中国战国时代末期，秦国越来越强大，各诸侯国贵族为了对付秦国的入侵和挽救本国的灭亡，竭力网罗人才。他们礼贤下士，广招宾客，以扩大自己的势力，因此养“士”（包括学士、方士、策士或术士以及食客）之风盛行。当时，以养“士”著称的有魏国的信陵君魏无忌、赵国的平原君赵胜、楚国的春申君黄歇、齐国的孟尝君田文。因其四人都是礼贤下士、结交宾客之人（一般是国家君王的后代，注：春申君不是），后人称之为“战国四君子”，也被称为战国四大公子。
孟尝君田文
战国时期齐国贵族，齐威王田因齐之孙，靖郭君田婴之子，齐宣王田辟疆之侄。因封袭其父爵于薛国（今山东省滕州市官桥镇），又称薛公，号孟尝君。
齐湣王七年（前294年）因贵族田甲叛乱事，为湣王所疑，谢病归薛，不久出奔至魏，任相国。曾西合秦、赵与燕共伐破齐。齐襄王立，田文遂保持中立，死后诸子争立，领地薛为齐、魏共同攻灭。
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孟尝君广招门客，有好客知名，在后世几乎是“讲义气”的代名词，是江湖好汉们的精神偶像。
成语鸡鸣狗盗，收买人心、狡兔三窟等都与之有关。
历史评价：处世果断，心狠手黑，对朋友讲义气，有枭雄本色。
历史污点：齐湣王灭了宋国后，十分骄横，想杀孟尝君，孟尝君于是逃到魏国为相，竟然联合燕国、赵国、魏国、楚国、秦国几乎灭了齐国，要不是齐国田单大摆火牛阵，齐国就玩完了。 齐王虽然想杀孟尝君固然不对，逃走也就算了，竟联兵报仇，自己的国家差点被他给毁了，这点太过分了。
信陵君魏无忌
魏国第六个国君魏安釐王魏圉的异母弟。由他汇集手下门客思想言论编纂成《魏公子兵法》
信陵君
魏无忌处于魏国走向衰落之时，魏国自梁惠王魏罃时的马陵惨败后，国势衰落，江河日下，而西邻秦国经商鞅变法、张仪略地，在列国中突起，有兼并六国之势，没有一个国家敢真正抗御秦国，魏国毗邻秦国，受秦害较深。
信陵君屡遭魏安釐王猜忌而未能予以重任。为离间信陵君和魏王的关系，秦王派人持金万斤到魏国行贿，叫他们诋毁信陵君。秦王又几次派人假意祝贺信陵君，问他是否已经做了魏王。魏王因听信谗言，心生疑窦。信陵君则推说有病，日夜以酒色自娱。如此四年，被魏王赐予鸩酒毒死。
与之有关成语：窃符救赵
历史评价：《太史公自序》说：“能以富贵下贫贱，贤能诎于不肖，唯信陵君为能之”。信陵君在秦汉之际是一个有影响的人物。张耳，是梁人，“其少时，及魏公子毋忌为客”；“陈豨，梁人，其少时数称慕魏公子”。
历史污点：当赵国丞相虞卿陪伴躲避秦国追杀的魏齐投奔信陵君时，其为免秦国记恨，开始拒绝，后北说服前去迎接魏齐时，魏齐已自杀。电视剧（大秦帝国之崛起）有剧情。
平原君赵胜
赵胜（约前308年-前251年），战国四公子之平原君
赵国贵族。赵武灵王之子，惠文王之弟。因贤能而闻名。封于东武，号平原君。他礼贤下士，门下食客至数千人，和朋友关系处理的很好。但不注意礼貌对待平民，后在一名门客的指导下和平民搞好了关系，威名大震。赵胜初为赵惠文王之相，赵惠文王死后，又为赵孝成王之相。赵孝成王七年（前259），长平之战后，秦军进围赵都邯郸（今属河北邯郸），形势十分危急。赵胜尽散家财，发动士兵，坚守城池，长达三年之久。赵王派赵胜向魏和楚求援。九年，食客毛遂自告奋勇，同赵胜去楚国求援，说服了楚王，派春申君率军救赵。此即“毛遂自荐”。援军到来之前，邯郸城内兵困粮尽，赵胜尽散家财，发动士兵坚守城池。直到楚军和魏信陵君援兵赶到，解邯郸之围。赵胜在前251年（赵孝成王十五年）去世。赵胜的子孙世代承袭他的封爵，他的后嗣终于在赵国灭亡的同时断绝了，是四公子中结局最好的一位。
与之相关成语：毛遂自荐
历史评价：忠君爱国，礼贤下士。司马迁评价他：“平原君，翩翩浊世之佳公子也，然未睹大体。鄙语曰‘利令智昏’
历史污点: ，平原君贪冯亭之邪说，接受上党，使赵陷长平之战，四十余万赵卒战死，邯郸几亡。”
春申君黄歇
黄歇（前314年－前238年），楚国江夏人，原籍楚国属国黄国（今河南省潢川县）。战国时期楚国大臣，是著名的政治家。与魏国信陵君魏无忌、赵国平原君赵胜、齐国孟尝君田文并称为“战国四公子”，曾任楚相。黄歇游学博闻，善辩。楚考烈王元年（前262年），以黄歇为相，封为春申君。赐淮北地12县。
前256年，楚考烈王派遣黄歇向北征伐鲁国，次年黄歇灭掉鲁国，任命荀况为兰陵（今山东苍山）县令。通过援赵灭鲁，黄歇的在诸侯中的威望大增，也使楚国重新兴盛强大。春申君黄歇在对外穷兵黩武的同时，对内则和齐国的孟尝君，赵国的平原君，魏国的信陵君竞相礼贤下士，招引门客，最高峰时黄歇有门客3000多人，其数量在“战国四公子”中居于首位。
前238年，楚考烈王病重，当时楚国的国舅李园想取代黄歇的地位，于是暗中豢养了刺客准备刺杀黄歇。黄歇的门客朱英得到了这个消息，提醒黄歇注意李园的动向，但黄歇没有理会朱英的警告。不久，楚考烈王去世，李园抢先进入王宫，在棘门埋伏下刺客。春申君前去王宫奔丧，在棘门受到李园刺客的伏击，当即被斩头扔在棘门外。同时，李园派官兵前去春申君的家中，将春申君的家人满门抄斩。同年，熊悍继位，是为楚幽王，李园取代黄歇，被任命为楚国令尹。黄歇是四公子中结局最惨烈的一位。又据《越绝书》表明黄歇是在楚幽王之时为楚幽王所杀。
与之相关成语：移花接木
历史评价：司马光说他“善事而不能慎终”，黄歇对外穷兵黩武，对内持权，喜奢华。
历史污点：李园把妹妹送给黄歇，黄歇待其怀孕后又献给无子的楚考烈王，考烈王死后其子继位，这就是传说中的移花接木。
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