魏作为国号，在历史上的活跃度非常高，尤其是隋唐之前，几乎打掉一个魏，又冒出来一个魏。大家熟悉最早的魏，就是战国七雄之一的魏国，更早的一个魏，可以追溯到周成王所封。
这个魏太过遥远，姬姓，在今山西省西南部的运城市芮城县，位于黄河北岸。“魏”和“巍”相近，是大名，也就是美名，谁不愿意起个好名字呢？西周的魏存在了数百年，直到公元前661年，春秋初期才被同姓姬的晋献公灭掉。
一个姬魏是灭亡了，又一个姬魏重生。周文王除了周武王和周公旦这两个厉害儿子之外，还有个儿子叫姬高。周武王于公元前1046年灭商，随后就把弟弟姬高封在了毕，称毕公高。毕地在今陕西咸阳，和魏没什么关系。但几百年后，毕公高的后人毕万在晋国做官。晋献公灭姬魏之后，就把毕万封在魏地。
咱们经常说的战国七雄之一魏国，就是毕万及后代创造的。 毕万的儿子魏犨跟着公子重耳浪迹天涯，回国后封为大夫，世代显贵。公元前453年，魏、韩、赵三家灭掉晋国六卿中实力最强的智氏，最终三家分晋，魏国正式得到周天子的册封而登上历史舞台。
魏国夹在秦赵齐楚之间，但在战国初期，魏国是第一个称霸的，吴起率魏武卒都打到黄河西岸，牢牢压制秦国。魏国处在四战之地，需要分兵把守各地，再加上庞涓面对齐国的孙膑，桂陵之战、马陵之战，接连惨败，国势逐渐衰落。公元前225年，已经遍体鳞伤的魏国，由秦王嬴政致命一击，寿终正寝了。
汉承秦制，一路传到了汉献帝刘协，成为曹操手中的人质。建安十一年（206年），控制中原的曹操平定袁绍控制的北方。到了这一步，曹操之心，路人皆知，只是不确定国号。建安十八年（213年）五月，汉献帝封曹操为魏公，以冀州（河北省大部）的魏郡、赵国、中山等十郡为魏国。
曹操以魏为国号，他灭袁绍之后，统治中心迁到了邺，而邺是战国魏之地，又是汉朝魏郡治所。最重要的，还是那个尽人皆知的谶语，代汉者，当涂高也。
古往今来都知道“名不正则言不顺，言不顺则事不成”，谁都会为自己的统治寻找合法性，曹操也不例外。这句谶语最早出现于建立东汉的光武帝刘秀时期，曹操将要取代光武帝后人的东汉，就必须把这句谶语的解释权为自己独有。有人解释这句谶语：“当涂高者，魏也。”这个魏是指古代宫殿上的那个楼观，称为“阙”。魏阙高大，所以“高”。曹操利用这句话，改成“代汉者当涂高也；当涂高也，魏也。”再加上魏的地理因素，曹操以魏为国名就水到渠成了。
图-洛阳
265年，曹魏被司马炎篡位，但不到一百年，北方又现出一个强大的魏，这就是冉魏。350年，冉闵正式称帝，国号大魏。冉魏之后的魏，还不是北魏，而是翟魏成立于388年。五胡十六国之外的两个“伪魏”，冉魏被前燕消灭，翟魏被后燕消灭。
北魏开国皇帝拓跋珪最开始的国号不是魏，而是代国。和后燕慕容垂复国前燕一样，拓跋珪复的是代国 ，地盘主要是今内蒙古和山西交界一带。代国于376年被前秦所灭，亡国君主拓跋什翼犍是拓跋珪的祖父。
代的国号用了十二年，直到398年改代为魏。关于改国号，鲜卑众臣是反对的，他们在感情上更亲近于代。但拓跋珪的志向是统一，而代国存在时只是偏居一隅 。如果继续用代为国号，则对中原人没吸引力，尤其是难以得到中原士大夫的支持。中原士大夫的代表，黄门侍郎崔玄伯反对用“代”，倾向于用魏为国号，还是几百年不变的老话术。“魏，大名（美名）也”，魏是“神州上国（大国）”。
还有一层原因，崔玄伯没有说，拓跋珪心里有数。南方的东晋国号就来自于曹魏，如果自己用魏为国号，则可向世人证明晋朝不是正统，将来就有了消灭东晋的合法性。拓跋珪拍板，以魏为国号。北魏享国确实长久，直到公元534年才分裂成东魏、西魏，公元557年，西魏被北周取代。
图-北魏都城平城（今大同）
又过了六十年，中原大地再次冒出来一个魏。他就是隋末第一反王、魏公李密。李密在当时是有可能统一天下的霸主，没料到李密会翻船，李渊会笑到最后。
唐高祖武德元年（618年）九月，魏郑大战，风头正盛的李密被王世充（后封郑王）打得一败涂地。李密随后降唐，又企图逃离唐朝，被杀。
在李密的魏之后，历史舞台上就很少有“魏”的身影了。五代开头的后梁和“魏”也能扯上关系。朱温建立梁朝，国都定在汴梁（河南开封），也就是战国魏的国都大梁，魏王有时称为梁王。从这个角度看，五代梁唐晋汉周，也可以称为魏唐晋汉周，朱温是后梁（或称后魏）开国皇帝。
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