人的消化管从口腔开始到肛门结束大约长10米左右，它是一条连续的有弹性的管道，胃是这条管道上最膨大的一段。上端与食管连接部叫贲门，下端与小肠连接部叫幽门。
图1 胃是消化管道上最膨大的一段
胃主要有贮存和消化食物两方面的功能。这个膨大的部分在成年人可以装1500毫升左右的食物。如果有人一下子吃进2千、3千毫升以上食物，并不是说此人的胃容量大，而是一边吃一边往下方的小肠里排了。
食物进入胃后通常5分钟开始通过幽门向小肠流动。正常人饭后2-3小时胃内的食物就全部排空进入了小肠，然后，胃空闲休息着等待下一次的进食。由此可见，一日3餐只是人们的习惯而已，只要你自己愿意，一日一餐或一日10餐都是可以的，只要胃能够舒服即可。同理，如果餐后胃半小时就排空了或5小时还不排空，提示动力过强或过弱，都是不正常的。
胃在休息时里面不是空的，而是保持约为50毫升量的胃液，纯净的胃液是一种无色酸性液体，酸碱度为 0.9～1.5。正常成人每天分泌的胃液量约为1500-2500毫升。保持胃液的量和酸碱度对于进入胃内食物的杀菌和消化是必备的条件。胃液多了少了或酸度高了低了都是会出毛病的。比如，过酸了就会“烧心”，酸度不够了食物就不好消化，停留在胃里而“胃胀”。胃液正常时只能往小肠流，如果倒过来向食管返流，就会“烧”坏贲门和下端的食管，这时就叫做“胃食管反流病（gastroesophageal reflux disease, GERD）”。
图2 胃食管反流病（gastroesophageal reflux disease, GERD）
胃里面的食物通过幽门到小肠里去，小肠里是碱性的。如果幽门口关不紧，小肠里碱性液体倒流到胃里来，对胃造成损伤，就叫返流性胃炎。
图3 胃镜看到的幽门，过了幽门就进入小肠
我们的胃每天在工作着，算一下，一个人每天消耗的食物和水大概有2公斤，如果按75年计算，就是75x365=27375天，2x27375=54750公斤，大约55吨食物。就那不到一厘米厚的“皮口袋”的胃，要完成55吨食物的消化！所以，中老年后胃出现一些毛病是不足为奇的。其中，最多见的叫“慢性胃炎”。约50%的成年人都有慢性胃炎。不过，从胃的细胞来看，在正常情况下，胃上皮细胞每10天左右全部更新一次，这种正常的细胞更新，保证了胃的屏障的特殊保护作用，才使胃壁免受有害物质的损伤。
图4 胃粘膜的表面细胞7-10天更新一次
所以，即使慢性胃病犯了，不必过于担心，过十来天，自然又恢复了。尤其不必吃一堆药物。比如，你最近胃病犯了，不舒服好几天了，到大医院然去挂专家号，专家就问你怎么不好，你说我胃病犯了好几天了，医生就给你开一个“特效药”，拿了药回去吃了一天没有什么效果，到了第二天觉得不错了，有一点好转了，到了第三天果然好了。你自然会认为专家果然是专家，这个药果然是好药。实际上医生早就知道你胃病已经犯了几天了，再过几天胃细胞自己该修复好了，就是不吃药它一样会好。
图5 胃粘膜出现一个凹陷的溃疡
还有一种胃病：溃疡。我们见过口腔溃疡吧？那是口腔中的某一个部位出现了一个小凹陷，这就叫溃疡。早在100多年前医学就认为无酸无溃疡，说胃酸高了就容易得溃疡，因为胃酸能把胃粘膜烧坏。但这个结论在20年前被两个澳大利亚的医生给推翻了，他们发现了引起溃疡的细菌——幽门螺杆菌（Hp），这个菌在胃里面感染就会导致胃的细胞坏死，然后就会烂一个窟窿就叫胃溃疡。目前由于人们的工作生活压力都比较大，比较紧张，所以得胃溃疡的人有很多。溃疡病不可怕也不要担心，通常7-10天就能修复，如果你越担心它越不爱好，安心休息溃疡是可以自己愈合的。
图6 胃窦靠近幽门处长出了一个肿瘤
在中国人的癌症里面第一位的就是胃癌，那么胃癌是怎么来的？它不是一天两天长成的，它的基础病变就是慢性胃炎。慢性胃炎本身不是癌，不要担心，它可能会一点一点地变成癌症。但是很缓慢。慢性胃炎有萎缩性胃炎和非典型增生，前者和癌没有直接关系，而非典型增生这个才跟癌有关系。胃里长个癌开始是没有任何感觉的，唯一的办法还是建议做一次胃镜，看看我们的胃里的细胞跟癌的距离是很远，还是不太远，或者是很近，这样才是可取的态度和对策。只要定期检查胃镜，就可以在还没有发展成癌的时候就及时发现和治疗了，那就不会发展成无法治疗的严重后果的。
正常情况下，胃粘膜具有很强大的保护作用，它不仅能防止胃液中的胃酸和胃蛋白酶的强烈消化作用，还能抵御各种食物的磨擦、损伤及刺激，从而保护粘膜的完整性。保护我们的胃粘膜是一生中决不可忽视的大事。
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