阪泉大战、涿鹿大战在《史记》之前的《山海经》中，也有对两场大战的记述，但那里却充满了奇异的神话色彩。
黄帝与炎帝战于阪泉之野，帅熊、罴、狼、豹、虎为前驱，雕、鹰、鸢为旗帜，此以力使禽兽者也。
炎黄之间的这场战争声势浩大，古书上说他们“战涿鹿之野，血流漂忤”（贾谊《新书）卷二），战争的惨烈可想而知。炎帝在这场大战中失败了，黄帝登上帝位的宝座，他可以居高临下地向群神发号施令了，于是黄帝登泰山而群神相应：
人兽大战
昔黄帝合鬼神于西泰山之上，驾象车而六蛟龙，毕方并辖，蚩尤居前，风伯进扫，雨师洒道，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地，凤凰覆上，大合鬼神，作为《清角》。（《韩非子·十过》）
黄帝乘坐着用象牙装饰的车子，用六条蛟龙来拉车；木神毕方作车轴两端的插销，蚩尤在前面为黄帝开路，风神扫除尘埃，雨神清洗道路，虎狼在前，鬼神在后，腾蛇伏地凤凰飞翔，奏响动听的音乐。此时的蚩尤外表谦卑顺从，但心里并不服气。炎黄大战之后不久，蚩尤接着发动了一场新的战争。
这就是涿鹿大战。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙畜水，蚩尤请风伯而师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。叔均言之帝，后置之赤水之北。（《山海经·大荒北经》）
涿鹿大战
蚩尤的阵代表营十分强大，在有的传说中，他代表一个庞大的神族，“兄弟八十一人，并兽身人语，钢头铁额，食沙石子，造立兵杖、刀、戟、大弩，威振天下”（《太平御览》卷七十九）。蚩尤制造各种兵器进攻黄帝。黄帝先用水攻拒敌，他派天神应龙到冀州原野迎战。应龙有巨大的双翼（郭璞注：应龙，龙有翼者也。）能在腾云驾雾中聚积雨水攻击敌军。
蚩尤先行一步，他请风伯和雨师参战，带来一场大风雨，气势反而压倒了应龙。水攻不成的黄帝改用火攻，他派天女出征迎战。天女是旱神，她带来的大旱止住了风雨，蚩尤战败被杀。天女神力耗尽，无法再回到天界，她走到哪里，哪里就天旱不雨，黄帝只能将她安置在赤水之北的苦寒之地。
黄帝
炎帝在战争神话中的事迹不多，但他的神族后裔却干出了轰轰烈烈的事业，炎帝的子孙后裔对战败于黄帝并不甘心，夸父、刑天、共工等天神在炎帝之后继续战斗。夸父来自巨人族，这个神族的英雄气概坚强意志和辆牲精神，在夸父追日的神话中表现出来：
夸父与日逐走，入日。渴欲得饮，饮于河渭。河渭不足，北饮大泽。未至，道渴而死，弃其杖，化为邓林。（《山海经·海外北经》）
夸父逐日
“夸父”是一个巨人族群，不止一人，除了上面这个追赶太阳的夸父，还有一个与应龙作战的夸父：
应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨。（《山海经·大荒北经》）
应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上。（《山海经·大荒东经》）
应龙是黄帝的战将。和蚩尤一样，这个进攻黄帝的夸父也死于应龙之手。这里出现了一个有趣的对照：炎帝输掉了战争，但他的后继者仍在战斗；黄帝赢得了战争，但他的战将好像都没有享受到胜利的喜悦。和天女魃一样应龙的结局也很悲惨，他也回不了天界，被放逐到遥远的南方，与女魃一雨一旱，南北相望。
炎帝的臣僚刑天继夸父之后又出来战斗：
刑天 山海经形象
刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。（《山海经·海外西经》）
“刑天”就是砍头，这个失去头颅的天神毫不畏惧，他以双乳当作眼睛，将肚脐当作嘴巴，持盾牌舞板斧，继续与黄帝争斗。天神共工也是炎帝的后裔，和夸父、刑天一样，共工也是伟力无穷，他与黄帝的后裔颛顼争夺帝位。他的事迹应当是黄炎战争的继续：
昔者共工与颛顼争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。（《淮南子天文》
共工怒撞不周山
在与颛顼的争斗中，共工被激怒了，他居然一头撞向高大无比的不周山，擎天之柱坍塌，缚地之绳断裂，天体宇宙移动倾斜，于是日月天象自东向西运行，而江河水流自西向东倾泻，这是多么宏伟奇特的景象。
这就是炎帝与黄帝、黄帝与蚩尤持续千年的战争神话，当然现在的考古发现，逐渐验证了这些神话的一部分，期待早日能验证全部。
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