通常练太极拳用的呼吸方法有三种，一是自然呼吸；二是逆腹式呼吸；三是腹式呼吸。自然呼吸大家好理解，后两种不太好理解。所以把后两种的呼吸方法用区别对比的方法来加以阐述。总之，他们之间的区别并不太大。
首先，各门派的太极拳，起吸落呼两者都是一样的要求，什么叫起吸落呼？如所有太极拳的起式，均是两臂慢慢向上抬起时，为吸气。两臂慢慢向下落时，为呼气。
第二，他们的不同点是，逆腹式呼吸是合吸分呼。而腹式呼吸是分吸合呼。如逆腹式呼吸在抱球式，或两臂向回拉时，为吸气。两臂向外或向上走势时，如野马分鬃或斜飞势就为呼气。而腹式呼吸则相反。
第三，鼻呼吸法，两者也是一样的。口鼻呼吸法，就是在练拳时用鼻子吸气，口呼气。呼气时口不须张大。呼吸要慢匀。
第四, 在练太极拳时，还遵循两条最重要的原则，就是静和松与呼吸相结合，两者也是一致的。在练拳时要慢慢入静，头脑无杂念，逆腹式呼吸气才顺，在加上全身放松那就如虎添翼，就会很快进入气功态，当然任督二脉也就任转自由了。目前大多数练太极拳的都在练逆腹式呼吸，如果没有老师的当面的指导，最好不要强调配合呼吸了。
“身如气囊”就是打拳时身体如同一个充了气的大气球，随着拳势的蓄发、开合变化而胀缩鼓荡。
蓄势时：体内内气由四梢向丹田回收，身体有收缩感，此过程称为“合”，属阴；发势时：体内内气从丹田向四梢扩散，身体有膨胀感，此过程称为“开”，属阳。我们把身体随着拳势蓄发变化产生连续的、有节律的胀缩感称为“开合鼓荡”。
身如气囊的胀缩感其实就是我们常说的“掤劲”，“开合鼓荡”就是体内掤劲充盈变化的结果。掤劲是刚柔相济的弹簧劲，是具有球体感的膨胀劲，是太极拳掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠等所有劲力的“母劲”，因此太极拳又有“掤劲拳”之称。太极拳掤劲的鼓荡、充盈程度标志着习拳者功夫的深浅，对技击和养生效果影响极大。
“吸缩呼胀”和“吸轻呼沉”是身体“开合鼓荡”与拳势呼吸相配合的结果。“吸缩呼胀”：蓄势时，随着吸气内气由四梢向丹田汇聚，身体产生收缩感；发势时，随着呼气内气从丹田向四梢扩散，身体产生膨胀感。“吸气呼沉”：吸气时有气流沿督脉上行（“气贴背”）之感，身体上提变轻，使蓄势时身体转换轻盈灵活；呼气时有气流顺任脉下行之感，身体下沉变重，使发势时打击对手沉稳有力。由此可见，拳势呼吸很好地顺应了拳势的蓄发变化，是太极拳运动最合理、最自然的呼吸方式。
拳势呼吸的方法用四个字概括就是“蓄吸发呼”：即蓄势时吸气，发势时呼气。只要方法得当，掌握拳势呼吸并不难，这里向拳友推荐如下方法：初练时脑子里只需想着动作，不要考虑拳式呼吸。太极拳不是呼吸操，不要用“蓄吸发呼”来限制自己的呼吸，这样做会造成呼吸紧张和憋气，对身体反而有害。行拳时呼吸要遵循“细、匀、深、长”的原则，任何时候呼吸都要以放松和舒适为本。在套路动作纯熟后就应该习练拳势呼吸，方法其实很简单：只要想着在“定势”时把气呼完即可。因为定势是发势向蓄势的转换点，接下来你就自然会在蓄势时吸气。当你在行拳中有了“吸缩呼胀”、“吸轻呼沉”的感觉时，说明你的呼吸已经融入到身体的开合鼓荡之中，开合趁着呼吸，呼吸促使鼓荡，形息互引，形气合一。这时你就掌握了拳势呼吸的奥妙。
“手指胀缩”、“掌心吸放”是身体开合鼓荡“形于手指”的结果。既然是“身如气囊”，手掌作为气囊的一部分，自然会随着身体一起胀缩鼓荡。蓄势时：随着吸气掌心微微内凹，劳宫穴内含，手指有被气抽向丹田而收缩变细的感觉；发势时：随着呼气掌心微微外凸，劳宫穴外放，手指有丹田向外充气而膨胀变粗的感觉。手掌心随着拳势蓄发开合所形成的这种凹凸吸放变化，有类似吸盘吸放的感觉，其实这就是太极拳常说的“粘黏”劲。要求学员在推掌时掌心有外凸之意，收掌时手心有内凹之意，以此体会太极拳的“粘黏”劲。手掌是身体感觉最为敏感的部位，故有“太极功夫手上看”的说法，有一天你在行拳时随着拳势蓄发变化手掌出现了胀缩、吸放的感觉，恭喜你已经踏进了太极拳之门！
呼吸之道，调息一法，贯彻三教，大之可以入道，小用可以养生！无论太极拳、形意拳、八卦掌等内家拳。动作都要配合调息法。久久之气息自如，熟能生巧。总之习武练拳皆为受益匪浅！望初学内家功法者不得逾越自身而强求，更不要不懂瞎练－－－更不可因为不当的调息法而伤害自身。
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