天津最早出现的道路——海大道，距离现在已经324年了。
康熙三十三年（1694年），由天津经咸水沽、葛沽到东大沽“观海”，所经路线当时称为“海大道”，即今天的“津沽公路”。
这条道路，是由“官商捐资”，利用海河的堤岸培固叠土，开辟了从天津城东门开始，沿海河直通大沽口的大道。
天津辟为商埠之前，旧城内外均为土路。使用新法筑路，是从光绪八年（1882年）开始的，当时兴修城外单街子、竹竿巷、针市街、估衣街、锅店街等，所有通衢俱作石路。光绪九年(1883年)， 督署浮桥至马家口沿河石路官道筑成。光绪十年(1884年) 采用新法修筑的一批“官道”陆续竣工。
何为新法筑路？寓居天津的大文人张焘写的《津门杂记》（1884年）中，对此进行了详细的介绍：“先将旧泥锄松，中间铺垫砖石，厚约尺余，令小工以铁锤击碎，上加土沙一层，用千斤铁轴，以数十人牵挽压实，中高外低，形同龟背。两侧砌石成渠，以便泄水。”这种做法，五六十年代在老城里也经常看到，想一想，还是满实用的。
实际上，天津的新法筑路，是学习租界的做法。同治9年（1870年）由老海关到利顺德饭店的“中街”（今解放北路）修成。“路面平坦，两旁有双排榆树。”租界内宽阔整齐的道路，令中国官员羡慕不已。到光绪9年（1883年），津海关道周馥征得李鸿章同意，开设了天津工程局，专司修路事宜，按照西法修整市内街道，才有了所谓的新法筑路。
有了新马路，就得设立管理人员，也就是类似于今天的交通警察，还有扫马路的工人，随时洒扫，以期洁净。除发给扫帚、簸箕外，还配备一辆洒水马车，车上架方柜，储水数十担，柜后置凿孔铁管一根，抽动机关，鞭马疾驰，洒水如雨，可淋里许，使尘土沙灰顿消。有诗曰“车过忽成清凉界，看它洒遍水帘纤。”
1901年，八国联军都统衙门拆除天津卫城城墙，利用旧城城基修筑了东马路、西马路、南马路、北马路。同时，都统衙门还在南运河南岸，修成沿河马路与海河南岸马路相连接，修筑了三岔河口至北马路的连接大道，也就是后来的老铁桥大街，也改善了老城内东西、南北大街的畅通。
1902年，都统衙门管理权移交给直隶总督袁世凯。袁世凯将都统衙门所设立的工程局保留下来，下设测量、道路、桥梁、河道等科，开辟了大经路（今中山路）。
1905年，由此比利时商人投资，在围城马路铺设电车道，将东、西、南、北四条马路改为碴石路。
1914年，意租界将大马路（今建国道〕修建为沥青渣石路，也是天津的第一条沥青路。
1918年，法租界引进人工炒油设备，把法租界中街（今解故北路北段）铺为天津市第一条沥青混凝土路。
1924年英租界自英国进口两台沥青混舞土搅拌机后，英工部局在受过现代化训练的工程师引导下，放弃了老式铺碎石的路面，大量修建以红砖为基层上铺机械拌和的沥育混凝土路面。
到1948年底，市区共有道路411条，全长275公里，总面积245万平方米。其中，高级路面163万平方米，绝大多数集中在租界范围以内。租界以外只有南市一带、中山路、东马路等少数道路是沥青柏油路。那时的地道外、西关村，广开一带雨后泥泞难行，而且弯曲狭窄。通不了卡车，有的还通不了马车。
新中国成立后，市政府着力改善道路情况。到今日，天津公路发达。城际高铁大大压缩了出行时间，过去一天的路程，几十分钟就可以到达。
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