【原文】
上善若水①，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道②。居善地③，心善渊④，与善仁⑤，言善信，政善治⑥，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤⑦。
《道德经》第8章
【注释】
①上善：最高的善，可引伸为“善之人”。 ②几：接近、相似。 ③地：低卑的意思。 ④渊：深静的意思。 ⑤与：予，指和别人相交。 ⑥政：行政的意思。 ⑦尤：过失。
【翻译】
上善之人像水一样。水善于滋养万物而不与万物相争，甘心停留在众人所厌恶的低洼地方，因此最接近于“道”。居处，善于像水那样安于低卑洼地；心胸，善于像水那样虚静深沉；交友，善于像水那样施仁亲爱；说话，善于像水那样遵守诚信；为政，善于像水那样精简清明；处事，善于像水那样无所不能；行动，善于像水那样顺时变化。正因为像水那样与物无争，所以才没有过失。
【解说】
前面4章引自儒家经典，本章引自道家经典。老子认为，最高的善如流水，水滋润万物而不与万物争得失，只求施予，不求回报，由高而低，乐处众人所恶之地，甘心居下，与众人不争高下，与物而不争于物，受恶而不争于恶，有施予之仁德，有受垢之雅量，所以接近于老子所描绘的“道”。
水之善，居处，善择下而居，“受恶而不让”。心境，渊深而又颇富智慧，深而不可测度。施予，犹如仁慈善德，“所及者生，所不及者死”。言语，恪守信誉，春涨秋落，如期而至；奔腾向东，勇往前行不改变。政务管理，刚柔并举，当刚则刚，当柔则柔，刚则冲流决荡，绝不彷徨；柔则停蓄，涵养，柔情万端。临事而能，冲堤决坝，冲堆洗岸，移山倒海，叱咤风云，所向披靡，攻无不克，战无不胜。“动善时”，因地形变化而变化，不拘泥，不固执，不否塞，因时而动，因势而行。
上善之人，即上德之人，上善之德，涵盖颇广，善地，善渊，善仁，善治，善能，善时皆是上善之德，诸种善德，概而言之“不争”，“夫唯不争，故无尤”，上善上德者可立于不败之地。
甘心停留在众人所厌恶的低洼地方，因此最接近于“道”。
《道德经》怎样解释：上善若水
自然之道的代表——水
上善若水。水善利万物而不争，居众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
〈一〉 居 善 地
江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主，受国不祥，是谓天下王，正言若反。人之所恶，唯孤、寡、不榖，而王侯以自称。故贵以贱为本，高以下为基，是以侯王自称孤、寡、不榖。此非以贱为本邪？
〈二〉心 善 渊
圣人无常心，以百姓之心为心。圣人之在天下，歙歙焉，为天下浑其心；百姓皆注其耳目，圣人皆孩之。善者善之，不善者亦善之，德善矣。信者信之，不信者亦信之，德信矣。
善为士者不武；善战者不怒；善胜敌者不与；善用人者为之下。是谓不争之德，是谓用人之利，是谓配天，古之极。
〈三〉与 善 仁
道者，万物之奥。善人之宝也，不善人之所保也。美言可以市，尊行可以加人。人之不善，何弃之有？故善人者，不善人之师；不善者，善人之资，不贵其师，不爱其资，虽智大迷，是谓要妙。
善行无辙迹，善言无瑕谪，善数不用筹策，善闭无关楗而不可开，善结无绳约而不可解。善建者不拔，善抱者不脱，子孙以祭祀不辍。是以圣人恒善救人，而无弃人；恒善救物，故无弃物。是谓袭明。
〈四〉言 善 信
信言不美，美言不信。夫轻诺必寡信，多易必多难。是以圣人犹难之，故终无难矣。善者不辩，辩者不善。和大怨，必有馀怨，安可以为善？是以圣人执左契，而不以责于人。故有德司契，无德司彻。夫天道无亲，常与善人。
〈五〉正 善 治
天下之至柔，驰骋天下之至坚，无有入无间，吾是以知无为之有益。不言之教，无为之益，天下希及之。是以圣人处无为之事，行不言之教。
治大国，若烹小鲜。其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。其无正也，正复为奇，善复为袄。民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？人之迷也，其日固久！是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。
小国寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不远徒。虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
〈六〉事 善 能
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
企者不立，跨者不行。天下难事必作于易，天下大事必作于细。其安易持，其未兆易谋。其脆易泮，其微易散。为之于未有，治之于未乱。合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。图难于其易，为大于其细，是以圣人终不为大，故能成其大。民之从事，常于几成而败之，慎终如始，则无败事。夫唯道，善始且善成。
〈七〉动 善 时
天下皆知美之为美，斯恶矣；天下皆知善之为善，斯不善矣。善有果而矣，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。自见者不明，自是者不彰，自伐者无功，自矜者不长。不自见故明，不自是故彰，不自伐故有功，不自矜故长。其在道也，日馀食赘行，物或恶之，故有道者不处。
以道佐人主，不以兵强于天下。其事好还。师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年。君子居则贵左，用兵则贵右。兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上，胜而不美。而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。故吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右。言以丧礼处之。杀人之众，以哀悲莅之，战胜以丧礼处之。夫兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不处。
以道莅天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不伤人；非其神不伤人，圣人也不伤人，夫两不相伤，故德交归焉。譬之道在天下，犹川谷之于江海。大国者，下流也。天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下，故宜为下。大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人，夫两者各得其欲，大者宜为下。
总 结 水 之 善
曲则全，枉则直，洼则盈，敝则新，少则得，多则惑。夫唯弗争，故天下莫能与之争，古之所谓“曲则全”者，岂虚言哉！诚全而归之。
保此道者不欲盈，夫唯不盈故能蔽而新成。
