主要受累的动脉有主动脉、冠状动脉、肾动脉、脑动脉和肠系膜动脉等。
1、当冠状动脉受累时导致冠状动脉粥样硬化，使该动脉血管腔狭窄、闭塞产生冠状动脉粥样硬化性心脏病（冠心病）。
2、当肾动脉粥样硬化时引起肾动脉狭窄，产生顽固性高血压。当脑动脉粥样硬化时，引起脑血栓形成脑梗死。
3、当肠系膜动脉粥样硬化时，引起肠系膜缺血、坏死等。
4、主动脉粥样硬化可以引起主动脉瘤（胸主动脉瘤和履主动脉瘤）严重时动脉瘤可发生破裂危及生命。
5、四肢动脉，尤其下肢动脉粥样硬化时引起下肢动脉栓塞，造成下肢坏死等。
虽然引起动脉粥样硬化的确切病因还不完全清楚，但和以下一些因素有关：
1、多发于大于40岁的中老年人男性多于女性（女性以绝经期多见），血脂代谢异常，目前认为高血脂症是动脉粥样硬化的致病因子（高胆固醇、高三酰甘油、低密度脂蛋白、极低密度脂蛋白、载脂蛋白B、脂蛋白增高，而高密度脂蛋白降低）。
2、高血压患者容易患动脉粥样硬化，长期高血压使血管内膜损伤，脂质容易沉积在动脉内膜壁上引起动脉硬化。
3、吸烟容易损伤动脉内膜壁、脂质沉积、血管痉挛易导致动脉硬化。
4、还有糖尿病、肝病、肾病、肥胖等因素都会影响动脉硬化的产生。
5、其他还有职业（静坐不活动或少活动的工作、脑力高度紧张的工作）、饮食不合理（摄取高热量食物、动物类脂肪、动物内脏等食品、喜欢甜食、摄人过量钠盐等）、超体重、某些微量元素缺乏、情感易激动的“A型”性格，以及遗传因素等对动脉硬化有影响。
动脉硬化是一个长期病变的过程，出现临床症状往往已不是早期，出现的症状取决于受累的器官，出现全身性的症状可能为非特异性的。
1、脑动脉硬化可能有脑缺血的表现，如头晕、记忆减退、眩晕，甚至昏厥。
2、肾动脉硬化引起肾动脉狭窄性高血压、肾功能衰竭。
3、冠状动脉硬化引起冠心病有胸痛、胸闷、心肌梗死、心律失常、心力衰竭，有的甚至猝死。
4、肠系膜动脉硬化可以引起消化不良、腹痛、腹泻，严重的可以有便血，甚至肠坏死。
5、大动脉（胸主动脉、腹主动脉）硬化可以引起胸痛、腹痛，严重时产生动脉瘤破裂，有生命的危险。
6、四肢动脉硬化，尤其下肢动脉硬化，起初可能有下肢胀，行走时疼痛而被迫停止行走（称为“间歇性跛行当”），严重的出现下肢变冷、颜色变紫，可能产生患病下肢坏死。
预防动脉硬化有人主张要从小孩做起，针对存在的致病因素进行预防。一旦有了动脉硬化就应积极进行治疗，阻止或延缓病变发展。
1、提倡合理的饮食结构、控制总热量的摄人量，清淡饮食、多吃含纤维素食物和新鲜蔬菜瓜果、豆制品和豆类食品、植物油、低动物脂肪和低胆固醇食物。
2、限制钠盐摄人量和糖的摄入量。
3、减轻体重，提倡参加合宜的体力活动和体育锻炼，以增加消耗防止超重{正常人的标准体重（千克）二身高厘米数―105〕，对于老年人提倡散步（每日1—2小时分次进行）、打太极拳、练气功、劳逸结合、保持生活和工作的规律性、保持乐观情绪和稳定心态、保持足够的睡眠时间、不抽烟和不过量饮酒。
4、治疗与本病有关的其他疾病，如高血压、高血脂、糖尿病、痛风、肥胖、肝病、肾病等。
当非药物治疗血脂不能降至理想水平时，可以加用降血脂药物治疗，为了解除血管运动的障碍也可以加用血管扩张药物治疗。
常用的有以下几类药物：硝酸盐类药（硝酸甘油、消心痛），钙拮抗剂（硝苯地乎、氨氯地平、尼莫地平等），肾素血管紧张素转换酶抑制剂（卡托普利、依那普利、苯那普利和氯沙坦钾等），抗高血脂类药（降低胆固醇的辛伐他丁、普伐他丁、氟伐他丁）降低三酰甘油的非诺贝特、吉非罗齐等，还有其他类的氯贝丁酯、烟酸、多烯康。对闭塞的血管如果通过药物治疗无效，可以通过手术治疗（血管再通术、重建术和旁路移植术）。
动脉硬化的预后取决于病变累及的脏器和它的严重程度，如果对脑、心、肾重要脏器已造成损害，其后果是严重的。关键在于早期诊断早期治疗。
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