1938年，美国海军迎来了一个好消息——美国国会通过法案，准许海军新建6艘战列舰和2艘航空母舰。这无疑能大大增强美国海军的力量，但新的问题也随之而来，航空母舰应该按照什么方案来建造呢？现有的约克城级航空母舰在性能上有局限，设计新航母在时间上又来不及，因为崛起的日本和纳粹德国正虎视眈眈。于是，美国海军采用了一个折中方案，在约克城级航空母舰的基础上进行改良，重整舰岛结构，安装新的火控系统、更强的柴油轮机，延长飞行甲板。1939年9月25日，新航空母舰开始建造，并在完工后被命名为'大黄蜂号'。
大黄蜂号航空母舰
'新兵'任务重
1941年，'大黄蜂号'航空母舰加入美国海军现役。两个月后，发生了一件令美国上下蒙羞的大事—日军偷袭珍珠港，美国太平洋舰队几乎被打垮。服役两个多月来，'大黄蜂号'航空母舰还一直在海港附近进行适航测试，并未正式航行。面对如此奇耻大辱，'大黄蜂号'自然不能坐视不理。很快，属于'大黄蜂号'的任务来了--参加杜立特空袭，担任B-25''米切尔'轰炸机的海上起飞平台。随着杜立特空袭一举成功，大黄蜂号航母在生涯第一战中一举成名。
杜立特空袭
1942年2月2日，'大黄蜂号'搭载了两架B-25轰炸机，它们成功从甲板上起飞，用实际行动向海军证实了一件事情--虽然此前没有先例，但是'大-黄蜂号'有资格担当B-25的海上起飞平台，空袭日本本土是有可能的。接下来，'大黄蜂号'进入船坞接受最后的检修，同时，美国海军、陆军积极筹备东京空袭战。
1942年3月4日，'大黄蜂号'起航，横越巴拿马运河，前往美国西海岸的旧金山阿拉米达市。在阿拉米达，B-25轰炸机依次被吊上'大黄蜂号'的飞行甲板，随后舰队向日本航行。3月18日早上7点45分，经过2周的航行，美军舰队的踪迹被日军发现了。虽然美军'纳什维尔号'轻巡洋舰先后击沉了3艘日本侦察船，但是'发现美国航空母舰'的警报信息还是被发送了出去。因为担心遭到日本海军的攻击，美军只好临时改变计划，下令所有轰炸机立即起飞，执行空袭任务。当时，海面状况十分恶劣，舰身在风浪中剧烈摇晃，16架轰炸机花了1小时才全部起飞。轰炸机脱离'大黄蜂号'航母后，即掉头撤退，在4月25日回到珍珠港。任务总算是完成了，空袭成功的消息也随后传来。
表现欠佳的中途岛海战
4月30日，'大黄蜂号'又接收到了新任务——支援珊瑚海海战。它兴冲冲地出发了，可是，还没等它到达珊瑚海，海战就结束了。'大黄蜂号'大有英雄无用武之地的遗憾。不过它并没闲太久，5月28日，'大黄蜂号'又领命前往中途岛作战。
6月4日早晨，日军舰载机开始进攻中途岛。美军总共出动了3艘航空母舰，其中包括'大黄蜂号'。它们一同放出舰载机群攻击日军的航空母舰。'大黄蜂号'的舰载机群起初以鱼雷轰炸机为先导展开攻势，然而响当当的美军第八鱼雷中队竟然全部被击落，只有一人生还。接着，'大黄蜂号'派出的俯冲轰炸机队飞到了错误的位置，一无所获。
同时参加战斗的'企业号'航空母舰与'约克城号'航空母舰就不一样了，它们的舰载机群发现并摧毁了日军的'赤城号、'加贺号'与'苍龙号'航空母舰，可以说是战果丰硕。后来，美军发现了日军的'飞龙号'航空母舰，'大黄蜂号'与'企业号'的舰载机群一同前去攻击，最后还是'企业号'的舰载机群更加给力，很快将'飞龙号'击沉。
直到6月5日，'大黄蜂号'在追击撤退的日军舰队时，击沉了日军'三喂号'重巡洋舰，并重伤'最上号'及'朝潮号'重巡洋舰，这才算在中途岛海战中挽回了一些颜面。
惨烈的中途岛海战
掩护陆战队
1942年8月17日，美国海军重编了以'大黄蜂号'为核心的第17特遣舰，'大黄蜂号'换装了更加先进的雷队，
达和火炮，被派往所罗门群岛巡航。29 日，第17特遣舰队与第11、18特遣舰队会合，开始支援在瓜达尔卡纳尔岛作战的美国海军陆战队。可是很快，第11特遣舰队的'萨拉托加号'航空母舰被潜艇击伤，被迫撤回珍珠港。9月15日，第18特遣舰队的'胡蜂号'航空母舰又被日军潜艇击沉，只剩下'大黄蜂号'孤军奋战。
不久后，'大黄蜂号'撤出前线，进行短暂的休整补给。10月5日，'大黄蜂号'的舰载机群空袭日军在肖特兰群岛的补给船队，本打算削弱日军的进攻力量，谁知道由于天气恶劣，'大黄蜂号'的攻击并没能给日军造成多大损失。16日，'大黄蜂号'的舰载机群再次空袭瓜达尔卡纳尔岛四周的日本补给船队，可效果还是不如人意。
惨烈的沉没
10月26日，圣克鲁斯海战爆发。这一天早上，美军和日军舰队的侦察机先后发现了对方航空母舰。双方的舰载机随即起飞，意图抢先攻击。在交战中，一群日军舰载机惊喜地发现了'大黄蜂号'。
9点17分，一架日军俯冲轰炸机受损后向'大黄蜂号'撞来，它擦过烟囱，在飞越舰岛信号塔后撞上飞行甲板，并引爆了一枚炸弹。炸弹炸开了'大黄蜂号'的飞行甲板，飞机残骸跌入下层甲板内，同时又引爆了另一枚炸弹。2分钟后，'大黄蜂号'的舰岛又被两枚炸弹击中，引发了熊熊大火。很快，舰上的航空油库被点燃，舰桥及甲板严重损毁，动力系统停机，'大黄蜂号'瘫痪在了海面上。
经过美军官兵的奋力扑救，'大黄蜂号'的火势才被控制住。美军本来打算把它拖离战场，可是日军舰载机群根本不打算放过严重受损的'大黄蜂号'，连续不断地对这艘失去动力的巨舰穷追猛打。迫于无奈，'大黄蜂号'的舰长只好下令弃舰。为了避免被日本舰队俘虏，美军第16特遣舰队的指挥官下令让两艘驱逐舰击沉'大黄蜂号'。来自自家的鱼雷、炮弹一枚又一枚地击中'大黄蜂号'，可顽强的'大黄蜂号'并没有立即沉没。就在这时，日本的舰载侦察机飞来并升起了照明弹，美军只得放弃任务撤退。日军舰队赶到现场后，也无法拖动'大黄蜂号'这个庞然大物，只能发射鱼雷将其击沉。
大黄蜂号航空母舰被击沉
数度变身，后来居上
1943年8月，为了表示纪念，美国海军把一艘正在建造的埃塞克斯级航空母舰更名为'大黄蜂号'。
1953年9月，全新的'大黄蜂号”开始服役了，它加入了赫赫有名的美军太平洋舰队。此后，'大黄蜂号'经历了几次改建，于1958年6月被重编为反潜航母，舷号改为CVS-12。1964年4月，'大黄蜂号'又迎来了一次大变身，它进入旧金山船厂接受了现代化改建，从而延长了服役寿命。
第二艘“”大黄蜂号“”航空母舰
1965年，'大黄蜂号'参与了美国航天史上著名的'阿波罗'计划，担任'阿波罗'3号飞船的救援船。'阿波罗'3号飞船成功发射，后来太空舱降落在偏离预定落点370千米的海域，'大黄蜂号'用了8小时30分钟抵达降落点，把太空舱打捞回来。
1968年，'大黄蜂号'投入'阿波罗'11号飞船的返回救援任务中。没错，'阿波罗'11号任务就是人类首次登上月球那次著名的飞行任务。在登月成功的极大喜悦中，'大黄蜂号'严阵以待，准备回收太空舱。7月24日，在太空舱降落地球1小时后，'大黄蜂号'的直升机就把两位航天员阿姆斯特朗和奥尔德林从海中捞了起来，圆满完成了任务。
大黄蜂号上的救援人员打捞太空舱
两艘'大黄蜂号'都在服役中获得了大量荣誉，第一艘'大黄蜂号'获得了美国战役奖章和第二次世界大战胜利奖章，被授予4枚战斗之星;第二艘'大黄蜂号'3次获得海军集体功绩嘉奖，被授予6枚战斗之星，于1970年6月30日退役封存。
1991年12月4日，'大黄蜂号'被评为美国国家历史地标，可是美国海军打算以20万美金的价格把'大黄蜂号'卖给船厂拆解。得知消息的民众强烈要求美国政府保留'大黄蜂号”
“大黄蜂号'上的退役老兵们专门成立了'大黄蜂号'历史博物馆组织，宣传'大黄蜂号'的事迹。迫于这些压力，美国海军中止了出售。1998年5月26日，美国海军将'大黄蜂号'交给民间组织管理。8月27日，'大黄蜂号'博物馆正式对外开放。如今，我们还能在美国旧金山欣赏到'大黄蜂号'的风采。
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