一场名为“搜神记”的网络写手聚会，于2009年12月中旬在北京大学举行，主办方盛大文学贴在现场的宣传画上，最为醒目的就是这行大字。因为网上的明星写手被读者誉为“大神”，“搜神记”的意思即网罗草根写手并使其成为“大神”。台上，“现身说法”的明星写手侃侃而谈；台下，更多的小写手一脸兴奋地坐在那里。
不久前在网络疯传的一张“2008年网络写手富豪榜”榜单，公布了收入前十名的写手，其中排名第一的“我吃西红柿”年收入约220万，第十名“辰东”也有80万左右。榜单的可靠性暂无验证，但在网上搜索“网络写手收入”的关键词，扑面而来的就是“写手一年收入高达数百万”、“业余写手月收入达3万”、“一年半赚一部车”等使人热血沸腾的标题。
网络写作因其门槛低，人人都可参与，网络文学站点又宣扬写手可在家敲敲电脑轻松致富。网络文学这块风水宝地乍看起来大有“人傻钱多速来”的诱惑力。但曾经红极一时的“盗墓派小说”写手“肥丁”却说：“100个网络写手，至少90个没有收入，剩下10个人，有人辛辛苦苦写一个月，赚到几包香烟钱，有三五个拿到普通白领的收入，只有1个人，也许能赚到令人羡慕的财富。”某小说网站编辑“马甲又见马甲”也透露：“70％以上的网络写手处于零收入状态，希望渺茫地等待出版。”
夏彬从2007年开始写网络小说，当时他还在北京从事游戏企划工作，写小说只是“为了从中找游戏灵感”。当他的第一本网络小说被网站签约后，夏彬于2008年辞了工作，回到湖北黄冈老家全职写作。“在家至少不用付房租吧。”夏彬说，“最开始没有稿酬，现在靠写网络小说月收入不足千元，维持生活都有困难，所以还要同时给其他杂志投稿赚钱才行。”
据兼职网络写手“方天启”透露，某网站的稿酬计算标准是这样的：普通写手在网站上写到3万字，网络编辑会主动对这本书进行审核，通过后与作者签版权合同；如果第一次没有通过，需要写到5万字后由写手主动申请审核，再不通过就要10万字；如果10万字还没通过，这本书基本就白写了。而一般签约率是1比20，20个人中有1个能签约就不错了。
签约后，稿酬分为“全勤奖”和“提成”。“全勤奖”一个月900元，意味着写手必须每天不间断更新2000字以上；“提成”根据小说的阅读量，读者每看1000字支付3分钱，写手从中提成1分钱。如果小说卖得好，要出实体书或者周边产品，稿酬另算。当然能到这一步的网络写手屈指可数，一般同类作品排名前十才有可能。如果是明星写手，网站也会用“买断”方式，提前按照预定字数直接付稿酬，之后书的任何收益与写手无关。
网站也会为自己旗下的明星写手做广告宣传。但对于一般写手，如果某部小说写得好，网站也许会给一个小推荐；写手若是自己想做宣传，就得自掏腰包做广告，推荐到首页的价格为数千元一天。“靠写网文过日子就要去讨饭了。没有一个写小说的不想当‘大神’，但这概率跟中彩票有得一比。”“方天启”说。
即使成为明星写手，“码字”速度也至关重要。“大神”级写手张威，网名“唐家三少”，他的几部小说字数以80万、160万、300万的增幅上涨，目前他日产万字。作为签约作家，张威不能休息，必须保持很高的连载更新速度，“每天至少要坐在电脑前14个小时，几乎是除了吃饭睡觉外的全部时间。”
一部网络小说成功与否依赖读者的点击率，所以大多数写手选择“读者喜欢什么就写什么”。“不问苍生问鬼神”，现在最火的几部网络小说几乎集中在“玄幻”、“灵异”等分类。“读者一般是年轻人，不喜欢严肃的话题，我们就按照他们的喜好来写。”张威说。
而读者口味的更新换代速度也非常快，今天你还是“大神”，说不定明天你的作品就“仆街”（点击率、收藏量和购买量都非常寒酸的作品）。穿越小说（指现代人穿越时空回到古代生活的网络小说类型）的鼻祖“金子”，第一部作品销售突破100万册，后来的陆续创作都反响平平。有的写手接连几部小说反响不好，不得不换个“马甲”（变换网络ID）复出，以免读者厌恶。
对于网络写手“码字赚钱”的现状，7岁开始出书的“少年作家”蒋方舟说：“他们回到了文字最低廉最原始的状态，这样大量地码没什么技术含量的字，连匠人都算不上，真的只是‘文字农民工’。我很害怕被逼着连载，每天被一群人追杀着要后续，而且读者还能左右你的故事发展，写作是私人的事，文学和连续剧还是不一样的。”
蒋方舟12岁时参加央视《实话实说》节目录制时认识了一个同龄的小女孩，这个女孩退学后要去当网络自由撰稿人，当时，很多人赞扬她的勇气和理想主义。“我一直关注着她的消息，最后发现她几乎立刻销声匿迹，退学之后迅速淹没在无名的网络写手之中再也打捞不上来。市场已经饱和，5％的畅销书作家瓜分了95％的图书市场，剩下的95％就是动物世界里非洲大草原的景观。”蒋方舟说。
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