有一天，我和一位朋友上街，前面走着一对夫妇，领着一个小孩子。从外表上看，他们一家人没有任何特别的地方，突然，小孩子打了个喷嚏，我低声对朋友说：“他们是回国探亲的华人。”朋友忙问我：“你猜测的根据是什么？”我告诉他：“就凭小孩子打喷嚏。美国的小朋友打喷嚏用胳膊肘遮住鼻子，就这么简单！”朋友有点疑惑：“美国人在学校里还教怎样打喷嚏？”就是这么一个喷嚏，引起了我对比两国教育的兴趣。
首先，孔子追求的“有教无类”的理想在美国得到了较好的体现。美国实行小学到高中的义务免费教育制度，不仅学费全免，连书费都免。教科书是向学校借用的，用完以后还给学校，一分钱也不用花。在美国没有正式居住人口和非正式居住人口之分，只要你住在某地区，你的孩子就有权上该地区的学校。对于低收入家庭，为了使穷孩子能上学，两美元不到的午餐费还可以申请补助。
这是美国人的精明之处：缩小贫富差距，使社会上的每一个人都有上升的机会，这是维持社会稳定极为重要的措施。
其次，美国学校的管理严格。学校里有一条规定发人深省--任何背离诚信规范的行为和学术欺骗都是重大的违规行为，轻则处分，重则开除。学生们做作业和写论文不得抄袭或剽窃他人的成果，引用别人的说法必须注明出处，直接引文必须打引号表明，否则算剽窃。前两年，美国一所名校的商学院开除了多名研究生，因为他们的作业经过私下讨论结果雷同，被判为抄袭作弊。连作业都如此严格，更不要说是学术论文了。
在学校里，重要的事情还有许多。校方管的不仅仅是学生的学习，还包括教学生如何做人。学校的宗旨是开发学生的技能和知识，培养学生良好的习惯和自我管理的能力。曾有人在网上撰文介绍美国的学校时说，有的学校规定女孩子的裙子必须在膝盖以下多少英寸，男孩子的耳朵上不得超过几个耳环。对于学生早恋，有的学校这样规定：学生在公共场合示爱应留意他人，手牵手可以，但更亲密的方式则不可以。这样的具体规定比简单的规定一句“不许早恋”更有效果。
美国的学校会教小孩子如何打喷嚏，如何吃饭，如何过马路和如何保持公共场所的卫生等，这些在许多人看来似乎是与学习无关的事情。只有先学会做人，才能学会做学问。
【原载2016年第1期《爱你》】
乔晞华
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