顾颉刚是上世纪初著名的疑古学派代表人物，1920年从北京大学毕业后，参加胡适提倡的“整理国故”工作。他在整理和考辨古书过程中，致力于揭示伪史的来龙去脉。正是在这种探讨过程中，他形成了旧的古史系统不可信的观念。并创造了震惊学术界的“层累说”。
疑古派代表人物顾颉刚及其主要观点
顾颉刚的“层累地造成的中国古史”大意是：“时代愈后，传说的 古史期愈长。如：周代人心目中最古的人是禹，到孔子时有尧、舜，到战国时有黄帝、神农，到秦朝有三皇，到汉朝以后有盘古等。在顾颉刚的“古史辨”的诸多论断中，影响最大的就是“禹是一条虫”的论断，顾颉刚怀疑盘古三皇五帝都是神话传说中的人物，认为大禹传说出现最早，但与夏王朝并无关系。他认为历史上并无大禹其人，禹是先由神，再人格化为人而来的。
顾颉刚在1923年发表的著名的《与钱玄同先生 论古史书》中写道：“至于禹从何来？……我以为都是从九鼎上来的。禹，《说文》云，‘虫也，从厹，象形。’厹，《说文》云，‘兽足蹂地也。’以虫而有足蹂地，大约是蜥蜴之类。我以为禹或是九鼎上铸的一种动物，当时铸鼎象物，奇怪的形状一定很多，禹是鼎上动物的最有力者；或者有敷土的样子，所以就算他是开天辟地的人。
对于在中国两千年来的主流文化、正统思想的儒家文化中被奉为圣人、道德楷模的大禹，居然被顾颉刚说成是“一条虫”，这是许多人都不能接受的，顾颉刚所谓的“禹是一条虫”的论断，即是说，“禹”是动物，它只是一个氏族的图腾。这种观点显然是经不起检验的，80年后，记录大禹治水的青铜器横空出世。
顾颉刚认为大禹是一条虫，是图腾
2002年，文物专家在海外文物市场上偶然发现了中国西周时期带有铭文的青铜器“遂公盨[xǔ]”，上面记载了大禹治水的相关事件，将现有大禹治水的文献记载提早了六七百年，是目前所知年代最早也最为详实的关于大禹的可靠文字记录，表明早在2900年前人们就广泛传颂大禹的功绩。夏为夏、商、周“三代”之首的观念早在西周时期就已经深入人心。顾颉刚所谓的“禹是一条虫”的论断在滑天下之大稽80年后，沦为笑谈。
遂公盨极其铭文
遂公盨铭文： 天命禹敷土，随山浚川，乃差地设征，降民监德，乃自作配乡（享）民，成父母。生我王作臣，厥沬 贵）唯德，民好明德，寡 顾 在天下。用厥邵 绍 好，益干（? ）懿德，康亡不懋。孝友，訏明经齐，好祀无 （废）。心好德，婚媾亦唯协。天厘用考，神复用祓禄，永御于宁。遂公曰：民唯克用兹德，亡诲（侮）。
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