68岁的阿娥婆婆是位肺癌第四期的癌症患者，之前曾经接受过「艾瑞莎」的标靶药物治疗，一直都有定期服药，状况还算稳定。
最近几个礼拜，阿娥婆婆总发现自己的下背部愈来愈痛，有时候睡觉睡到半夜，还会痛得醒过来。
「大部分是闷闷的痛，偶尔会抽痛，晚上比白天要痛，躺着休息的时候，好像背会比较舒服一点，但一换姿势就特别疼。」
医生听闻阿娥婆婆的疼痛描述，很快就帮婆婆安排了「核子医学全身骨扫描」。
做完检查，骨头扫描的影像在萤幕显示，在腰椎第三节跟第四节的左侧，有二个明显的黑点。压迫到神经导致疼痛。接着进一步做了核磁共振检查，骨转移。
骨转移是晚期癌症患者常需面对的一个问题，虽然骨转移本身很少会致命，但伴随骨转移而来的疼痛，压迫性骨折，高血钙症等，都会明显影响病患的生活品质及行动能力。
当行动能力受到影响，患者的体力就会变差，甚至长期卧床、无法行走，也让后续的治疗变得更加困难。
因此，若能对骨转移给予适当的处理，便能减少相关的并发症，提升患者的生活品质。
接下来，就让我们一起来看看，关于骨转移应该了解的问题。
到底什么是骨转移？
癌细胞在进到疾病晚期时，细胞内的基因会发生许多突变，突变之后，有些癌细胞会从原来所在的位置，「移民」到身体内各处的骨骼，进而在骨骼内长成另一个肿瘤，并破坏骨骼的状况，我们把它称之为「骨转移」。
骨头是癌症远端转移「第三」常见的位置，前两名分别是肺以及肝脏。所有的癌症都可能发生骨转移，但乳癌、前列腺癌，以及肺癌的骨转移，大约占所有骨转移患者的70－80%。
为什么会发生骨转移？
血流丰富
癌细胞的转移，常常发生在「血流丰富而缓慢」的地方，例如脑部、肺部、肝脏及骨骼。
而骨骼内部的骨髓负责身体内的造血功能，特别是「红骨髓」，因此骨头内部的血流量是非常惊人的。
癌细胞喜欢「骨头」
当癌细胞随着血液流经骨髓内时，便可能趁机「附着」在骨髓内，并停留在骨头中。
恶性循环
骨骼内部含有丰富的生长因子，当肿瘤活化蚀骨细胞，把骨头分解之后，会使这些原本存在骨骼内的生长因子活化，进一步让肿瘤长得更大，破坏骨骼。
哪些肿瘤容易发生骨转移？
乳癌、前列腺癌、甲状腺癌、肺癌及肾细胞癌，这几种癌症的患者转移到骨头的机率较高。
头颈癌，以及肠胃道的恶性肿瘤，例如胃癌、大肠癌、直肠癌等，相对比较少发生骨转移的状况。
通常，若是发生骨转移或是其他远端转移，表示肿瘤细胞已经沿着血液途径向外扩散。
为什么骨转移会把骨头「吃掉」？
其实，真正把骨骼侵蚀掉的，常常并不是癌细胞本身。在人体的骨骼里，有两种特殊的细胞：一种叫蚀骨细胞，而另一种叫成骨细胞。
从细胞的名字，就可以知道它的功能，蚀骨细胞的功能是「分解骨质」，而成骨细胞的功能则是「形成骨质」。在正常人的骨头里，这两种细胞的活性处于平衡状态。
但当肿瘤「移民」到骨头时，它会去当蚀骨细胞的'啦啦队'，造成平衡被破坏，蚀骨细胞的活性变强，而成骨细胞的活性相对变弱，骨头就越变越少。
而肿瘤生长时，也会破坏骨骼的结构，因而使正常的骨质变少，造成骨头被侵蚀的后果。
骨转移时，会出现什么症状？
1.局部疼痛
骨转移最常见的症状，就是「转移部位」附近的疼痛，以及肿瘤压迫或侵犯神经，所造成的疼痛、酸麻，或是肢体无力。
比如当脊椎骨塌陷，从两节脊椎中间通过的神经受到压迫，也会造成疼痛，并且可能因为活动而加剧，晚上会痛得比白天还厉害。
若是骨骼的结构完整性已被骨转移破坏，则必须靠外科手术将被破坏的结构复位，才能比较有效的解除疼痛。
因此，除了放射治疗之外，骨转移的处理也非常需要骨科以及神经外科医师的专业，才能做较妥善的处理。
2.脊髓压迫或神经压迫
脊髓神经一直从小脑往下延伸到腰部，脊椎骨里面有无数的神经细胞。
若是脊椎骨的骨转移往后生长侵犯，进一步压迫到脊髓神经时，患者可能会出现肢体无力，或是瘫痪、感觉异常、麻木、大小便功能异常或失禁等症状，便可能需要紧急施行手术。
3.影响骨髓造血功能
由于肿瘤占据了部分骨髓的空间，当骨转移的数目较多时，特别是骨转移位于腰椎或骨盆时，有可能会影响患者的造血功能，因而产生贫血、白血球低下，或血小板不足的状况。
4.高血钙症
某些肿瘤会使骨质的分解明显增加，释放出钙离子，进入血液中。
高血钙时，可能发生的症状有：疲倦、头痛、无力、意识障碍、心律不整、恶心、呕吐、便秘、腹痛、多尿、口渴、脱水等。
但高血钙的症状通常不太明显，且跟癌症患者的不适相当类似，因此较难分辨。可以透过抽血检查血液中的钙离子得知。
骨转移还有什么治疗方式，对患者有什么帮助？
01
药物缓解
止痛药
疼痛的部分，除了使用放射治疗处理之外，还可以加上药物来处理患者的疼痛。
一开始会使用一般常见的口服止痛消炎药，疼痛强度若是再增加，医师会再把弱效的吗啡类药物，更换成强效的吗啡类药物，或是疼痛贴片。
类固醇
类固醇有消肿、止吐及减轻发炎的效用。
双磷酸盐类药物
药物在静脉注射之后，约有50－75%会附着到骨骼的表面。对「蚀骨细胞」来说，双磷酸盐类药物就像是致命的鸩酒，因此蚀骨细胞便会死亡、分解。如此一来，就能减少蚀骨细胞对骨骼的破坏。
2
手术治疗
当患者的肿瘤造成脊椎结构不稳定、压迫脊髓神经，或是负重骨骼（如脊椎或下肢骨）受损较厉害，已经（或即将可能）发生病理性骨折，需要手术协助复位（或预防）时，便可以考虑施行外科手术。
外科手术可以比较快速的减轻疼痛，对压迫症状的解除较为即时、迅速，也能加速病人的复健。
一般在手术治疗后，还会再对手术部位追加放射治疗。
03
全身性的抗癌治疗
包括化学治疗，标靶治疗，抗荷尔蒙治疗，以及免疫治疗等，若对肿瘤有效，也能达到止痛的效果。但全身性抗癌治疗疼痛减缓的速度，通常会比较慢。
骨转移的放射治疗，主要有三个治疗目的：
1. 减轻疼痛
2.维持患者的运动功能及自主行动
3.减少骨折或压迫神经造成的后续并发症
在任何一个癌症病患身上，如果有「新发生」的疼痛，或是「持续」并「增强」的疼痛，都要有高度的警觉心。随着更多靶向治疗药物的出现，综合治疗将会给骨转移瘤患者带来更高的生存率和更好的生存质量。
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