铁路运输是长途运输乘客和货物最有效和相对便宜的方式。铁路的快速发展不仅改变了大众的生活方式，也对世界政治经济产生了深远的影响。从全球来看，以美国为首的西方发达国家自工业革命后，火车的发展速度较快，而新兴发达国家近年来依托科技的发展，在铁路建设方面展示了后来者居上的态势。根据国际铁路联盟的数据，全球铁路总里程排名靠前的国家分别为美国、中国、俄罗斯、印度、加拿大、德国、澳大利亚、巴西。
世界各国铁路里程排名
从各国铁路密度来看，铁路密度最大的国家包括英国、瑞士、比利时、德国、奥地利，其次为日本、韩国、中国台湾地区。
世界各国铁路网密度
以下是铁路里程长度排名靠前的5个国家。
美国铁路网的运营线路长度超过250,000公里，是世界上规模最大的铁路网，其中货运线路占该国铁路总网络的80%左右，用于客运的网络里程仅为35,000公里。美国对铁路实行私营，主要由联合太平洋铁路公司和柏林顿北方圣塔非铁路公司（BNSF Railway）、诺福克南方铁路公司等把持。
美国铁路网
中国的铁路网长度超过13万公里，是世界上第二大铁路网络，由中国国家铁路集团有限公司运营。2018年，中国铁路旅客发送量为33.17亿人次，货运量为31.91亿吨。铁路是中国重要的交通方式，目前铁路网中还有约近3万公里的高速铁路。到2050年，中国的铁路总里程目标超过270,000公里。
中国主要铁路和公路网
俄罗斯的铁路网络由俄罗斯铁路公司垄断运营。俄罗斯铁路网包括12条主干线，其中许多线路提供与欧洲、亚洲的相互连通，包括与芬兰、法国、德国、波兰、中国、蒙古和朝鲜。跨西伯利亚铁路（莫斯科—符拉迪沃斯托克）全长9,289公里，是世界上最长和最繁忙的铁路线路之一。
俄罗斯铁路网
印度的铁路网规模在全球排第四，其运营线路长度达66687公里，由印度铁路公司拥有和运营。印度铁路网分为17个区域，包括12,000列客运列车和7,000列货运列车。
印度铁路网
加拿大的铁路网长度达46552公里，其中货运铁路主要被加拿大国家铁路公司和加拿大太平洋铁路公司运营；Via Rail则运营者长达12500公里的城际客运铁路服务。蒙特利尔市、多伦多和温哥华之间拥有较完善的通勤列车，而落基山脉和太平洋地区则有豪华的火车提供游览服务。
加拿大铁路网
值得一提的是，加拿大虽然铁路网规模较大，但在高铁建设方面则较落后于其他国家，这可能主要由于其地广人稀的原因，虽然多伦多、蒙特利尔等市都提出高铁建设计划，但实施力度不大。
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