祖上最早的祖先称为始祖。后世的皇帝一般以他们可知的祖宗作为始祖，如宋朝以僖祖作为始祖。后世的人在修家谱、作家传时，也往往喜欢攀附古代的名人为自己的始祖。
太祖始封之君也就是王朝的建立者为太祖。如三国魏以曹操为太祖，唐以李渊为太祖，宋以赵匡胤为太祖，明以朱元璋为太祖，清以努尔哈赤为太祖。太祖是一朝的开国之君。所以他的太庙百世不迁。
祖宗是对始祖及先世中有功德者的尊称。从我国汉代开始，凡是创业的国君死后，他们的庙号一律称为祖，如汉称刘邦为高祖，唐称李渊为高祖等等。凡是有功德的帝王死后，他们的庙号一律称为宗，如唐称李世民为太宗等类。
子嗣古代宗法制度规定，同一始祖的嫡系长房继承系统为大宗，余子为小宗。
宗子太宗的嫡长子叫宗子。对大宗来讲，他是家长；对于小宗来讲，他是族长，宗子继承始祖的爵位，主持始祖庙的祭祀。
世子 世子也就是太子，古代的"世"与"太"字意义相通。
支子 古代把嫡长子以外的其他儿子称为支子。
嫡子 古代把正妻所生的儿子称作嫡子。同时也指正妻所生的长子。嫡子有继承父亲地位的权力，在社会地位上远远高于庶子。
别子 古代把诸侯嫡长子以外的儿子都叫别子。
庶子 古代把妾所生的儿子称作庶子，庶子的地位比嫡子低，不能承奉祖庙的祭礼和承袭父祖的地位。
嗣子 无子而以他人之子作为儿子，既为嗣子。嗣子一经礼法认可，地位与亲子等同。古代礼法对嗣子问题有明确的规定。一，必须是同姓；二，必须是同宗的支子；三，辈分必须相当。
公子 诸侯王(公)嫡长子以外的其他儿子称为公子。另外诸侯的女儿也可以称作公子。
考妣 父母又称为考妣。后多指已死的父母，即亡父亡母。
继父 生父死后，母亲再嫁之夫称为继父。
八母 八种身份不同的母亲，即指嫡母、继母、养母、慈母、嫁母、出母、庶母和乳母。
嫡母 妾的子女称父之正妻为嫡母。对于嫡母，服制是斩衰三年。
继母 父亲的后妻称为继母，对于继母，服制是齐衰三年。
养母 过继儿子称收养他的母亲为养母。对养母服制是斩衰三年。
慈母 妾所生之子，其母死后，其父令别的妾抚育，此别妾就是此子的慈母。
嫁母 亲母因父亲死后再嫁，称作嫁母。为嫁母服齐衰杖期。
出母 被父亲休弃的生母称作出母。为出母服齐衰杖期。
庶母 父亲的妾称为庶母。为庶母服缌麻。
乳母 父妾之中曾乳育己者为乳母。为乳母服缌麻。
九族 九族所指，说法不一。
一说上自高祖，下至玄孙，即来孙、玄孙、曾孙、孙、子、身父、祖父、曾祖父、高祖父；
一说父族四、母族三、妻族二。
父族四即：
姑之子(姑姑的子女)、姊妹之子(外甥)、女儿之子(外、孙)、己之同族(父母、兄弟、姊妹、儿子)；
母族三即：母之父(外祖父)、母之母(外祖母)、从母子(娘舅)；
妻族二是岳父、岳母。
