你希望在盖棺定论时获得的评价，才是你心中真正渴望的成功。如果在开始的时候，就想清了目标，这一生或许会截然不同。亚马逊创始人贝佐斯在选择创业时，老板多方挽留。他也不确定自己创业是否能成功，在他作出决定之前，他做了一个最小化后悔表，“假设自己80岁高龄时，对20岁时没有创业会不会后悔？”
答案是显而易见的，他不会因为自己没有成为更高阶的职业经理人而后悔，但是如果没有创业他一定会后悔。贝佐斯后来还将这种逻辑应用到他的个人生活中，每当他不得不做出重大决策时，他常常会以这种方式来思考问题。这其实就是“以终为始”的思考，其最关键的就是思考自己在人生接近结尾的时候，最想达成的效果，然后根据这个最终效果去做选择。你有没有想过，如果在开始时，我们就想好了在结尾时要达成的目标，做到“以终为始”，那么我们的一生会不会过得更高效并且有价值？实际上，很多人遇事不决、遇到瓶颈就是因为不知道自己的目标是什么，没有长远思考过自己的人生终点，从没想过自己内心真正渴望的成功是怎样的。这导致有些人的生活虽然井井有条，但是从生命的整个跨度来说，整个人生平静的像一片沙滩，他们无法自燃，没有驱动力、漫无目的的生活。虽然，短期内这些人的效率很高，但从整个人生来说，他们的努力是没有意义和价值的。对于这些人来说，“成功”二字遥不可及，而“以终为始”能帮助他们走正确的路。新东方创始人俞敏洪也曾说过，一个成功的创始人必须具备三条准则：以终为始、急事慢做、近悦远来。“以终为始”告诉人们，在做任何事之前，都要认清方向，这样不但可以在不确定的世界中找到暗藏在环境中的机遇，而且不至于在追求目标的过程中误入歧途，白下功夫。而现在的很多年轻人，不知道自己追求的是什么，不知道自己的人生目标是什么，总是在幻想着做些什么，可是却什么也做不好。马云曾经说过：现在的年轻人是晚上想想千万条路，早上起来走原路。因此，这些年轻人的生活看似很高效，但却是无意义的。因为他们没有“以终为始”的概念。以终为始意味着要带着清晰的目标和价值观来扮演自己的角色，做人生的选择。我们会发现，越早树立了人生目标的人，越能够在生活中积极主动和专注，生活和工作也就越有效率。在《干法》中，稻盛和夫提出人可以分为三种类型：点火就着的“可燃型”人、点火也烧不起来的“不燃型”人、自己就能熊熊燃烧的“自燃型”的人。他认为想要成就某项事业，就必须成为能够自我燃烧的人。要想成为“自燃型”人，在热爱自己工作的同时，必须持有明确的目标，这个目标实际上就是我们人生的“终点”。
这是稻盛和夫在《活法》一书中给出的成功公式，一个人和一个企业能够取得多大成就，就看这三个因素的乘积。其中，“能力”也就是才能和智商，大部分人的能力是既定的，多半是先天资质；而热情和思维方式则更多受制于一个人的价值观，即人生目标。当一个人有了明确的人生目标，真正做到“以终为始”，他就能拥有工作的激情和动力，高级的思维方式以及良好的工作心态。甚至，史蒂芬·柯维认为：安全感与明确的人生方向可以带来真正的智慧，智慧则能激发力量。那么，在具体的工作中，我们到底如何践行“以终为始”的观念呢？史蒂芬·柯维在《高效能人士的七个习惯》中指出：以终为始的一个原则基础是“任何事都是两次创造而成。”实际上，我们做任何事都是先在头脑中构思终点的状态，然后付诸实践，将你对终点的构思创造出来，这是第一创造；将目标实现，是第二次创造。“以终为始”者把两次创造放在同样重要的地位，而“穷忙”的人多数是犯了只局限于第二次创造，而不重视第一次创造的问题。对一个人来说，第一次创造实际上就是人生目标、价值观的创造。张一鸣曾说：大学和初入职场时，身边有很多比他技术高、聪明的人，但是这些人都越来越平庸。他认为，这是因为他们的人生目标不够大，只想着一些小目标，最终追寻着这些目标，这些人越来越平凡。一个优秀的人总是会通过第一次创造制定目标，从而掌控自己的人生。没有第一次创造，盲目的开展第二次创造，会让自己像无头苍蝇一样乱撞。因此，要想“以终为始”，保持真正的高效，我们必须先进行好人生的第一次创造。
完成好人生的第一次创造后，还要以第一次创造为根基，完成好第二次创造。这需要我们施行有效的自我领导。其实，无论是工作还是个人生活，都需要自我管理和自我领导，但是对于一个“以终为始”的人来说，高效的生活和工作得益于有效的自我领导，更甚于有效的自我管理。领导和管理就好比一个人的思想和行为。管理关注基层，思考的是“怎样才能有效地把事情做好”；领导关注高层，思考的是“我想成就的是什么事业”。如果能先制定目标，你的洞察力会大为改善，对生活和工作的管理的效率也会大为提升。用彼得·德鲁克和华伦·贝尼斯的话来说：“管理是正确地做事，领导则是做正确的事。”管理是有效地顺着成功的梯子向上爬，领导则判断这个梯子是否靠在了正确的墙上。成功，甚至求生的关键并不在于你流了多少血汗，而在于你努力的方向是否正确。因此，无论你处于哪个行业，领导都重于管理。很多人连自己的价值观都没有搞清楚，就忙于提高效率，制定目标或完成任务，最终把时间浪费在了错误的航线上。1999年2月21日，阿里巴巴召开了第一次创业动员会，会上马云提出了三点：第一是将来要做持续发展80年的公司；第二是要成为全球十大网站之一；第三就是说只要是商人，一定要用阿里巴巴。这三点目标已经成为公司的远景目标。” 这三点成了阿里巴巴上下共同奋斗的目标，而后来马云又将80年改为102年，更显其雄心壮志。在接下来的十年中，马云的这个愿景像海上航行的风向标一样，让阿里巴巴这艘大船始终保持着正确的航向。 这个愿景不仅领导着马云做正确的事，还领导着阿里巴巴始终正确地做事。正如前面所说，想要在不确定的世界中保持清醒，做一个高效能的人，需要施行有效的自我领导。实际上，践行以始为终，最有效的方法就是撰写一份个人使命宣言，即人生哲学或基本信念。宣言主要说明自己想成为怎样的人，成就什么样的事业及为此奠基的价值观和原则。使命宣言是个人的根本法则、基本人生观，也是衡量一切利弊得失的基准。只要有了个人的根本原则，我们就能屹立于动荡的环境中。因为，一个人的应变能力取决于他对自己的本性、人生目标以及价值观的不变信念。确定了个人使命宣言之后，我们就能随机应变，不必带着成见或偏见来对事态妄加判断，即使周围的环境千变万化，我们也能做出基于自身原则的准确判断。有了使命感，你就抓住了积极主动的实质，有了用以指导生活的愿景和价值观，并在这些根本指引的基础上设立长期和短期目标以及正确的方向。使命感还有助于你制定基于正确原则的个人书面宪法，让你能够据此高效能地利用时间、精力和才能。但是，制定个人使命宣言必须从影响圈的核心开始，基本的思维方式就在这里，即我们用来观察世界的“透镜”。以敌人或朋友为中心的人，没有内在安全感，自我价值变化无常，受制于他人的情绪和行为；以自我为中心的人，他们最明显的特征就是自私自利……
而以正确原则为生活中心，可以更好的践行“以终为始”。因为原则是亘古不变，历久弥新的不像其他中心那样多变，并且原则是理性而非感性的，因此能让我们充满信心，配偶和密友都可能离我们而去，但原则不会。如果以原则为生活中心，智慧和人生方向的来源就是正确的地图。正确的地图让我们能够清晰了解自己的目标以及实现途径，能够基于正确的资料做出更有意义、更易执行的决策。因此，以永恒不变的原则作为生活中心，就能建立高效能的思维方式，也就能正确审视所有其他的生活中心。当我们专注于这个核心并取得丰硕成果的时候，影响圈就会被扩大，这是最高水平的产能，会有力提高我们在生活各领域的效能。施行自我领导不是只要撰写一个使命宣言就成了，它是一个确立愿景和价值观，并让自己的生活遵从这些重要原则的过程。这个过程是可视的，进行心灵演练可以帮助你更好地设计人生，这也会让你的生活更符合使命宣言，这也是“以终为始”的另一种应用。有时，人们会在遭受意外打击时思考平时不会思考的问题。比如，在罹患重病时，才会思考“到底什么才是真正重要的？我们究竟在追求什么？”在寸步难行的时候，才会想到“平时为什么不多学习一点，多修炼一点儿本事？”而积极主动践行“以终为始”的人，不需要这种刺激就可以拓宽思路，自觉转换思维方式，心灵演练就是方法之一。比如，想象参加自己葬礼时，最想从别人口中得到的评价，或者尝试着给自己写一份悼词，越具体越好，这样你就能挖掘内心深处真正的价值观。经过多次的演练，我们的行为就会在潜移默化中逐渐改变，直到能在遇到问题后，能够完全控制情绪，冷静应变。我相信，当我们能够在不确定的世界，坚持生活的中心并实现基于目标和原则的高效能生活。这几个问题，在人生还没到了追悔莫及的时候，请你一定要想清楚。
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