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他们为信仰而战——那些保卫中途岛的飞行员们(上)

本文是“燃烧的岛群”头条号第120篇原创文章。

图1. 19岁的零战飞行员古贺忠义无意之中给美军送上了大礼

1942年6月3日,从4航战的隼鹰号航空母舰上起飞的一架零战由古贺忠义驾驶前往空袭阿留申群岛的美军基地,一枚子弹击中其油箱导致燃料泄漏,古贺无法返回母舰而不得不在邻近的阿库坦岛实施迫降。松软的沼泽地让古贺的飞机翻转180度,当场摔断了古贺的脖子,古贺的同伴们无法确认他的存活,没有按照规定击毁沼泽地里的零战而径直离去。这一件出师未捷的事故,似乎在印证着一天后日本海军更大的失败。

图2. 坠毁在阿库坦岛上的古贺忠义的零战21,飞机拿了大顶但基本完好

图3. 阿库坦岛在阿留申群岛的位置示意

第二天,6月4日凌晨4点30分,从中途岛外海第1、2航战的四艘大型航空母舰上起飞了一支强大的攻击机群,由36架99式俯冲轰炸机、36架97式水平轰炸机和36架零战21型组成,目标直指中途岛上的美军机场和基地。

图4. 偷袭珍珠港的空中指挥官渊田美津雄中佐,因病逃脱了中途岛战役并幸存到战后

第1攻击波只用了15分钟就全部离开甲板,向着中途岛方向飞去。他们原计划仍由偷袭珍珠港的功臣渊田美津雄中佐率领,但是他在舰队出海的第一夜刚好阑尾炎发作,疼得无法下地,因此改由飞龙号的水平轰炸机队队长友永丈市海军大尉率领并现场指挥。

图5. 飞龙号的水平轰炸机队长友永丈市大尉及其座机97舰攻(注意机尾三横杠的大队长标记)

图6. 中途岛战役中的VMF221中队的F2A水牛,对阵赤城号的零战AI-109号

在第1攻击波离开后,南云下令其余的水平轰炸机挂载鱼雷,以应对随时可能出现的美国舰队,但是在内心里南云等人都不认为会立刻遇到美国舰队,之所以这么做完全是为了以防万一。

5点50分,中途岛上雷达发现了正在飞来的第1攻击波,全岛警报声长鸣。岛上的美军机场起飞了所有的轰炸机反击日本舰队,海军陆战队VMF221的25架F2A水牛式和另外的一些野猫式战斗机也升空拦截日机,双方遭遇后,零战将这些设计思路有问题的飞机逐一击落,轰炸机群扑向他们的目标,命中了机场跑道、油库和一些建筑物。(详细故事另外开篇)

图7. 战后约翰·福特利用中途岛海空战当天拍摄的素材制作了中途岛战役的纪录片

曾经拍摄过杜利特空袭飞行员起飞的摄影师约翰·福特在一座电厂的楼顶把日本飞机的空袭拍摄了下来,一枚炸弹在他身边爆炸,福特的肩膀中弹,但他站起来仍然继续拍摄。

图8. 遭到轰炸的中途岛机场,近处有机场跑道的为东岛,远处为沙岛

图9. 中途岛的彩色卫星照片,西侧大岛为沙岛,东侧为东岛,中间小岛为斯皮特岛

7时,第1攻击波的机群已完成投弹返航,友永大尉经目测发现机场并未被彻底摧毁,美机仍然在从简易机场起飞并反击南云机动部队,因此他用无线电向南云发出了需要进行第二次攻击的电报。

图10. 6月4日的中途岛海空战过程示意图

与此同时,在得到中途岛被空袭的情报后,TF16的指挥官斯普鲁恩斯少将听从其参谋长布朗宁上校的建议,下令立即起飞全部力量发动进攻,这样有机会趁日机返航加油的时机打他一个措手不及。

图11. 美军的提督之决断,取材自影视作品

7时02分,斯普鲁恩斯命令他指挥下的两艘航母(CV-6企业号和CV-8大黄蜂号)上的所有攻击力量出击,共有67架俯冲轰炸机(VB-6、VS-6、VB-8、VS-8)、29架鱼雷机(VT-6、VT-8)和20架战斗机(VF-6、VF-8)起飞,斯普鲁恩斯只留下了34架战斗机保护舰队。

图12. VT-8中队长沃尔德伦少校从航母起飞的照片

7点28分,机群的起飞作业尚未完成时,一架出现在TF16旁边的日军侦察机(利根号舰载机)让斯普鲁恩斯少将感到了压力,他命令已经起飞的企业号所属的33架SBD俯冲轰炸机(VB-6和VS-6)不必等待编组完成,立即向日军舰队方向出击,其他中队也各自完成编组后自行前往,这个决定让TF16派出的117架攻击机分成独立的数个集群分别向着目标方位飞去。

图13. VT-8中队的TBD鱼雷机中队从母舰上起飞,注意其后座的双联装机枪是VT-8特有

从大黄蜂号上起飞的4个中队发生分歧,飞行联队指挥官斯坦纳普·林中校率领F4F和SBD在高空集结后按照母舰的要求向正西方飞行,VT-8在沃尔德伦的带领下从低空向西南方飞去。沃尔德伦曾试图说服林中校改变计划跟着VT-8向西南方向出击未果,于是他决定带领VT-8脱离编队自行出击。

图14. 挂载鱼雷的B-26“劫掠者”双发轰炸机,中途岛对日舰队发起的第一波攻击

在此之前一点的7时10分,首批从中途岛起飞的10架美机(包括4架装有鱼雷的B-26“劫掠者”和6架TBF“复仇者”鱼雷轰炸机)出现在南云舰队的上空。TBF是美军最新型的鱼雷轰炸机,中途岛战役时仅服役6架,而且是在3天前的6月1日才飞抵中途岛,准备加入大黄蜂号上的VT-8,他们的指挥官是兰登·菲柏林中尉(Langdon K. Fieberling)。

图15. 正在投掷鱼雷的TBF,这个场景也可认为是对中途岛战役的致敬

图16. 中途岛东岛上的TBF,这也是当天中途岛上唯一幸存返航的鱼雷轰炸机

当他们低空向日军航母飞去准备发射鱼雷时,零战击落了其中的5架,仅存的飞行员阿伯特·厄恩斯特(Albert K. Earnest)意识到他们根本不可能接近日舰,于是他匆匆扔掉鱼雷,甩掉两架尾追的零战飞回了中途岛。他降落时TBF只剩下一个机轮,水平尾翼只剩下纵向方向舵还能操作,鱼雷仓门是打开的。他的无线电操纵员哈利·法拉尔(Harrier H. Ferrier)受伤,操纵尾部 12.7mm机枪的一等兵杰·曼宁(Jay D. Manning)已被击中阵亡。

图17. 南云决定对中途岛发起第二次空袭,这直接导致了著名的换弹命令

除了5架TBF,同时进攻的4架B-26也有2架被击落,由于美机的鱼雷发射遭到干扰,赤城号并没有太费事就掉转舰身躲过了鱼雷。然而这次的惊险,以及友永发回的中途岛机场仍在使用的电报,促使位于赤城号上的南云决定对中途岛发起第二轮空袭,一如在珍珠港战斗时的决断。

图18. 日军换弹示意图,取材自影视作品

7时15分,尚未收到发现美军舰队报告的南云中将下达了著名的换弹命令,赤城号和加贺号将甲板上已经装好鱼雷准备对舰攻击的飞机送下机库,卸下鱼雷以换装对地攻击的高爆炸弹。

7时30分,南云收到利根号上被推迟半小时起飞的一架侦察机发来的电报:在距中途岛约240海里处发现10艘美国军舰,美军舰队位于南云机动部队的东偏北方向,几乎位于航空打击距离的边缘。南云命该机继续查明敌舰队是否拥有航空母舰,同时命令暂停换弹。

图16. 从中途岛起飞的B-17轰炸机也参与了对南云舰队的攻击

就在南云等待侦察机的结果时,空中再次响起了警报,40余架从中途岛起飞的第2批次B-17轰炸机和俯冲轰炸机抵达并开始发起攻击。由于美军的轰炸机也没有战斗机护航,更多的美机被零战和防空炮火撕成碎片,在牺牲的美军飞行员中包括陆战队航空队的洛夫顿·亨德森少校,后来瓜岛上的美军机场就是以他的名字命名。

8时15分,南云终于等到了利根号上的侦察机传回来的报告:美舰队里似乎有航母的存在!南云下令各舰停止更换炸弹,再次送回机库重新改装鱼雷,日本航空母舰的甲板和机库都是一片混乱,为了争取时间,卸下的炸弹并未按照安全规范的要求送回弹药库。(这里可以发现南云的致命弱点,在战斗的紧要关头过于谨小慎微,10艘美舰组成的庞大舰队如果没有母舰岂不成了白送人头?因此山口多闻第一时间要求发起炸弹进攻毫无疑问是合理的)

图17. 97式水平轰炸机的两种挂弹,上图为挂载鱼雷,下图为挂载炸弹

8时30分,友永大尉率领的第1攻击波机群返航到达南云机动部队的上空,从凌晨起一直在保护母舰的直掩机也要降落加油(这里必须对南云的航空参谋提出鄙视:没能提醒将直掩机和返航机的降落时间错开安排)。南云正在迟疑之时,2航战的山口多闻少将发来电报建议:“立即命令攻击部队起飞”。这个催促电报无疑对南云的领导人面子思维有着不小的影响。

图18. 南云忠一为主将,山口多闻为副将,山口服从了南云导致错失进攻良机

此时第2批攻击波换装鱼雷还没有完成,马上发动进攻也缺乏战斗机护航,而且一旦舰上跑道被起飞的飞机占用,那么油箱已空的第1攻击波机群很可能会掉进海里。南云的决定是把攻击时间推迟,首先收回第1攻击波和拦截美军轰炸机的直掩机,在聚集力量发起致命的一击。

图19. 缺乏战斗机掩护第2攻击波也促成了南云先回收机群的决定

8时37分,第1攻击波返航的飞机开始陆续降落在4艘母舰的飞行甲板上。

8时40分,距离斯普鲁恩斯少将下令起飞TF16的全部攻击力量已经过去了一个半小时后,弗莱彻少将才命令TF17的约克城号航空母舰(CV-5)上的攻击集群起飞,共有17架俯冲轰炸机(VB-3)、12架鱼雷轰炸机(VT-3)和6架战斗机(VF-3)飞离约克城号的甲板,此时已经是9点06分。

图20. 美军参加中途岛战役的三艘航空母舰

9时18分,南云舰队的全部飞机作业完毕。南云命令舰队以30节的航速向东北航行,向美军特混舰队靠近,以避开再来攻击的中途岛方面美机,准备全力进攻美军特混舰队。

图21. VT-8的指挥官约翰·沃尔德伦少校

9时20分,第二批掩护日本舰队的战斗机开始从甲板上起飞升空。自从7点40分从中途岛起飞发来的美军第2波攻击群之后,南云舰队度过了一个半小时貌似平静的时间,然而这段风暴前的平静马上就要结束了。

图22. VT-8部分成员在“大黄蜂”号合影,后排左三为沃尔德伦少校,前排左四为盖伊少尉

9时25分,经过两个小时多的飞行,从大黄蜂号起飞的鱼雷轰炸机编队VT-8(指挥官约翰·C·沃尔德伦少校)发现了南云舰队,他们的燃油即将耗尽且没有战斗机护航(原本可以提供护航的VF-6一直在高空等待联络,而VT-8没有VF-6的联系频道)。沃尔德伦少校有印第安苏族人血统,身材高大且斗志昂扬,战前他给部下做的战斗动员里就要求:“哪怕我们只剩下一架飞机能够进入攻击位置,我也希望他冲上去,命中目标。”

图23. 当天在美军航母上服役的TBD“蹂躏者”鱼雷轰炸机,腿短是其最致命的弱点

VT-8向日军母舰冲锋的过程中,大约有20-30架零战向着他们驾驶的TBD“蹂躏者”俯冲射击,“蹂躏者”变成了“被蹂躏者”,一架接着一架被击落。

根据VT-8唯一的幸存者乔治·盖伊少尉的回忆,从无线电中他听到沃尔德伦在“哒哒哒”的枪声中高声问他的机枪手兼报务员霍勒斯·多布斯:“是零式吗?”多布斯忙着操作机枪射击而没有回答。VT-8继续往前靠近日舰时遇到了一堵由高射炮火和曳光弹形成的弹幕,沃尔德伦的飞机终于被击中起火向海面坠落,飞在他后面的盖伊少尉看见他站起身来打算跳出飞机,然而一个浪头打过来,飞机消失在海面,沃尔德伦和多布斯都没能幸存。

图24. 发起英勇的自杀式攻击的美军TBD鱼雷轰炸机

紧接着又有几架“蹂躏者”被击落坠海,只剩下盖伊少尉的一架飞机,他想起了沃尔德伦关于“最后一架飞机”的要求:“冲上去,击中敌舰!” 于是盖伊冒着猛烈的炮火继续前行。

图25. 当天上午向日军母舰发起鱼雷攻击的VT-8的T-7号飞机

“我中弹了!”他的后座机枪手兼报务员罗伯特·亨廷顿痛苦的报告。盖伊扭头一看,亨廷顿已经耷拉着脑袋身亡,仅紧接着他的胳膊也中弹。从发现目标到投掷鱼雷的十分钟,对盖伊来说无比漫长而煎熬。当日军母舰(可能是加贺或苍龙号)出现在他的正前方时,盖伊少尉操纵着TBD向海面俯冲并投下了VT-8中队唯一的鱼雷,然后径直对着日军母舰冲过去,从甲板上掠过并向舰尾急转而去。当他向高空拉升的时候,一架零战将他的飞机打成了筛子。

图26. 乔治·盖伊少尉(左)在中途岛海战前与一位战斗机飞行员的合影,可惜未获支援

盖伊的飞机坠入大海,他想拉开座舱盖,试了几次拉不开,海水迅速涌进机内。盖伊最后奋力一试——终于拉开了,他爬了出来,利用座椅的橡胶坐垫漂浮在海面,一个小时后目睹了俯冲轰炸机群给他们复仇,并成为三艘日本母舰(赤城、加贺、苍龙)覆灭的海面见证者。

紧接着在9时30分,从企业号和约克城号起飞的鱼雷轰炸机编队也尾随而来,从企业号上的起飞的VT-6的14架蹂躏者同样没能得到战斗机的掩护,在零战直掩机一边倒的射击游戏下,有10架在发射鱼雷前就被击落,其余4架总算发射了鱼雷,但也无一命中,VT-6的指挥官尤金·林赛少校阵亡。4架鱼雷机之所以能够幸免,只是因为零战被召唤回去对付来自约克城号上的VT-3。

图27. 中途岛战役中的约翰·萨奇少校(VF-3战斗机中队长)

10时10分,来自最后起飞的约克城号上的VT-3(12机,指挥官为兰斯·马塞少校)开始集中攻击飞龙号,掩护他的VF-3中队的6架野猫的指挥官约翰·萨奇少校第一次以他的“萨奇剪”战术面对15架零战(详见零战的末日:吊打日本飞机的正确方式),战果可观(损失1架,击落5架零战),但是12架TBD中有10架被击落,有5架TBD发射了鱼雷,仍然无一命中。VT-3的兰斯·马赛少校阵亡。

图28. 南云机动部队的参谋长草鹿龙之介少将,幸存到战后投降

在战斗中一架受伤的美机朝着赤城号的舰桥径直飞去,当他从位于舰桥上方很近的距离呼啸而过坠入大海之时,时任南云机动部队参谋长的草鹿龙之介少将下意识地蜷缩起身子。当他哆嗦着站直身子后,草鹿心里意识到:原来美国人也和所有的日本武士一样坚韧顽强!

图29. 每年的6月4日,美国老兵都会纪念他们战胜日本海军这一场伟大胜利和巨大牺牲

当天美军母舰出动的3个中队41架TBD鱼雷机仅有6架返航,损失率高达85%,且无一命中。伤亡最惨重的沃尔德伦少校指挥的VT-8被全部击落,仅乔治·盖伊一人幸存,林赛少校指挥的VT-6被击落10架,兰斯·马赛少桥指挥的VT-3也被击落10架,三位中队长全部阵亡,一共只发射出9条鱼雷,没能取得丝毫的战果。然而,这三支鱼雷轰炸机中队以极大无畏的精神浴血奋战,必将永远被铭记在历史的丰碑上!他们的名字不应该被忘记!

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