邹鲁是儒家学派的发祥地，从春秋时代孔子删订六经、聚徒讲学起，儒家作为我国古代的一个重要学派在邹鲁横空出世。两汉是儒学发展的黄金时代。汉武帝以后，非通经学，不能做官，因此汉廷官吏，大都是儒生出身，而这些儒生又多是山东人。而邹人韦贤、韦玄成父子二人竟都是以明经历位至丞相，这在中国历史上是很少见的。
韦贤（约前148—前67），字长孺，鲁国邹（邹城）人，西汉丞相。据《汉书》记载，韦贤生性淳朴，对于名利看得很淡，一心一意专注于读书，学识非常渊博，当时人们都称他为邹鲁大儒。汉武帝时期，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，设立五经博士，极力推崇儒学，韦贤以经书显贵。西汉时期，经学派别林立，学术气氛浓厚。《易经》有高氏学、京氏学区分，《尚书》有欧阳氏学与大小夏侯氏学区别。鲁地申公以治《诗》见长，传至瑕丘（今兖州市）江公，徒众最盛。韦贤拜江公为师，继承申公、江公的研究成果，又有新的阐释，对《诗经》的研究又向前推进一步，形成自己的特色，史称“《鲁诗》韦氏学”。韦贤声誉卓著，远近知名，朝廷认为他是个难得的人才，就征召他为博士。汉昭帝并拜他为师，请他教授《诗经》。不久，升迁为光禄大夫、詹事、大鸿胪。昭帝崩逝，没有子嗣，大将军霍光和公卿们共同商议，尊立孝宣帝。宣帝刚即位时，韦贤因为参与谋议，安定宗庙，赐爵关内侯，享有食邑。后又改任长信宫少府（太后官属，长信宫是太后所居住的宫名）。因为他是昭帝的老师，很受宣帝尊重。
宣帝本始三年（前71），韦贤已经70多岁。丞相蔡义去职，宣帝命他继任丞相，封扶阳侯，食邑七百户。韦贤担任五年丞相后，宣帝地节三年（前67年），以老病为由，上书请求退休。宣帝觉得他年事已高，就准他辞职，赏给他一百斤黄金。
《汉书》·卷七十三 韦贤传第四十三记载：“贤七十余，为相五岁，地节三年以老病乞骸骨，赐黄金百斤，罢归，加赐第一区。丞相致仕自贤始。年八十二薨，谥曰节侯。”《汉书》所记载“丞相致仕自贤始”，就是说古代官员退休自韦贤开始，韦贤开启官员退休的先河。
韦贤非常重视对儿子的教育。教育方法与众不同：特别注重让儿子学习各种经典，却从不考虑给他们留什么遗产。当别人问他为什么时，他说：“如果我的儿子是没有出息的纨绔子弟，即使给他们留再多的钱财也没有用，因为钱总有花完的一天。不如现在教导他们用功读书，让他们掌握安身立命的本领，将来能够独立生活。这才是一辈子都用不完的财富。”韦贤有四个儿子，长子韦方山曾为高寝令，早丧；次子韦弘官至东海太守；三子韦舜留居邹县为祖守墓；小儿子韦玄成又以才学超群受到皇帝重用，位至丞相。所以邹鲁地区广泛流传着这样两句谚语：“遗子黄金满籯，不如教子一经。”后“一经传家”成为古邹16景之一。
韦贤死后，在故乡（今邹城市西苇水库东岸）安葬。谥号“节侯”。新中国成立前夕，其坟墓尚可辨认。
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