唐朝历史上确实有一位法名“悟空”的大师，吴承恩是不是参考了他的经历不得而知。但这位悟空大师，确有两点与齐天大圣暗合。
首先，他确实曾不远万里赴天竺取经；
其次，漫漫西行路上，他手持一根三十六斤的熟铁棍，威震宵小。
今天我们就来讲讲，这位取经归来的大圣！
悟空（731—812），俗名车奉朝，其父姓张、母姓车，为北魏皇室拓跋氏后裔，家住京兆云阳青龙乡向义里（今陕西省泾阳县北部的嵯峨山下云阳镇）。
车奉朝之所以会从母姓，可能是因其母为当地望族，故依母姓而荣身。
唐天宝九年（公元750年），罽[jì]宾国（也称“迦湿弥罗”，在今克什米尔地区）遣使入长安，表示愿意归附圣唐，请大唐遣使安抚。
罽宾国位置
当时，西域各国都已佛教作为国教，但中亚地区恰好是东方佛教国度和西亚伊斯兰教争夺的焦点，罽宾国遣使入唐归附，很有可能是不堪大食的袭扰，想求唐朝的大腿护佑。
次年（天宝十年），玄宗派出以张韬光为首使团出访，车奉朝以左卫泾州四门府别将的身份负责使团的安全保卫工作（和孙悟空干的是一个活儿）。
《世德堂本西游记插图》
但这时的车奉朝，不但是个俗人，还是吃国家俸禄的公务员，没有表现出任何遁入空门的念头。
使团循丝绸之路北道西行，度流沙、经龟兹、别疏勒，越葱岭。一路上除了险恶的自然环境，还要面对各路毛贼宵小的窥视。
所幸，负责警卫的车奉朝，手持三十六斤熟铁棍，在历时两年的艰难跋涉中，东挡西杀，护得使团周全。这大概就是，齐天大圣手中那根一万三千六百斤“如意金箍棒”的出处。
天宝十二年(公元753年)二月十一日，到达罽宾国冬都犍陀罗王城(今巴基斯坦白沙瓦)后，受到时任国王的热情款待。
但很不幸，旅途劳顿的车奉朝确重病不起，使团踏上归程时，卧病在床车奉朝，只能无奈的滞留在罽宾国。
眼看病势渐渐沉重，车奉朝便发下誓愿，如能痊愈，愿舍身求法。大概天道轮回终有此道，沉湎数载的病体竟渐渐痊愈。
为了还原，时年已经27岁的车奉朝，落发披缁、皈依佛门，获赐法号“达摩驮都”，汉语意为“法界”。
这时候，车奉朝已经不存在了，但“悟空”还没来，青灯古佛之前的那个人名叫“法界”。
《新刻出像官板大字西游记》 插画
此后，法界苦学梵文，造诣渐深，他的师傅非常其中这位好学的弟子，在他主持下，请来当时最有名的僧伽，在罽宾国夏都城（箇失密），以“三师七证”的仪轨，给“法界”受具足戒，正式成为僧人。
见诸佛传之中，于天竺受戒（三师七证）为僧的，只有法界一人。
随后九年，法界（车奉朝）游历各地苦修佛学，声名鹊起，成为玄奘之后，影响最大的一位高僧。
虽然在天竺各地讲法从者如云，但法界心中一直怀念故乡，征得师傅同意后，带着天竺的梵文经卷和一枚师傅赐予的释迦牟尼佛牙舍利，踏上了归乡的旅程。
陈士斌《西游真诠》插画
当他再次踏上长安的故土，已是贞元六年（公元790年）。从当年手持铁棍的青年官吏，到现在胸挂念珠的老年僧人，白驹过隙间，已过去了整整39年。
在法界别离的岁月里，唐朝经历了开元盛世的奢靡、安史之乱的摧残、河陇之争的离乱。四代帝王在岁月里划过，迎接他的只有父母坟边的参天大树和早已倾颓于战火的故园。
但不管怎样，故乡就是故乡，即便亲人已杳如黄鹤，但触目所及的一草一木，都带着回忆和馨香。
德宗皇帝将法界带回的经书和舍利迎入宫中供奉，并请他主持长安章敬寺，赐法号“悟空”。至此，“法界”的法号才改为“悟空”，这才是真正的“大圣归来！”
壁画里的悟空大师
在住持长安章敬寺的二十多年里，悟空大师主持翻译了多部经卷，并校对、厘定的众多之前的译作。
说实话，虽然唐朝和天竺之间一直保持往来，但同时精通汉语和梵文的人依旧十分稀少，人才的缺乏导致汉译佛多有纰漏。而悟空则是可以比肩鸠摩罗什、真谛、玄奘、不空的译经大家。
陕西泾阳.悟空禅师塔
唐永和七年（公元812年）正月二十三日，悟空圆寂于长安护法寺，归葬嵯峨山二台之顶，建振锡寺和悟空禅师塔纪念。
他所携回的真身佛牙舍利，躲过了唐武宗会昌法难和黄巢之乱，阅历了五代烽火离乱，经历了宋世浮华，1994年在山东省汶上县宝相寺太子灵踪塔地宫被发现。
他将自己在西域的所见所闻，写成了《悟空入竺记》流传后世。不知道这本书是不是触发了吴承恩的灵感，让他写出了不朽的《西游记》。
既然《西游记》取材于玄奘大师的《大唐西域记》，那同时参考过《悟空入竺记》，也不是没有这种可能性。
当然了，我知道孙悟空的原型还有其他说法，比如胡人石磐陀和印度教的神猴。但我依旧愿意相信，神通广大的齐天大圣源于高僧悟空！
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