于位置表浅、检查方便，被看作是反映全身动脉粥样硬化病变程度的风向标，如果颈动脉发生了明显的动脉粥样硬化，也提示其他动脉存在粥样斑块的可能，包括冠状动脉。
所以，颈动脉斑块虽然不痛不痒，发现后还是应该好好重视。如果早期干预，预后会得到明显改善。通过治疗实现斑块逆转的报道并不少见，并且也有临床研究发现他汀类药物治疗有助于逆转斑块。ASTERROID研究发现，他汀治疗将低密度脂蛋白胆固醇降至1.8mmol/L以下，可使动脉斑块体积缩小15%；ESTABLISH研究和JAPAN-ACS研究也提示他汀治疗可逆转急性冠脉综合征患者的冠状动脉斑块。
是不是人人都需要做颈动脉粥样硬化筛查？
简言之，颈动脉粥样硬化的发病率和年龄密切相关。随着年龄的增长，动脉粥样硬化的程度逐渐加剧。对于无症状普通人群不必将颈动脉检查做为体检项目。但是，如果合并有动脉粥样硬化的危险因素如高血压病、糖尿病、高脂血症、吸烟、肥胖等等，检查是需要的。
颈动脉粥样硬化需要从何时开始预防？又该怎样治疗？请关注下篇。
参考文献：
1.2014AHA/ASA美国卒中或短暂性脑缺血发作患者卒中二级预防指南。
2.CervicalArterial Dissections and Association With Cervical Manipulative Therapy: AStatement for Healthcare Professionals From the American HeartAssociation/American Stroke Association.(2014)
3.de Weerd M, Greving JP, Hedblad B, et al. Prevalence of asymptomatic carotid artery stenosis inthe general population: an individual participant data meta-analysis. Stroke2010; 41:1294.
4.Bonati LH, Dobson J, Featherstone RL, et al. Long-term outcomes afterstenting versus endarterectomy for treatment of symptomatic carotid stenosis:the International Carotid Stenting Study (ICSS) randomised trial. Lancet 2015; 385:529.
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